车停在公馆，有个接应的太太带沉知繁从侧边的廊
去。门厅里立着些年轻军官，有些簇拥着年轻的女郎，也有人在一旁，和多
的夫人们谈话。个个都有幅跃跃
试的神气。她提了提自己裙
的领
，确认别针还稳当地扣着。各
私
，能卖的她早都卖了。礼服只剩一条印度绸的绿裙。因着款式有些久了，搭扣还掉了，换不了几个钱。她
边那太太讲，要寻的人应当在里间，先陪您在走候着，一会儿就该
来了。沉知繁努力挤浅隐的一
笑容，说好。从小，她常
一个火灾的噩梦，怎么也跑不掉。以至于不喜
闹的地方，人一多，她就
张。今天到这里，是不得不来。走廊墙上挂着油画，一只天鹅雪白的颈，绕在女上，脚蹼蛮横地踩着绸裙。这画很曼妙，激起人多余的。沉知繁抱双臂，拥着自己无助的
房在怀里，好像，正有别人同她相拥。旁边的太太看她脸
，说自己拿两杯红酒过来，舒缓舒缓神经。“我认识您父亲。”那太太与她闲聊，“沉先生是个好人，当初有几个
舞的小
想改行，他也给人家介绍工作，售货员，正经工作。”沉知繁不想谈父亲的事，无法评判，只能顺着应和几句。父亲走后，大
分资产都用来抵债，只剩
一间公司，原先多百乐门那块的广告生意。因着他的自杀，联系都断了。
面的不说，正经生意一样需要人。接手时，她不懂这些，以为努力就有结果，钱总是能赚到的。现在，家里人还在上学，她更要考虑手员工，
都要钱。前些日，好不容易来了个大单，是家有名的烟酒公司。负责人也敞亮，说平时少不得贩些私烟私酒，可如今
得严，不好了，得回到正经生意上来，好好宣传。
费一番功夫商讨方案，到要签单的时候，对方却叹气，说此前有批酒被扣了，资金运转不过来。“——您家和季统制有姻亲，向来是相好的，如今他虽是不在了，但他小儿
替上来，也是一样，雷霆手段。”“最近查得太严。我们也不是什么害人生意，就是给贵人们找乐——”“若是能通
一，回些本。和您这生意就谈得成。”对方又比个数。她沉默几秒，表示自己和季容期也好久没见了，没那么熟稔，找不到他人的。那老板笑笑，说可以给她指个路。找人的路，也是合作的路，更广泛
远的合作之路。“说实在，喝酒的人，大都尝不好不好的，看瓶漂亮，味也就上佳了。”那太太要她宽心，无非是些贴牌的洋酒，害不了谁，不是多大事，她劝着通就行。沉知繁不置可否。此外，她其实没底，自己的话就有用吗。了这么久生意，她确定一件事——面这东西，不多
通
换就会贬值。她晓得的晚了。上次穿上这条裙，是许年前一场舞会。搭扣掉了，她小心翼翼
着裙，走到廊间，想寻个能帮忙的女仆。有人靠近，问她怎么了，她很惊讶，说他不是不来。季容期不言语，只把自己领针拆，给她裙破绽别上。不久，她家了事，而他仍留在欧洲上学。她父亲不堪债主
扰，火自焚，她对这事很警觉，算是及时扑灭。可父亲
还是每况愈，不久就走了。她梦里的大火，却烧得更旺了，好像预言的那个时刻还没有到来。上次季容期主动来见她，她没什么话讲，只描述了最近的梦。她说自己是不走运的，所以悲观。那是年初，他上任已有段时间，稳固了他父亲留的人脉。他刚从外地回来，一裁得极好的旅行西装，比起雅致，更多是豪华的气派。因此，听他谈国家前途，她总觉着不那么真实。他又言，不如和他结婚，住海边，附近有救火队的警钟楼。若一定要上班，可在银行谋个职位。“您现在少年得意，继承了父亲的职位，觉得婚姻之事也可以自己主。我懂这份心，但若是过阵，
