陈珪笑着谢过。正事已毕，两人又开始说笑吃酒，及至席散，尽兴而归。
陈珪便笑
：“你怎知这次是我有事求你，难不成我平常少请你吃酒了？”
于是便将家
女儿如何要读书，如何便请了女先生，以及吴先生的遭遇如此这般娓娓来。末了因说：“我们家里的意思，想是先
手为
。先寻些说书唱戏的，将改好的话本儿戏文儿于市井间传唱开来。倘若那
人家不使坏心也还罢了。若真要使坏心，我们也好有个应对。”
从来
便是个令人艳羡的
缺儿。然之，亦有分工不同。诸如陈珪这般善钻营肯奉承的，上峰便青
相待，平日里有甚好差事儿总不忘了他，油
便大些儿个。又如陈珪好友徐
川那般清
疏狂的，虽不至于恃才辱上，亦不肯和光同尘，那上峰自然懒怠理会。任由他守在这么个聚宝盆，却两袖清风。每每闲暇时，只好撰写风月话本儿，赚些
笔费度日。
顿了顿，陈珪又说：“再者说来，圣人南巡多次，江南接驾的诸如甄家、王家，还有目今迁到京都的贾家，都是借了国库的银去哄圣上。如今该逛的逛了，该闹的闹了，便
着人讨要欠银？”
吴先生只觉脸上一片
，心又慌又愧，一
绞着手帕一低
说：“倒不是担忧府上如何。只不过是我的一片私心，想瞧瞧罢了。”
陈珪便是一笑，举杯叹：“川兄观察
微，小弟佩服。”
至晚间陈珪醉醺醺的
徐川听闻此言，更是
吁短叹，拍
画圈的恨恨说：“可恨，可恨。好好儿的朝廷，都叫这些蛀虫给败坏了。”
说罢，举杯笑向徐川：“来，只为川兄骂我这一句，当浮一大白。”
又说：“川兄也是知我的。虽少年轻狂时也
连过这些个青楼楚馆的，但那些酒
之
，又何曾心了。这件事
虽非甚么机密要事，到底牵扯着女儿家的清白。我很不
寻外人介此事。思来想去，唯有求川兄你了。”
陈珪说到这里，又吃了满杯酒，冷笑：“只怕以当今眷
老臣之心，是断断不肯的。他们这些大儿不还银，你再叫旁人去还，可怎么说呢？届时恐怕又是一阵好闹腾。”
陈老太太见陈氏如此，便知她果然想明白了。因说笑：“好了好了，说了这半日的话，菜都凉了。还是叫灶上拿回去罢。如今天儿冷，总不好吃冷
。”
徐川便笑：“你平常请我吃酒不少，但鲜少请我来这般好的地方。这可是太白楼啊，这一顿席面，没个十两八两的银，不来吧？”
这么想来，吴先生心自是千肯万肯。不过她生
瞻前顾后，犹犹豫豫，思忖了半日工夫，方才答应来。且为名声计，仍旧央求冯氏将写好的话本儿戏文儿拿来给她瞧瞧才好。
酒过三巡，菜过五味，陈珪笑向徐川：“川兄这一向可好？近些日
羞涩否？”
再有一事则是吴先生的私心计较，倒不好说
的——陈府既有替她张目正名之意，少不得要在话本儿戏文儿称颂一回。倘若周家不生事便罢，倘若周家意生事，此事叨登来，届时天人都能知她的温柔贤惠，她便也如前朝《贤媛集》、《列女传》的贤女一般，事迹传扬天了。
冯氏倒不知吴先生的一番盘算，只误会吴先生是年轻面薄，不肯轻易自夸的。当也不以为意，仍拉着吴先生的手说笑了一回，见二更的梆都敲过了，这才起
离开，自去回房歇息。不在话。
思去了大半。沉
半日，方笑：“妈放心罢，我省得的。”
徐川便佯怒瞪人：“你以为我不想？倘若有朝一日我能御史台，必定本本弹劾这些个挖空国库以私己的——”
唏嘘一回，又向陈珪笑：“如璋兄放心。不过是一
小事罢了，待我回去，即刻写了一折戏文付与你。”
当且言不着吴先生。只说陈珪计议已定，次日衙后，便筵请衙一位好的同僚徐川至京上好的酒楼吃酒听戏。
徐川也便笑了，同陈珪碰了满杯，一饮而尽。因笑问：“如璋兄此番请我吃酒，不知是有何事要求我啊？”
没等徐川把话说完，陈珪便笑：“得，这话倒是连我也骂
去了。”
徐川闻言，便笑：“你还说不是老生常谈，这话听得我耳朵都快生茧了。圣人云己所不，勿施于人，我不
你们如何上其手，你们又何必要我同合污？不是我说一句忤逆的话，当今虽仁厚圣明，却也太过迁就了。闹得如今吏治不清，文武百官皆以向朝廷借银为风。此以往，必定使国库空虚，倘或接连再有个天灾，只怕受过的还是百姓。为今之计，只有以雷霆之势缴欠银，丰盈国库，整顿吏治，方能安稳社稷，以图万世之基业。”
说罢，且吩咐小丫将饭菜端回去重新锅再传上来。彼时天
已经不早，众人胡
吃了一，方各自散了回房歇息。冯氏则寻至吴先生所在的客房
闲聊说话，将晚饭时众人的商议换了些言辞当面告诉。吴先生沉一回，虽打从心底里不愿生事，又恐周家不依不饶，带累了陈府名声——若真如此，别说她无颜再见陈家人，恐怕连闺密友小孙氏亦不敢再见了。
闻听好友打趣，徐川只是莞尔一笑，并不以为意。反倒是笑着调侃：“我这手，你也是知的。甚么时候宽松过。你既这么说，可是近日添了油，荷包鼓鼓，想要资助我些个？”
冯氏见吴先生应了此事，只觉心一块大石终于落了地儿。这么小事——况且又是题应有之意，如何不应的。当即拍着
脯答应来，仍笑着打趣：“先生且放心。我们必定谨慎行事，断不会坏了先生的清誉。”
何况吴先生心，仍有些想。她生柔顺，又因周璞之故，不肯同周家老太太认真计较。可泥人尚有三分火气，何况吴先生自幼
生惯养，读书识字，亦是个心气儿的。她看周家老太太不顺，又念着夫妻分不肯撕破脸，心只憋屈窝火。如今有人要替她气，纵使不为着她自己，可到底是为她张目扬名，吴先生亦是愿意的。
陈珪闻言，便哂笑：“你也太肯
心了些。甚么缴欠银？你我如今便在当差，难还不知晓这其形？别说那些个皇亲国戚，功勋显贵，便是稍逊些的文武百官，哪家没欠朝廷的银？不过是数目多少罢了。圣人都不追究了，谁还提这些个，他是活腻歪了，才肯与整个朝廷
对。”
陈珪见好友如此义愤，摇笑：“依我之见，川兄在笔帖式可是屈才了。以你这品心气儿，合该去御史台才好。”
徐川静静听了陈珪的一篇话，喟然叹：“世间竟有如此忘恩负义，刁钻可恶之人。真真叫我不知该说什么才好。”
陈珪便叹：“你这也太要足了。不是我老生常谈，只是以川兄之才学资质，但凡态度和
一儿，以尤大人之为人心，虽不至于即刻视川兄为心腹，却也必定待你为上宾。你又何愁羞涩？”
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