湘云也不是记事的
，没多久就自己笑开了，同黛玉滔滔不绝地说起那日酒歌联诗的事儿，末了又叹：“可惜你不在，二哥哥平时有几分歪才，到了那时候不知怎的全都不见了，也就宝
和三写的有
份。”她们几个真说起来，谁也不乐意服输的，但到底李纨、迎
、惜懒作诗词，缺了黛玉的那份风
别致，便是赢了也不尽兴。
黛玉想到藕舫园
的咏莲诗会，倒也不曾多羡荣国府里的
闹。林家正经书香门第，林徥之作方正严谨，馥环之语轻灵洒逸，她那日诗兴正
，一笔而就，被宋氏评作第一，只觉意犹未尽，想着二哥也来方好，加上藕舫园里亦有白墙，题着永宁王刘遇当年随意写的五言绝句，本以为他王公贵胄，一时兴起，园里留着也不过是依他权势，谁知细细读来，竟也雅趣从容。更何况前几日还从二哥那里见了大嫂同刘三姑娘的文采，自不会觉得自己家里比别人家冷清无趣了，因而笑
：“既然想我了，那我改天
帖，叫人去你家请你，你可不许不来。”
湘云
睛一亮，又蓦地暗来，贾母是
辈，且是四家里份位最
的诰命夫人，她派人来接自己去家里小住，叔叔婶婶也不敢不从，只是回来了以后还要说她“这么大的姑娘了还这样贪玩，好把心收一收了”。去林家
客，回来还不知要被说什么呢，只叹：“你心里记得我就好了。”
黛玉怎会不明白她想说什么，也跟着一叹，没多久，隔
的戏台上敲起了锣，唱起了《麻姑贺寿》，丫鬟们穿来穿去，引着来客
席就座。黛玉握了一湘云的手，说了声“一会儿找你”，才跟着宋氏起。
“史大姑娘看着真好。”宋氏忽地，“你和环丫
要是能有她那样的骨儿，我梦都要笑醒了。”
黛玉心里正颤着，开门菜上了火
炖鹿
，她自然是不能动的，回看去，馥环也不过是
着小酒杯谈笑风生，像是没看到丫片好夹在她碟里的鹿似的。
宋氏叫主人家的丫别忙活了：“我们家姑娘打苏州来，吃不惯辣的油的，你先歇一会儿。”等小丫鬟走开些，方叹，“可惜谁也没法活得十全十
的，有得有失罢。史大姑娘看样就是豁达
朗的人，有这样的，什么都过得去的。”忠靖侯夫人善
际，且湘云到底是她家最早
门的姑娘，底妹妹们的人家都看着她呢，忠靖侯夫人对她的前程也算上心，就算为了自己的面，也会给她找个好人家——虽有传言说她家没了“三百里，住不金陵一个史”的富贵了，可是有“一门双侯”的名在，加上家景不如从前，就更要把姑娘嫁了好寻个靠山，湘云比黛玉还小些，可早就开始相看人家了。到最后，说不定比她羡慕的荣国府里的那几个姑娘嫁得还好呢。只是这样的话，她也不能说给黛玉一个姑娘听，只能从旁劝劝了。
侯氏最
闹，今天又是她的日，宾客迎她的好，
的戏无不是喜庆闹的，箫
歌
，沸腾喧嚣，甚至连耍百戏同说书的女先儿都有，侯氏要听《玉山亭》，女先儿说了一段，她笑骂：“这一本都多久前的了，可是来糊
我了。正经的闹本不说，那些瞎掰来的所谓的‘才佳人’的倒学了不少。”她妹妹辅国公夫人笑：“我们倒没听过这一，可见你平时玩乐得狠了。”侯氏：“我呀，儿大了，该归他老了，又不用嫁女儿，闲来不玩什么呢？”
黛玉没兴致听那儿打机锋，倒是因《玉山亭》不由地笑了一回，宋氏问她缘故，她也只笑着摇摇手：“我门前听二哥抱怨，说来了又躲不过去要行酒令。我奇他怎么怕这个，他只说，怕的是听不懂还瞎吆喝的人。”
