朱批连着几位陪审的钦差一起来了宛北。
再往后些日
，臬司衙门有得
闹，织造局亦有得闹。
李行致一要避嫌，二他并不大
搭理这些事。官场争斗历来如此，不是你拉我
就是我推你落
，其间也并非哪一派
净得彻底，哪一派又脏得彻底。说到底这大仁大义黑白曲直并不是那样容易能清楚划分，李行致想不透彻便退避三舍，饮酒作乐
前月，今朝有酒今朝醉，人生得意须尽
。
近日常约怀旻，叫他一同结
些朋友。怀旻自不会拒绝，这些人都是宛北的
贾，都是将来能把银翻番的筹码。
“我这位嵇兄弟，最善书法，当朝无几人能比得上。赵老板，恭贺你城东的铺将要开张了。不若趁此机会讨几个吉字？”李行致刚与诸位歇了酒盏，嘴得闲，便捧起怀旻来。
这赵老板酒过三巡，兴致正酣，立接他话捧场:“我今天来得巧了！不知嵇兄弟可有
意，题一二字？”
“这……这是李兄过誉了，我若有他
嘘的才学，早考功名去了。此时卖
，岂不是要现原形，当众
丑？李兄不厚
，当罚三杯！”怀旻心想他老要将自己摆在个伯乐的位置上，可我并不愿
千里，便酒桌上
他几杯教教记
。
众人一旦找到劝酒的噱
，一哄而上，三杯后又是三杯，直到方才那赵老板说了一句话，大家才又记起事
的原委来。
他说:“嵇兄弟也不免贬低了自己，就算是他拿你了
，可如今宛北也都在传你那沐香记的题字人，想来便是你罢！莫要推辞，请替我随便写写就是！”
怀旻客客气气同他一笑，不再推拒，言:“既是讨彩的字，我题就是，让诸位见笑了。”
李行致从酒盏里被救来，不知趣，
乎乎地还直说嵇兄不仁义，只应他人的不应自己的。李行致原比怀旻略大些，是于敬重才称他为兄，怀旻一直来
辈分也唤他为兄，两人一直兄来兄去没个
。
此时怀旻见他被酒了，搭好台阶却被他来拆了，没好气地便占他便宜，“李贤弟酒后之言算不得数，来日忘了只说我不要脸，捧自己上天。”
众人哄笑是个理，罢了又找理由酒。
不多时，人抬来一方案台，并上文房四宝，磨墨平宣。怀旻想了想，题了“昌顺”二字，是个开张的好彩，直白明了，没哪些虚
脑的噱。
时人首推行楷，便仿王右军的字来写，自己也熟稔。那赵老板来看过直说好，立叫人拿去裱了开业送去店
挂上。
夜
，众人皆散去。怀旻与李行致告别时，他醉醉醒醒已好几遭，人不清醒，告辞也说不清，就一个劲地拉着怀旻的手念叨:“妙手，好字……妙手，好字……”
怀旻被他摸得直恶心，扯了他的手给人搀着。
“改日再会，天凉，不必远送。”其实是怕他再缠上来。
走没两步，李行致叫住他，神
似有几分清醒，撇了人到怀旻跟前。
“我极了嵇兄的字，若是因此使嵇兄困扰了……我以后会收敛些。”三分将醒，七分醉意。
怀旻听了这话心里五味杂陈，不忍看他
睛。别过去，措辞半天，只说:“你不必……”
话挂在一半，再说不去。说“不必这样我的字”？还是说“不必收敛些”？
李行致便不等他说完，回知会人:“去我屋里取件衣服来给嵇老板，再用家里的车送嵇老板回去。”
人应了抬脚就跑去办。
李行致再转回
时，抬望上夜空，“你瞧，月倒好，可惜你就要归去，只能共赏片刻。”
怀旻往天上望了一，当真好月。
正是上弦月，半面冰镜照四方。
人取了衣
来，李行致接过，抓着衣领抖开。忽顿了顿，觉得不对，又拢在一起，递到怀旻手上，恭敬:“嵇兄，夜风凉，加件衣。”
怀旻谢过，不拒他的好意，拿着衣服踏车离去。
一路上一直在计较，白天自己是否得太过了？往后还是要对他礼待些好。
可这以后各自都有事要忙，就没有机会集。
日平静得掀不起一
波澜。宛北这一潭静忽被小石激起涟漪，是近日陆巡抚来，据说是来领审一桩要案的。
怀旻托施齐修打听了几句，据说，这与巡抚台同行的，还有他的公。
真是冤家，上次险些要了自己的命。千万不要遇上，阻了自己的财路可如何是好？
22
陆柯宗此次并不是陪他父亲来的，而是陪刚过门的妻回门见岳丈。说来，宛南宛北最近也将这事传开了，真乃金玉良缘，人间佳话。
两家祖上是世，同地为官，两人未生就订了这一桩姻缘。后又一
大，青梅竹，两小无猜。自陆巡抚飞升，两家门不当
不对，便都有了将
婚约作罢的意思。
直到那阮家小
盲了目，这陆柯宗仿若一夜之间被痴
附了魂，言:“她盲了双目，嫁与他人日后必遭嫌弃。纵一日安生，一年安生，难保日日年年都能安生。这世间能她，护她，此生不渝之人，唯有我。我定不负她。”
拗不过本就有婚约，二人幼时意不浅，这桩婚事再不提门当对四字，和和结了亲家。
怀旻听了这故事拍手直言
人肺腑，就差当场溅泪，为二人写上一段戏文
传千古了。
真是绝妙，一个能把瘦当人看，一个连瞎也拼了命要娶。对自己就可以草菅人命，肆意侮辱？想必我怀旻定是这世间第一大祸害，人人得而诛之。
自己是被迫卖过，不大净，但也未过伤天害理的事，便被人置于如此地位，真是了不得，了不得。
虽这样想，但怀旻并不恨他们，只是嘲讽。要说恨，平生最恨的是蓝派，其余的在它面前，全得靠边。
父亲得罪蓝派无数，不知是谁恨他满门如此，栽赃嫁祸害死父亲，还不惜这么大功夫，把自己从发
的路上劫，卖到永乐苑。
无力参与雪耻大计，真是此生第一大遗憾。
施齐修曾如此回应他:“你就是现立去科考，能官至几品？能任何职？割除烂
已指日可待，你若一心只为倒蓝而
朝，我劝你还是细细思量后，再决定。”
织造局的案如他所料，已经搅浑了，狗咬狗一团
，康岐安手
一本烂账是时候派上用场了。施齐修修书与他，过些日要请他来宛北一趟。
宛漕运总督历年来生丝运输贪墨几许尚未捋清，立又是盐运的浑一桶泼到上。宛南盐运使这些年各系错综复杂，也是个撇不净的主，两人都自顾不暇，脆互咬一。
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