银
……这却是我们不能的。”
“哎，”常友贵听了这话，知
陈老爷是误会了，忙摆手解释：“是我的话没说明白——说句不怕老爷见笑的话，虽然这支商队是我们的，可若说起东家留给朝
大人的几艘船，别说是我，恐怕连东家也是不敢自专的。总是那几位大人自行商议了，方才知会我们一句半句的。为的不过是
面的事儿好
。我们也都知，他们那些人，加
减的，这当考量的可不仅仅是本钱丰厚了，还得看
份、资历。好难缠的。我们是吃了雄心豹胆，敢从虎
里掏
儿？”
“我的意思……只是我们这些经手的底人，包括跟船的那些个，来来回回，总不好空走宝山一趟的。因而趁此机会，攒些本夹带些儿个。也是东家、贵人们吃
，我们跟着喝汤的意思。东家也是知的，只不过睁一只
闭一只罢了。那是个最宽厚慈善不过的人，向来
恤我们底人的不容易。”
所以常友贵的意思，是问他愿不愿意跟着夹带些
件儿，赚些个零
罢了。
陈老太爷恍然大悟，不觉笑赞：“你们东家果然不俗，也难怪生意铺的这么大。”
当又谢过常友贵时刻想着他们。常友贵闻言，忙笑着谦辞，只说自己是“知恩图报”，又说天缘凑巧，如若不是陈珪舅甥侠肝义胆，又“怎能与贵府上结
？”
大家彼此一来一往，倒是越说越投契。常友贵便趁此机会将商船往来打
之事略略说了一遍。
陈老爷也是知海上风险大的，每常听到或有海上风暴掀翻了几艘船，致使商行血本无归等事。心存疑，倒不好问
，末了致使笑着拖延：“我年岁大了，现总不
事。只不过有的吃便吃一，有的玩便玩一回，安享晚年罢了。现如今家大小事务，总得犬说的算。可否等他家来，我同他商议一番？”
这也是题应有之意。常友贵自然笑应。又笑说：“……也并不着急，这一番打总得月余方能全事。”
于是爷儿们两人默契的不再多说。反而转谈起朝政时局来。那常友贵虽是商行事，但平日里奉承权贵，结天，界见识自然不俗。且他份所致，更是对京各仕宦权贵家的私密事知的不少，陈老爷同他细谈一番，倒也获益不浅。
当且不言二人，只说冯氏带领着婉
儿并家媳妇人等，接大厅，将常家太太一行人引
上房。双方女眷厮见毕，常家太太因见着二儿俏生生立在陈氏后，不免笑：“二姑娘可大安了？上回登门，不曾想二姑娘病着，我们怕叨扰了二姑娘，也不敢相见。”
说罢，又命自家女儿再上前见礼，谢过救命恩人。
那常家小大儿虽然年仅四岁，天真烂漫，不谙世事，却也
知二儿对她的救命之恩，忙上前行过万福礼，
说：“金杏谢过救命之恩。”
二儿亦忙上前还礼，笑：“见过妹妹。”
双方厮见毕，各自归坐。陈老太太细细打量常金杏一回，因笑：“我瞧着常姑娘这一回气
倒好，并不像上回相见，小脸儿苍白消瘦，且总是现惊惧之。”
常家太太闻言，少不得
叹一声，因说：“小孩不经事，想是吓坏了——别说是她小孩家，便是个寻常的大人，遇见了那样的事儿，又是受惊又是受伤的，也难免会惊惧害怕。这些日也还好了，早先几日，晚上睡觉还噩梦呢，又是哭又是吵，我们在旁听了，心都要碎了。”
说罢，又是一叠声儿的
念陈府。陈家众人听了，也不免想到早几个月匪类夜纵火一事，少不得同受，心有戚戚焉。
冯氏在旁，生怕大人们说这些话，小孩听了存在心里，夜间惊怕。忙开笑：“我们大人说话，小孩一旁坐着也没趣。不如叫婉儿带着她们去后玩，何如？”
众人闻言，皆笑着附和。
陈婉忙站起来，一
笑应，一欠告退。又招手儿叫大儿、二儿并常金杏自后门离开。
众人且躬告退。尤未走时，常金杏极其自然的将手
二儿的手，小姊妹两个手拉着手离开。
房大人们见了，不觉相视一笑。冯氏尤嘱咐：“你们自去玩罢，
怎么样就怎么样。我这便吩咐小丫将茶果心送到婉儿屋里，你们若再要什么，只要去。不可拘束了才好。”
众姊妹皆笑应。一时转上房，沿着抄手游廊过月
门，逶迤行至东院儿陈婉的闺房。路过
园时，常金杏因贪看园草，不觉站住了。陈婉见状，因笑：“天正好。这么好的天儿，倘或只在屋里说话，倒把韶光辜负了。莫若叫小丫们将茶果心送到园里来，咱们便坐在亭里说话儿可好？”
常金杏听了这话，很和心意。却碍于自己是客人，少不得客随主便，不免
的看着大儿和二儿。
大儿与二儿自是知待客之的。何况她们也觉着屋憋闷，竟不如外的好，因而笑应。
陈婉见状，少不得回嘱咐跟着的小丫几句话，那小丫应了，旋即转而去。
一时回来，后果然跟着一串的小丫，皆手捧茶盘，上摆着瓜果心。另有两个小丫抱着清
巾帕与轻薄锦褥坐褥，在亭栏杆与石桌石凳上皆抹了一遍，又铺设了，方才请几位姑娘座。
大儿因拉着常金杏细问寒暄，“几岁了”“可读过书不曾”……
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