忍旁人来挑衅她。何况早日间听了冯氏
嫂小孙氏那一篇话，更是替吴先生打抱不平。因而不等众人开
劝
，便向吴先生询问其被逐
夫门的
事宜，意
借此生事，好歹也揭了那家人的一层
才好。
吴先生
柔顺，是隐忍惯了的。纵使先夫家背信弃义，弃她于不顾。她心
愤恨非常，仍旧抱着“家丑不可外扬”的心态，十分羞于。陈氏见她支支吾吾的，总不肯说个明白。一时气急，开骂
：“我原还敬你是个读书识字的，总该有些气才气才是。如今见你行事，怎么黏黏糊糊的。旁人都踩到
上了，你还犹犹豫豫不肯撕破脸。怨不得旁人愿意拿
你，就你这
，不欺负你却欺负谁去？”
吴先生见状，不觉哭：“我知是我的错。如今也不敢在府上教书，生恐带累了府上姑娘们的清誉。府上老太太太太和姑
都是好人，是我没福气。我如今就和妈离了这里，再不肯连累了府上。”
陈氏怒极而笑，扬声喝：“你现在要走？晚了。我们陈家是什么样儿的人家，岂容你说来便来，说走便走！要让那起混账听了，不说你怕带累了我们，反倒是我们陈家怕了他们似的。我告诉你，今儿你想争也得争，不想争也要争这么一回。好叫那起混账知，我陈姑不是好惹的！”
陈老太太和冯氏见状，不觉好气又好笑。忙开劝：“蕙
儿快坐
说话。你这么着，叫不知的人见了，还以为是人家把你怎么了。”
吴家太太也：“知姑是好心，为我们娘儿两个打抱不平。我替我闺女先行谢过了。她年轻，面矮，不肯轻易说人短。我这老婆却是不怕旁人说我
的，我来说便是。”
吴先生闻言，立刻哭着阻止。吴家太太看着淌
抹泪的女儿，恨铁不成钢的：“你休要如此。原就是他们周家对不住你，她既然都不要脸面了，我又何必替她遮掩。反倒委屈了我的女儿，有冤无
诉。”
陈氏闻言，忙开叫吴先生不必多说，更贴着吴家太太的首坐，意听一听这旁人家的闲事。
吴家太太略整了整思绪，便将这一应故事娓娓来。
原来当日吴先生的父亲还在时，便在原乡教书。因他的书教的好，很是调教过几个秀才举人，乃至了
士
朝为官的也有那么一两个。因而在原乡很受追捧。那地界儿略有些资财，且意上的人家儿，都
把小送到吴先生之父的塾上念书。
吴先生的夫君——也就是吴先生之父的得意门生，便是如此。
只不过同那些家有资财的弟们不同，吴先生的夫君家原本清贫。他家也没钱供嗣读书。吴先生的夫君本名周二狗，原不过是吴父雇佣的，给塾上挑
劈柴的一个短工。只不过其人聪明上，经常在闲暇时，偷偷躲在教舍的窗聆听吴父宣讲学问。
吴父见他生的清秀，也肯用功，便时常
空提
。后来见他果然是个读书的料，便收他
弟，并为他改名为周璞，甚至资助他念书科考。再后来那周璞果然了秀才，吴父便将自己的女儿也就是吴先生嫁给那周璞。
吴先生同周璞的
倒还不错，小夫妻和和
相敬如宾，纵使吴先生嫁到周家十来年也无所，周家上都撺掇着周璞为嗣计，再纳妾，周璞也短短不肯。
于是乡里之间便传吴先生善妒之恶名。彼时吴先生虽心有不满，但一想到周璞待她始终如一，只觉得心里比
还甜，外间的风言风语，也就不甚在意。
直到吴父年迈衰得了风寒撒手而去，周璞又年纪轻轻了举人，周家自以为不论是门。陈婉则搂着陈珪的脖撒
儿说话。
冯氏见状，便嗔着女儿陈婉：“越大越没了规矩，还不从你父亲
上来。”
陈婉嘟着嘴放开手，陈珪不以为然的：“她才多大了，过了年才十岁，还是个小姑娘呢。”
说罢，又向陈桡：“你过了年就十二了，也是大小了。功课上也该越发留心才是。就背这么一小段儿文章，还说错了两，还不如你老我。要这么着，我还怎么指望你将来能考士，翰林。”
陈桡束手立在当地，只能唯唯应是。
陈珪转过脸儿来，视线扫过陈氏母女三人，见娘儿三个穿
的十分相似，并排站在一，倒像是三把葱似的。不觉乐了，笑说：“这个模样儿倒好，打儿一瞧就知你们是一家。改日有暇了，咱们也几
一样的来。去会亲访友穿上了，倒也新奇。”
陈氏便笑：“哥哥也觉着好？往日间只瞧见一家的姊妹有这么穿的。我先前倒也没想到，是二儿无意间说了一嘴。我想着也着实有趣，便吩咐针线上的人将我的冬衣也改成这个式样儿。”
陈珪饶有兴趣的看着二儿，因说：“二儿如今不大说话，行事倒越发有了章程。这么好的主意，你是怎么想到的？”
二儿便是低一笑，因说：“我不过是随一说，妈就当真了。”
陈珪便：“怎么不当真，这么有意思的事儿，连我也要当真了呢。”
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