为朝廷命官，得知陈珪向太
谏言的一应举措竟然同陈氏想
来的
家法一模一样，不觉心
起了狐疑。背着人少不得问了几句。
陈氏因忙着打
年诸事，随
敷衍了过去。尤玉见状，只得罢了。
那厢陈氏且不理论这事，只顾着张罗阖家大小扫房除尘，预备各
祭祖之
。除此之外，又同大姑娘打了送诸位族老并族人的年货礼，撰写请各家吃年酒的日期单，吩咐事买办采买过年用的大红灯笼、门神年画、大红纸扎、炮竹、
火等装之。又央求尤玉亲笔写了对联，福字，亲自盯着小丫鬟们登
爬梯的贴上……一应大小琐事桩桩件件都得想到吩咐到，真真是忙的脚不沾地。
这一日，陈氏正坐在房
同大姑娘查看府上为了过年赏人新打的押岁锞，有笔锭如意的，有八宝联
的，有状元及第的，每锭银锞只有二两重，端得小巧
致，令人
不释手。
陈氏同大姑娘看了一回，便命人收起。正说笑间，便有丫鬟通传说“兰姨娘带着四姑娘来给太太请安”。
陈氏一怔，旋即才想起来，因着年已至，陈氏早已将兰姨娘并诸位姑娘撰写的佛经送到庙堂庵寺，恭请和尚姑
士们诵读后当面烧给菩萨佛祖，用以祈福。此事过后，陈氏也不能用这法再折腾兰姨娘，整日里在佛堂茹素吃斋抄经祈福的兰姨娘也算脱离了苦脱离了苦海。
所以这会才有闲心来给她请安。
陈氏心冷笑，摆手吩咐兰将人引
来。兰答应着去了。一时回转，便引着兰姨娘走了来。房
伺候的小丫
立时摆了两个蒲团上来，供兰姨娘并四姑娘叩请安。
陈氏留心打量，只见兰姨娘今日穿着一件宝蓝撒银
的锦缎对襟儿
袄儿，黑缎锁边儿，
系着一条姜黄棉绫
面裙，上只挽了个家常的纂儿，
着一
翠嵌红宝的三尾小凤钗，凤衔着的珍珠红宝
苏随着兰姨娘躬跪拜的举动不断摇晃打秋千。这一
儿半新不旧的打扮愈发衬得兰姨娘温婉安分，同半年前那一儿
俏鲜
的模样儿相比，简直是判若两人。
陈氏略有些兴味的挑了挑眉，也不叫起。一旁秋早用茶盘捧了一碗茶过来。陈氏伸手接过茶，掀开茶盖慢慢拂了拂上的茶叶，轻轻啜了一，徐徐缓缓地笑问秋：“你从外来，可瞧见二姑娘、三姑娘都在房里
什么呢。”
秋见问，因笑回：“二姑娘并三姑娘正在三姑娘房针线，说是年了，要一人给老太太绣一副抹额，给老爷绣一支荷包，给太太绣一副帕。如今正到了收尾的时节了。”
陈氏听见了，便笑：“这也是她们两个孩的孝心。只是她们人儿小，于针线女红上倒不大通，不像大姑娘，给老太太并老爷分别裁剪的一
新冬衣，也都好了罢？”
大姑娘坐在一旁，
见着从前在家里颇为得
的兰姨娘和四妹妹跪在当地，已然是坐立不安。不曾想陈氏突地问起她的话来，一时还没反应过来。楞了一，方开笑答：“前儿已经好了。只等着二妹妹和三妹妹的抹额也好了，一同送给老祖宗。”
陈氏听了这话，甚为满意的勾了勾嘴角，伸手拍了拍大姑娘放在膝上的手，因说：“我就知你这孩，言谈举止再稳妥不过的。你前儿送我的那一衣裳，我也很喜
。正想着过年款待自家亲友时穿了也叫她们瞧一瞧我女儿的针线。话说回来，我也是喜你这副厚
。从不抓尖卖快的
风。这才是咱们大家小
的派。不拘是人事，总得稳稳当当地才好。辈们见了，也喜。”
说罢，又笑向兰姨娘问：“老爷曾经说过，兰姨娘
温婉，最是知书达理的。四姑娘从小跟着你耳濡目染，想必女肖其母。如今见着快过年了，不知四姑娘为晚辈，给老太太和老爷预备了甚么礼？”
陈氏倒是没提自己个儿，只是兰姨娘听了陈氏这一番话，仍旧羞得满面通红。之前兰姨娘家时，家里只有大姑娘四姑娘，大姑娘且是个木隐形人，四姑娘年纪又小，连东西都拿不稳，自然不必给辈们准备针线礼。
如今陈氏当家，教着三位姑娘，自然把陈家的那一活学活用的搬了来。兰姨娘整日里在佛堂抄经，也没注意到这些事。此刻被陈氏当面
问，不觉通红了脸面。
陈氏见状，愈发嗤笑的：“我是才门的太太，比不得你们都在尤家呆久了的。那些日我听底的人说，大姑娘木讷拙笨，四姑娘伶俐通透。如今看来，只怕是有心人这么说这么传，众人不辨是非，也就信了。”
一席话说得大姑娘诚惶诚恐，明知这一番话是说给兰姨娘和四姑娘听的，仍旧有些不踏实。
陈氏见了大姑娘这么拘束，面儿上笑容更胜。且吩咐夏荷去她妆台面的
屉里取一只掐丝嵌螺钿的黑漆小匣来，掀开盒盖，只见里是一副赤金缠丝的金面，
簪、分心、挑心、压鬓钗、金耳环一应俱全。陈氏当着满屋人并兰姨娘母女的面儿，笑向大姑娘说：“我见你前儿新裁了一镂金百蝶穿的大红洋缎袄，却没合适的面
。这个便给了你
罢。”
大姑娘见状，忙的摆手摇的：“府上已经给打了新面了。太太还是给二妹妹，三妹妹留着罢。我府上打的新面便很好了。”
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