“你哥哥这一路是顺风顺的，因他有几分小聪明，更多的是运气好，赶上了好时候。”那时节太上皇正被忠义太同忠定王相继打击到了，意
提当年还是忠平王的今上，林妃犹在，林徹在那时传了神童的名声，可不凑了个巧？世上比他聪明的难没有？只是没他这样的好运气罢了，宋氏叹了一声，“只他心气太了些，恐怕受不得挫。”
黛玉：“哥哥的才
，也要他的才
得上。”
“这话别当着他说，尾
要翘到天上了。”宋氏一笑，问丫有什么羹粥，要了杏仁鸭的给黛玉，“先吃一吃，你哥哥既然觉得没意思，就有法早些回去。”
黛玉极叔叔一家随自在的脾气，笑着应了声“好”。
湘云也好，她自己也好，都是对老天爷给予的命运无能为力之人，宝玉那样护妹妹的，誓要护
使者的人，都除了求老太太、太太外，其他什么也不了，她没有那样的本事，就索宁愿不要人的
激，也不轻易允诺什么。
这份失落直到回到家都还未散，霜信煮了安神茶，见姑娘仍不大兴的，叫雪雁去劝。雪雁愁：“说我一直跟着姑娘，其实我也就是跟着罢了，原来在家里，劝姑娘的是绿鹦，在姑娘外祖母家时，是紫鹃
她，我竟是一用都没有。其实到了六老爷家，姑娘已经好多了，若是从前，恐怕已经哭起来了。”
黛玉听见她们说话，：“好好的，又提起她两个来，提也别让我听到啊，这是要勾我哭了。”
雪雁自知失言，只：“是我胡说八了，我原就笨嘴拙
的，姑娘也不是不知。”心里也委屈，她也不是真没心没肺，家里大大小小的丫，属她跟姑娘的时间最，可是真要数起来，怎么也
不着她——六太太送了锦荷过来，紫鹃只觉得没她的地儿了，自请回荣国府去了。可这么说起来，显得她合该不似的。
“你好好地，还犯上病了。”黛玉和她一块儿大，说话也没什么主仆之别，笑骂，“我还没说什么的，这就委屈上了。”
雪雁见她笑了，抚
：“阿弥陀佛，可算是笑了，我们笨嘴拙的，可不得这么着才能哄得姑娘乐一乐？”
黛玉听她这么说，倒是慨了一番，想：“我素日记挂着绿鹦和紫鹃，因为她们真心替我着想，倒忘了这丫一路跟着我从南到北的，也是心里只想着我，她是该委屈了。”
锦荷从宋氏屋里过来，手里提着一个
盒：“太太说，姑娘今儿个在忠勇侯府上没吃多少，恐姑娘饿了，厨房里煮的雉羹让我带回来给姑娘。”
这雉羹原是宋氏家乡的，她亲自改了房，是拿新鲜的野
崽熬煮个几天几夜，直到全都
化到了汤里，再倒上好的绿畦香稻粳米磨成的米粉，煮的粘稠适，这时节再加些新鲜的
蹄与莲，趁
盛铺了荷叶的晶碗里，上撒几粒枸杞，颜
、滋味都极好。
黛玉揭开盒看了一：“婶娘有心，还劳锦荷这么大晚上拎过来。只是也到了我休息的时候了，吃多了怕积，在外也是喝了粥的。看看今晚谁守夜，就放火上着，饿了就拿来垫一垫吧。”
锦荷抿嘴笑：“哎呀，可巧，今儿个我守夜。不过我今儿个白天不是回家去了吗，我妈不知跟着太太去了，饭了不少，她又不肯浪费，不怕姑娘笑话，这会儿我肚还撑着呢。”
黛玉亦笑
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