册
用蝇
小楷撰写，记录了桂堂创办以来所有代笔的姓名、住所、擅
科目、某年某月考过的科举，附着本年的画像。如今活跃在堂
的共有三十二个，一个就是代号“甲首”的江蓠，字岘玉，籍贯永州，江府外宅燕氏之女，履历有满满一张纸，脸画得还
真，嘴
微翘着，像是在嘲笑他。
楚青崖久久地盯着她的光辉事迹，气上心，冷哼着把册一合，摔在桌上。
怪不得判词写得那么
湛！
她最拿手的就是这个。
要知
他
县令了三年，才能写到这
毫无废话、面面俱到的程度。
……关上十天半个月，看她还能不能神气！
楚青崖掐着手腕，第三次把思绪从牢
拉回来，听杜蘅讲述昨日遇到江蓠的经历。
“大人此前说，我若遇到夫人……”
“什么夫人？”
“小的该死！大人此前说，我若遇到甲首，看到她
上挂着一只绣着字的荷包，就扎个
。我靠着她走了一截，趁机行事，她却识破我话漏，放
铁栏，想将我困在里。还好您又派了两人，从另一条
来，把我给放了，我们跟着地上的踪迹追
去……”
楚青崖
了个止住的手势，后面的事他都知了。
“什么叫‘你靠着她走了一截’？”
杜蘅细细来：“我假装崴了脚，甲首很快就答应了，扶着我走了三十来步，我还当她是个心善的
——”
楚青崖“啪”地一把笔放在桌上。
杜蘅见状闭了嘴。
“退。”
他到底才十五岁，乖乖行了礼，又忍不住问：“大人，我们什么时候回京城？我真的不用再端茶送
了吗？”
楚青崖冷冷：“再多说一句，就
回朔州倒茶。”
站在一旁的玄英给杜蘅使
，小少年觉得今日阁老心
太差，于是夹着尾
溜了，却并不害怕。他六岁就在朔州跟着阁老，清楚他的脾气，答应过的事不会反悔，就是有时说话难听。
楚青崖知玄英的小动作，让他也，独自在书房坐了一会儿，百官的奏折却始终看不去。过了半个时辰，他重新翻开名册，拿起朱笔在那张面目可憎的画像上打了个大大的红叉，又画了六
老鼠胡须，这才心里顺畅些，继续行票拟之责。
少了个人，便清净许多，日却也莫名慢了许多。到了旬立冬，寒意渐
，满城桂落尽，金
初开，豫昌省参加乡试的学等得心焦，每日都来贡院问何时放榜。今年的桂榜走了一趟京城，比往年要迟一个月，好在御笔亲批的名单已在路上，不日就可到达永州。
与此同时，桂堂四十多个不能言的罪犯被押至京城刑
大牢，等阁老回京后定罪，永州城除了还没寻到的本地代笔，只剩一个关在死牢里的号舞弊犯需要
理。
与府不同，牢的日过得飞快，江蓠起初还生龙活虎，天气骤然转凉，突然就不好了。她在炕上疲倦地躺着，睁闭都是黑的，无人同她说话，只能从送来的饭
判断时辰。后来实在吃不去，看守也不收走，睡了一觉醒来，外面还在哗啦啦地雨，不知是白天还是傍晚。
……娘亲和阿芷知不知她被关起来了？
可千万别去楚家问，一问得急死。
她烧得浑无力，鼻里
的气息燥
，嘴更加裂，汗
尽了，又开始一阵阵地发冷。耳畔似有吵闹声，像是阿芷在哭，撑开
，却连个鬼影也没有。就这样三番五次，她已疲力竭，混沌又听到有人在说话，痛苦地捂上耳朵，把埋在
的稻草里。
……求求了，让她安静会儿吧。
脖后一凉，她像只受了惊的猫，猛地撑着席翻过，被一个柔
馨香的怀抱搂住。
“娘……”
帕沾了，细细地
拭着她的额和脸，视线逐渐清晰，母亲的脸变成了另一张，江蓠怔怔看着她，心虚地垂帘。
“孩，我来看看你，带了被褥和吃，一会儿多少吃
，好不好？”
柳夫人心疼地给她着汗，“瞧这小脸，烧成这样。唉，我同你娘说，你受了风寒在家休养，不来见人，先这样吧……怕她着急。三郎和我们讲清楚了，他是个刑官，
规矩办事，我们也不能
手。但你到底是我们家的媳妇，我今日背着他来这儿，他知了也不能说什么。”
江蓠攥住她的袖，颤着沙哑的嗓：“娘，我对不起你和爹，还有……我只是，只是想保住一家人的命，我自打了这营生，没有一日是不担惊受怕的，你们对我像亲生的一样好，我心里……惭愧得要死。”
柳夫人抹着泪，
泣：“我知，我知。孩，你是没有办法才去这活儿，就像我和你娘当年也是无路可走，才在教坊司卖。你别看我现在过上了好日，二十年前，那是受尽了煎熬白，但凡有人跟我说，能不靠卖笑陪酒养活自己，我还犹豫什么，拚死也要去了！”
江蓠本想编几句真意切的话拉拢她，不想听她如此说，泪猝不及防冲眶，一个字也吐不来，抱着她哭得直发抖。
柳夫人拍着她的背，劝：“阿蓠，你同三郎认个错吧，兴许能早来。这孩我知的，他只是看着不近人，其实心，他娶了你，就会把你当自家人。你其实并不讨厌他，对不对？只是怨他设计你，所以说那些气话……”
提到那人，江蓠泪一收，没声儿了。
牢房里飘悲悲戚戚的动静，传到隔
的禁房里，只剩一丁模糊的噎。
楚青崖皱眉望着地上缺了一角的
瓷碗，里的粥稀得和白没什么分别，还有半个发黄的馒，脑还没转，就一脚把碗踹到墙上去，“铛”地一响，粥溅了跪着的侍卫一。
“你们就给她吃这个？”
侍卫不敢看他
沉至极脸，小声回：“大人，您先前不是说照死囚对待么？这已经算净的了……”
另一个机灵的忙：“明白了，犯人生了病，得吃好些吊着命，不然撑不到回京问话。”
楚青崖后悔刚才那一脚踢重了，这看起来倒像是他急了似的，呵斥：“犯人就是犯人，哪来的特权？其他牢里吃什么，她也吃什么，懂了吗？”
他掏一锭银放在桌上，“你们在外办差不易，这五两收着罢。”
侍卫惊喜地谢恩：“多谢大人赏的酒钱……”
另一个用胳膊肘捣了他一，磕：“属立刻去办。”
楚青崖满意地。
一盏茶后走禁房，雨停了，天空灰，牢房的檐滴着，几只麻雀站在房梁上叽叽喳喳。
没等多久，柳夫人就红着睛来了，楚青崖携过她的手，她哼了一声甩开，独自提着篮走在前面。
“她可认错了？”他问。
“你到底同她说了什么？她和我认错认得好好的，一提到你，仿佛有仇大恨。”
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