他低低开
：“你是不是很得意？”
“往后一直
我夫人吧。”
“你赢了。”
不过一个月。
他输得一败涂地，尊严全无。
简直是猪油蒙了心，脑袋勾了芡，
雾迷了
。
一叶障目，还夸那叶
绿，画地为牢，
说这是琼楼。
楚青崖不免有些绝望，凝视着她的侧脸，想到她正乖乖地躺在自己
边，哪里也去不了，
神一松，渐渐合上。
没睡多久，便被外面说话吵醒了，是杜蘅的声音。
“……真的是要事！糟了糟了！”
楚青崖从药盒里找了两朵棉
，给她
到耳朵里，披衣
床
去，冷着脸打开门：
“什么糟了？”
杜蘅急得冒汗，“大人，您不是说给陛上了折，撤掉田安国的名次吗？桂榜一个时辰前贴在贡院前门上了，第一名解元，就写着‘田安国’三个字！”
楚青崖屈指抵住太
，重重地
了，
气，“都换上公服，备车。”
榜是午时贴上去的，车走到城东南的贡院，正赶上一大群学围在榜指指
。
“怎么回事……”
“田少爷不是开考前就死了吗？”
“不会是太想
举，魂魄飘回来考试吧。”
“积德，小心他晚上来找你……楚阁老来了！”
顿时，学生们有站著作揖的，有弯腰拜见的，也有跪的，姿态各不相同。
八个玄衣皂靴的侍卫在前方开
，手持仪仗，四驾的大车上来一人，绯袍乌纱，秀骨清像，广袖如
云蔽月，半遮住一肃杀之气，正是当朝最得圣上倚重的文华殿大学士。
他走到桂榜，抬首细看片刻，负手淡淡：“你们都是豫昌省籍贯的生员？”
“是。”众人异同声。
楚青崖踱了几步，冰冷的目光从每个人脸上扫视过，“功名在，可见官不跪，你们这些参加乡试的人，都考过了秀才，通过了三年一次的岁考和乡试前的科考，一层层地筛上来，实在艰辛。跪来的那几个，都免礼，站着回话。”
他走到一个跪拜的学生面前，亲自扶起来：“敢问阁年岁几何？读了几年书？考了几回试？”
那考生是个老秀才，两鬓都已斑白，梦也想不到一品大员会同自己说话，激动得
泪盈眶，“阁老见笑，草民今年五十四了，七岁时老母卖了家里生
的
，送小人去读私塾开蒙，二十四岁那年考秀才，今年已是第十六次参加乡试了，却还是名落孙山。惭愧！惭愧！”
楚青崖从袖袋取一锭雪银给他，赞：“老骥伏枥，志在千里，若次次都来，考到六十五岁，朝廷例赐举人。”
老秀才接了银，喜不自胜，又垂泪：“小人虽不才，却读了几十年圣贤书，懂得君不受嗟来之
的理，倘若六十五岁还不能举，便安安心心在乡里教书先生了此残生，万不敢叫朝廷为我这等草包破费。”
楚青崖又问了几个跪的生员，回答相差无多。他一一施了银两，走回榜，朗声：“你们可都听到了？寒窗苦读，何其不易，为的就是有朝一日登上朝堂，君之禄，为君分忧。你们间，见了本官跪着的，大多年岁已
，是把读书科举看得比命还重要的寒门弟；站着的，大多年轻气盛，衣着不凡，是饱读诗书的富家之后。然而，恰恰有那等人，心术不正，狂妄自大，视国法为一纸空文，污了读书人的清誉！”
他指着桂榜上盖的玉玺印，“贿赂考场官吏，私藏夹带，更甚者枪替，向来考风清正的豫昌省，怎么本官一来，
舞弊手段就大行其了？是本官查得严，还是过去考场
得松？本官为乡试总提调，考生里有几个使了伎俩，看得一清二楚。盖了皇章，便是坐实欺君之罪，本官特意保留了原本排名，叫你们看看，这些欺君罔上、占用举名额的
猾无赖，是如何受到国法严惩的！
一个就是犯了枪替之罪的田安国！”
他举起一纸罪状，“田家已认罪画押，三百两白银请了代考，另五十两调换号舍，这替他解元的罪人已在府牢关了大半月，愿供同党
罪立功，助朝廷清查，圣上已经准许。田安国虽死，犹不能抵罪，来人，现在就把这榜抄一份，贴到田家祖坟，将此人尸从墓拉来鞭三十，一也不能少！”
“遵命！”
侍卫得令，立刻拿纸笔抄起榜来。
众人听了他一番掷地有声的训话，有惊讶的，有愤懑的，有不甘的，更有心虚之人，听到要将田安国拉来鞭尸，不禁汗浃背，胆寒心惊。
刚才被询问过的那几个秀才老泪纵横，哭声凄惨：“阁老明鉴，定要将这些人一个个抓来，要不是他们，我们兴许早就能考了！天底竟有这等不公之事！”
楚青崖看着躁动不安的人群，神
冷峻威严，“天日昭昭，本官今天就在贡院前告知你们，不止这次乡试要查，豫昌省各州县五年之
的童试也要查，看看是哪个见官不跪的秀才，是靠钱买来的功名。只要抓到，就别怪朝廷从重
置了！”
说罢便举步从人群经过，袖袍刮一阵凛冽寒风，两侧的学个个起了层
疙瘩，低行礼，喊着“恭送阁老”，见那红袍消失在车上，才
舒一气。
“果然是酷吏……”
“好得很，快将那些作弊的畜生抓来砍！”
“此前就听说有人使了银作弊，太嚣张了……”
楚青崖上了车，将外袍扔在一边，靠在车
上闭目养神。
等到看不见贡院的钟楼了，骑
的杜蘅真心实意地夸：“大人，您刚才把他们镇得服服帖帖，都没人说田安国请的代笔判轻了。”
玄英敲了他一，低斥：“会不会说话，什么判轻了，那是圣上御笔亲批的！谁脑不好敢当众反对圣上？”
楚青崖只睡了不到两个时辰，此时也没力气计较他们七嘴八
，哼了一声：“若是查不这四百个考生里有几个作弊的，就把家里那个解元拉来，先打一百板，再五分尸，死了也把胳膊
吊在菜市各
三百鞭，方解我心之恨。”
杜蘅向玄英着型：“没打一，他就要抱着人去找太医了！”
两人在车外偷笑。
回了府，申时刚过，太晒得园
的。
燕跑来禀报：“夫人和姑爷去别院布置了，少夫人醒了，在里用饭呢。”
楚青崖推开房门，把手里的官服和乌纱帽往桌上一丢，大步走
阁，珠帘在后叮叮当当地响。
“退。”
床边伺候的瑞香看他脸
沉，不敢多言，放碗溜了。
江蓠喝了半碗乌鱼汤，恢复了几分元气，烧还没退来，颊上泛着两团红
。她
嘴，瞥了帐外立着的男人，将一缕青丝撩到耳后，哑声：
“大人是嫌牢里日太好，拿我来卧房问罪么？”
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