好，我也不耽搁，咱们趁着天
还早回去，要是妈妈
抱恙，或者是留我吃饭，咱们今晚就住这儿了。”
车夫喜不自胜，忙
：“那我这就停车去。”
莺儿不喜他偷懒，皱眉问：“你这是确定了
今晚要留在这儿了？”
车夫：“是薛太太的亲闺女，如今不比从前住得近的时候了，现在住得这么远，好不容易来一趟，薛太太哪有不留她的理。”
莺儿还要再说他两句，却见宝钗已经往屋里去了，忙小跑着跟上，悄声说：“怎么不
他，这车夫如今是越来越
了，天天
不得少跑两趟呢。”
“我要是今晚回去，你不还是得坐在外？现在
寒还在，能少冻还是别吃这苦了。”宝钗无奈地笑了笑，“只是他这话说得其实不对，妈妈如今可不会‘必定留我’了。”
莺儿听了心里一
，倒把这些日堆在心里的郁结散去了少许，又听宝钗这么说，忙劝：“说什么呢，亲母女哪有隔夜仇，太太那天也就是气急了随便说说，给她服个
，什么事儿都没有了。”
她说的是上回宝钗和薛姨妈闹
角的事，本来薛姨妈就不喜宝钗抛
面地
生意，：“你爹走的时候，一个劲地嘱咐我，咱们家纵是有些银，和真正官的人家比起来，还是什么都不算，我费尽心思把你嫁
你姨妈家，你怎么又重回老路了？”宝钗那天回去是因为帮着薛姨妈搬家——她也是才知薛姨妈不只是把养老钱都送去衙门给薛蟠打
关系，还因为受骗借了些，不得不卖了原来的院搬到城外去，本来就心
不顺，闻言也略有不满，：“回老路又有什么不好？要还走在老路上，咱们家还是开典当行的，哪里用得着被典当行把房收走呢？”薛姨妈当时本就又难过又后悔，原本最疼
女儿的人，也难得地冲她发脾气:“我知你就是在怪我给你哥哥
了太多的钱，没给你留，现在恨我恨你哥哥是不是？”把宝钗气得没法，二人不
而散。
如今再提起这事来，宝钗也只能叹气，:“妈妈老了，不过她年轻的时候，也不算多
明。她要是能像林太太那么决断，当年也就不把哥哥养成这脾气了。算了，不提这些，她平平安安的，不
什么岔，我心里也就知足了。我也就只想还有个妈妈能叫叫，知自己还有人疼，要不，还能图什么呢？”虽说手心手背都是
，但也分个厚薄，薛姨妈比起其他太太来，对女儿已经算得上疼有加了，可是比起儿来，到底还差一截。虽然她那会儿常常抱怨薛蟠不懂事，说宝钗比薛蟠
百倍，可说到底，还是更想将来仰仗儿些。宝钗倒也不是不懂。初时也不服气过，但薛蟠有千般错
，对她却不差，她也只得罢了。至于到了如今，哥哥已经和她们天人两隔了，再多的不满也没说去了，她心里明白婆家靠不住，又有什么必要和薛姨妈为了这事怄气呢？
薛姨妈其实那日发过火后便有些后悔。宝钗的
她是知的，当初新婚燕尔，宝玉疯疯傻傻的，都没听她埋怨，如今也确是家破人亡，事事不顺，她想留傍的钱也无可厚非。便是薛姨妈自己，当初为了救儿倾尽所有，如今捉襟见肘，也有后悔当时没留心
，看那几个“帮忙”的并不是诚心的。现在宝钗给了台阶，她焉有不
之理，母女俩闭不提那日的争执，只说了些家常话，薛姨妈便留她吃饭。
宝钗便问：“香菱呢？”
薛姨妈叹了气：“她年纪轻轻的，骨比我还不如。年轻病的那场，到现在还没调养好呢。”
宝钗心知当年香菱是被夏金桂折磨惨了，便又说起李纨来：“如今就是想方设法地吊着，大嫂自己也知是什么况，如今撑得也苦。没办法，总得撑到兰儿殿试了成绩，领个一官半职的再走，兰儿丁忧完了还能官复原职，不然，谁知两年孝满是什么景况呢。我听人说，这两年还能再有一次大考，要真这样，兰儿起复的时候，谁还记得他呢。”
薛姨妈本想劝“到底是娘娘的亲侄儿，皇上该记着的”，想想倘若元有用，荣、宁二府也不用遭那抄家灭门之祸了，也只得：“也不至于，你婆婆家毕竟了这么多年的官，人脉还是有些的，兰哥儿是自己考的举，本事自然不同凡响，到时候找人举荐，也是能飞黄腾达的。不过你大嫂说得是，还是领了职稳妥些。就是苦了她。”
宝钗苦笑：“人有什么用呢？我算是看明白了，咱们这四大家族，同气连枝，他们官侯的几家，这些年来也经营了不少，但说到底，肯帮忙、能帮忙的，也就舅舅一个。舅舅没了，咱们这四家，也就这样了。”
薛姨妈听了她这话，不免
怀，抹泪：“可不是么？倘若你舅舅还在，咱们又何至于此！”她想到薛蟠当年打死冯渊，是如何不疼不
地化解了，后来打死了人，官府是如何不依不饶地斩的，不免又要哭，只是怕宝钗不
兴，好歹忍住了，只，“我听说有宝玉的消息了？”
宝钗轻轻摇了摇，也不说话。
薛姨妈心：“也是，若真是有了宝玉的消息，宝丫哪里还有心思来看我呢。”却不知宝钗万念皆空，只恨不得彻底断了对宝玉的念想，还自己一个清净。
母女二人说了会儿话，薛姨妈终是：“我同你婆婆虽亲，到底还是咱们亲母女更贴心些。宝玉现在一走了之，你在那儿也是捱日。要是不想守着，我去同那边说，就说是我的主意，他们要骂，也只会骂我。”
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