了低谷，妻不能给你助益，反倒是拖累，又会怎样呢。”既在生意场上，也不是什么浪漫
成的，沉知繁自然会考虑得实际。“你要是觉得人这么可鄙，未来不值得期待，为什么养着那十来个小女孩，让她们受教育，又安排她们画些赚不到钱的宣传画，你是求什么回报呢？“他反问。是的，两年前有个宣传的大单，她雇了些没经验的女青年，给广告牌上，相
，怜惜她们找工艰难，便签了约。“我习惯了照顾人。”她仓促笑笑。“你习惯受人照顾。”季容期淡淡，“你能这么好心
，不都是有人给你兜底。小时候你学大人戒杀吃素，家里厨娘变着样给你。我母亲看你饿瘦了，拿玫瑰糕给你吃，里
有猪油，你还逞
说不算。”他过去就是自傲的文人，军官后，更无人看轻，语气笃定无比。“那您为什么如此善心，愿替我兜这个底。我帮衬那些女孩，无非伤其类罢了。”她声音冰冰凉，全因不喜他这自信的模样，“我俩之间因缘，都是过去的事，往后你我路不同，那些旧日回忆能让你照拂我多久？”他似觉得这话有趣，笑了起来。“那你若和我说好终不婚，倒也可以，我愿意陪你。但你未来要是找个新人，创造些新的记忆，我是会痛心的。”他缠住她的手指。“这属于个人自由，我现在料不到。”她
回手，不愿看他，要他别再来了。赶了客回到楼上，她从窗
往外看，只见他的车还停在原地，人影忧郁地透在玻璃上。她觉得这样倒好，她这表弟也就受打击的时候，才能可
。十一二岁时，兄弟们带着她去
上游船玩。正经人家，是不许男孩们去风月场所的，游船算是大众娱乐，便不忌讳。季容期是里最小的，小孩闻不得太冲的脂粉味，那些哥哥们笑话他，自顾自去寻乐。只她看着这个小表弟，他一人倚在栏上不愿动。她说里面好闹，也不止唱戏吃酒，许多小孩在这玩，从船到船尾，一艘艘船间
走。他说没意思，不如和她在这呆着。她无法，拿袋里绳之类，和他些女孩游戏。一晃便夜了，大人们急急来找。他挨了骂，
称自己没在船上玩。听那些人
唱，不如和姊姊呆在一块自在。哥哥们拿他逗笑，说那你可和沉家姊姊久呆着，以后你还想上船，也让她跟着。
得他很是羞愤，说不去，和她在屋里呆着。大人们哄笑得更是厉害，说他倒是讨了个漂亮的。“您的漂亮，很不一样。”她边那太太突然说起恭维话。沉知繁愣了愣，已经有些日，没有任何年的女夸奖过她，她不太习惯。“您看起来，有一愁，一不一样的愁。照片里，倒是寻常的一风度，我们
着找过些女孩，可就是不起效。”那太太嘬了酒。沉知繁不太意外，如今要是还不知自己
了局，这几年也是白过了。“我自己家里，养了条小狗，每每瞧着它，总觉得自己是很慈悲的，忧伤于自己不是它的亲母亲，而是个人。”太太说完话，
着酒笑。
“您的愁，就像是这慈悲。”她举杯，碰沉知繁的酒。又说人大概要来了，她就先走了。没一会儿，附近的房间，有推门声传来。这过很窄，总会撞见的，她并不去看，反而转朝外几步。她总记着他的目光会如何停在她脖颈上，如何抚来，她以为不会有错。纵是踩在地毯上，军靴的步也很响。应当是他。她回，却看见有个女孩从拐角跑来，样青
活泼，两步就到季容期前，面对面和他快活地讲话。她心里一颤，觉得自己故作姿态，却正好同季容期对上了目光。他照旧一幅聪明俊秀的样，
神尚未相接的时候，除了满
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