北境领主提尔森招募士兵的消息不胫而走，在这场雪患
颗粒无收的农民们迫于生计，扛起柴刀加
了征兵队伍。
新兵们装备聊胜于无，别说
匹鞍，手里有把像样的锄
都算不错。海莉西第一次站上
台检阅时，望着雪地里满脸愁苦的农民们，一时不知该说些什么。
“我能说什么呢？他们怀着能让全家不挨饿的愿望加军队，我却要他们背上叛军的罪名。”少女面对阿尔缇诺坐
，
神却虚望着空气，“倘若失败，不仅索默家族遭到株连，这些人也会被屠杀。”
阿尔缇诺语气讥讽：“即便你知
场如此，你依然会这样
。不觉得自己很虚伪吗，皇女？”
海莉西移回目光：“监察
大人不用试图激怒我，我承认你对我的一切指控，毕竟我们现在站在同一立场。”
她是趁半夜溜来的，秘密牢房的
就开在领主寝
，经过海莉西一段时间的清理已经整洁许多，不看那满墙的刑
，倒与普通书房没什么两样。
“同一立场？你是指
迫和威胁吗？”
“倘若不是希律，我们本可以像正常的君臣一样坐在皇里讨论这些的，你为何宁可效忠于弑父上位的君主都不愿与我合作呢？”
那双在夜
里显得忧伤的眸
瞧着他：“难你也和那些贵族一样，认为女人就该
弱温顺，拿不起帝国的权柄吗？”
当然不是。阿尔缇诺抿
双
，皇女的手却突然抚上他的侧脸，的棕发垂到他肩上，弯腰平视着他。
“回答我，阿尔缇诺。”
男人被那阵香气缠绕着，一时竟忘记反驳，海莉西
上的光芒过于夺目，以至于
貌反而成为最不值一提的东西。
“当然是为了防止现在这样的
形现。”他终于抬手挥开她，“希律陛可不会用这样卑劣的引诱。”
海莉西失笑：“这算引诱吗？监察阁未免有些太没见识了。”
她理理发，嘟囔着：“算了，我明天还有重要的事，希望明晚见到你会有好消息。”
印着领主纹章的车在一座庄园门前停，雪后第二日，新任的领主大人便迫不及待造访了这位亲戚的居所。
庄园主人——海莉西该称她为朱
姨妈，并未亲自前来迎接，只派了
家前来引路。
于对主人的尊重，海莉西边没有跟随卫兵，家上打量了领主旁边亦步亦趋的红发大块，还是问了一句：“大人，这位是？”
“我的男仆，兰斯。”海莉西迈
大门，后人自觉地替她脱了御寒的狐
披风。
朱伯爵夫人正一袭裙坐在会客室，倒茶的仪态优雅自然，一只黑狼犬蹲在她脚边，目光炯炯望着女主人。
一直到海莉西在对面的椅坐，伯爵才抬了抬：“提尔森，你来了。”
“是的，姨妈。最近事务繁忙，今日才前来拜访您，非常抱歉。”
尽朱伯爵夫人与母亲菲奥娜是亲
妹，两人却天差地别。姨妈很少对人
笑脸，每个与她打
的人给的评价都是：一个脾气古怪的老寡妇。
海莉西不但要主动与这位不好惹的姨妈搭上关系，还要从她这里撬走最宝贵的
资。
没办法，募兵令来后，兵
与铠甲可以连夜锻造，匹和粮草却没那么容易。
北境与邻居的商被雪阻断，要得到军队的粮，她不得不从境
的贵族上打主意。
伯爵夫人用鼻哼了一声：“提尔森，国丧期都没结束，你回来了，放你母亲和尸
在皇城受辱，你有什么颜面叫我一声姨妈？”
那只狼犬似乎察觉到主人的绪，
合着吠叫几声。
兰斯皱起眉，盯着对面的狗。
“我看你这领主当得也乐在其，菲奥娜真是昏了才嫁过去，索默家族不认你这骨的后辈。”
提到菲奥娜，她似乎激动起来，茶杯撂在桌上发磕碰声。海莉西捧着自己的杯，待姨妈绪稳定来了，才嗫嚅着开：
“姨妈，我知您与我母亲关系不好，连带着也不喜
我和……但我只是想替北境考虑，我若是不接受领主之位，皇帝陛一定会对家族发难……”
“啪——”杯被女人摔碎，伯爵夫人站起来：“
去，这里不迎你！菲奥娜被那杂
杀了，你还对他卑躬屈膝——”
狼犬得令，扑上去咬海莉西的
。红发男人动作更快，一只手掐住了黑狗的脖颈把它提了起来。
狼犬发痛苦的嘶吼声，四肢在空挣扎着，海莉西从他手里接过狗，一手牵着它的项圈。
“姨妈，您对皇帝陛如此不敬，这传去可是死罪。”海莉西叹气，“看来您不仅对我母亲不满，更是对帝国不满。”
“没错，你这蠢货，和你母亲一样愚蠢、顽固不灵！”朱
起伏着，与妹妹相似的棕睛里带着愤怒，“她嫁给皇帝的那一天，就不再是我妹妹了，我对她那样好、那样捧在手心里的妹妹——”
她眨了眨，一滴泪珠突然落来。
海莉西抚摸着狼犬的后背，不禁回想起母亲的朱姨妈。
能一气
杀五只野鹿、策在雪原上飞驰的鹰一样的女人，心却异常温柔，会在妹妹哭泣时一遍遍为她讲故事哄她睡，菲奥娜提起她时，脸上总带着甜
又遗憾的笑容。
“她为了不让我外嫁，只嫁给了远东的贵族，可是丈夫早早离世，她也被迫回到家族。最终我
上了那达特，与断绝关系也要去皇妃……”
海莉西终于确信母亲所言非虚，她等伯爵夫人平复了呼
，抹去角的泪痕后再度开，只是这回换掉了此前的谄媚语气。
“姨妈，个月新皇的加冕礼，我不得不参加。但我不能空手前往，希望姨妈能借我一些东西。”
“我什么都不会给你的，你不如把索默家族的脊椎骨
去献给那杂。”
“我不会白借的。”海莉西微微前倾，望着伯爵夫人涨红的脸，用只有两人听得到声音回答，“您若愿意借我厩与粮仓，我可以把那杂的脊椎骨来献给您。”
回行的路上，海莉西哼着小调，手底算着账。
“往旁边坐，兰斯，别挤我。”
红发男人像是听不见，她越是推他，他那颗脑袋就偏要往她怀里钻。
“
什么！”少女脸上连日来的
霾被驱散，即使在训斥他时也带着笑。
兰斯跪在她脚边，用
起海莉西一只手掌，委屈地瞧着她：“我救了你，你还摸别的狗。”
老天。海莉西只得在他有
扎手的红
上一顿
搓，心里想着，这家伙学会吃醋了，这可不是个好兆。
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