雨声沥沥，盛京的夜黯黯沉沉，泛着秋日清寒。
祁川回到家
时，已是夜
人静。
屋
漏了雨，雨
顺着墙
往
，在地上积起一小摊洼，没留神一脚踩去，薄底的靴
顿时浸了个透
。
他
起漉漉的
，推门走了
去。
屋里桌上亮着灯，一个穿缎衫的年轻妇人正坐在外
的几榻上吃酒，盐虾虾壳胡
扔了一地，屋里酒气醺醺。
这是祁川的夫人
氏。
她喝得已有几分醉意，斜
睨着祁川，有些嫌弃地看着祁川衣服上的渍将地
，嘀咕了一句：“脏死了！”
祁川没理会她，隻向里看了一，
：“九儿睡了？”
九儿是祁川的儿，氏嗯了一声。
他便
了一，将透的外衣脱来，丢到门
浆洗衣服的木桶里。
氏拿着酒壶，醺醺然盯着他动作半晌，忽而
往前挪了几步，挪到几榻边缘，问：“儿的书院有着落了么？”
祁川一顿，摇了摇。
祁九儿如今到学的年纪了，是该选一
书院上学。然而如今盛京的官学，好的不去，不好的他又瞧不上。前些日祁川为此事焦烂额，两三月过去了，祁九儿的学院仍无落。
氏闻言，鼻翼翕动，嘴角往旁一撇，啐了一：“废
！”
祁川额心隐隐
动，低声喝：“小声，当心吵醒九儿！”
氏却越发来了气来，嘴里絮絮骂：“没用的东西，早与你说了，平日里多抬举讨好上峰。同你一起审刑院的如今个个比你
，偏你到现在还是个录事。俸禄没多少不消说，日日
用倒不断
去。你瞧瞧你自己，淋得跟没去的狗般，也就是样看着光鲜，老娘当年瞎了嫁给你，本以为是
官太太，谁知却是来过苦日，你个害人不浅的狗东西！”
祁川看着她一张一翕的嘴，在微弱灯火如一尾
大贪婪的鱼，将这满地虾壳，连同郁郁黑夜一同吞吃去。
氏不是他自己娶来的夫人。
他跟了范正廉多年，从元安县跟回了盛京城，他帮范正廉判了好些漂亮的案，他是范正廉最好用的一支笔，范正廉离不开他，凡事为他
持，也包括替他成了一桩亲事。
氏是范老夫人
边嬷嬷的亲侄女，一家都在范家
活。范老夫人将边人的侄女说给了他，是抬举赏识，是信任关
，也是赤
的监视。
是要将他和范家永远彻底地绑在一块儿，时时刻刻提醒他，他不是科举场上挥毫泼墨的风光举，也不是元安县足智多谋的县尉大人，而是审刑院一个有名无实的小录事，范家再普通不过的一个人。
氏
辣躁，贪图享受，过门后日日隻知吃酒骂人，又嫌他不会
结范家以至于到现在仕途无望。譬如此刻，他冒雨归来，她对他并无半丝关怀问询，隻知诅咒痛骂。
“真是穷人，真以为读了几句书就了不得了？不过是个贱的，一辈没福气的
才！”
这话他平日里听过许多次，早已习以为常，经不起心半分波澜。但不知是不是因为今夜雨太冷，而他太累，恍然间让他想起在审刑院的那场奚落。
才、贱民，这就是他们在这些人的模样。
漆黑破屋角落里尚还堆着新鲜
和红薯，怕被漏的雨洇，上盖了一层油布，却如一冷厉的箭，刹那间刺痛男人的睛。
那是他特意去乡寻来的土产，九儿学的事迟迟没落，范正廉总是敷衍，他便提了这些礼去府上找赵飞燕，想着女总是更心善，或许会看在他为范家奔劳多年的份上施以援手，毕竟对范家人来说，这不过举手之劳的事。
但那土产后来原封不动的送到了另一人手。
女大夫边丫鬟的话又浮现在耳边。
“我当时都听见了，他们说这是穷鬼送的腌货，都放烂了，放在府里也是占地方，这才送与我们！”
穷鬼……放烂了……
祁川的拳忍不住慢慢
。
他就像是范家养的一条狗，没有自尊，没有前程，什么都没有。
雨夜里，氏还在咒骂：“也不撒泡
照照自己，短命的才，什么都指望不上，叫我一家老小喝西北风……”
“住！”祁川一脚踢翻桌，于是那满桌的虾壳“哗啦啦”散了一地。
氏一愣。她平日里臭骂祁川时，这人从不还嘴，跟个踞嘴葫芦般。她抬起，望向自己向来寡言的丈夫，却见对方的神
沉沉的，像是包着汪火，像是雨夜里的恶鬼，凶猛地看着自己。
她骤然畏惧，竟没有继续诅咒去。直到那男人踢开面前的杂桶，像是忍耐不了这
仄的屋宅，一摔门，转又衝了屋外的雨幕。
过了许久，氏才回过神来，衝空空的门前啐了一，恨恨开。
“夭寿的，教他死在外面才好！”
……
几阵秋雨，洗去盛京残余的最后一炎意。
白
过后，一夜凉过一夜。有讲究的人家清晨起来“收清”。医经上写：百草上秋，未唏时收取，愈百病，止消渴，令人轻不饥，肌
悦泽。”
讲究的人家有这个空闲雅致，学们却忙得很，明日就是八月初一，秋闱在即，学们都在家收拾场笔墨。庙的何瞎测字生意好得奇——总有人家想为自家考试的儿测个吉兆喜。
西街小贩收摊收得比平日早些，鲜鱼行吴有才家，白幡挽幛还未取尽，一看过去，冷冷清清。
吴大娘在七日前
了土，何瞎挑了个良辰吉日，又选了块风宝地给吴大娘葬，临了对吴有才说：“这是块吉地，公放心，令堂埋此地，此地可状元，公将来定然官。”
吴有才听了，只是淡淡一笑。
母亲已经去了，他状元也好，官也好，总归母亲已看不见。
秋风呜咽，吴有才将院门的杂草净，回了屋，去收拾明日要用的纸笔。
过去每次秋闱前，这些都是母亲替他悉心准备的。如今母亲已去，他自己张罗收拾，忆及从前，越发觉得凄冷。
吴有才弯腰，把旧考篮从床底拖来。
这考篮还是当年他第一次学时，母亲五十文钱从一个举的考生手买来的，说是沾沾对方喜气。谁知一晃十多年过去，等到母亲都已经去了，他仍没得偿所愿。
他把考篮拖来后，却并未打开书箱，而是就势往地上一坐，目光扫过角落的小几前，一包掌大的纸包来。
那是陆瞳给他的纸包。
这纸包在漆黑屋里，像是能发微弱白光，攫取他全
心神，如坐在桌的无常小鬼，不怀好意地衝着他怪笑。
吴有才有些发怔。
陆瞳那一日的话又浮现在他耳边。
“吴有才，你十八岁第一次场，到今已过十二年。十二年
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