廷会议上，元老院和贵族们分坐两侧，
尔·柯林斯率先向皇位上闭着
睛的年轻男人发问：
“陛
，您暗
派监察骑士团前往北境，如今又通知我，我的幼
在北境的
失踪，这让我很难不疑虑。北境已近百年前无战事，冰原土着为何偏偏这时来犯？”
希律抬起
：“柯林斯卿，我与你有同样的疑惑。但北境遭受数十年难遇的雪患也是事实，冰原原住民生存遭到威胁，势必会企图
城洗劫。阿尔缇诺前往萨列格城，正是受命巡查北境的边防，并非
自我私心。”
“倘若北境真如此羸弱不堪，陛是否该考虑适当放募兵权给提尔森领主？”另一位大臣开
了。
该死的皇女一派走狗。希律手里的宗卷被攥褶皱，他面
不改：“我会考虑调集兵力协助北境的，在此之前我需要先问责索默家族的继承人，躺在和平上睡得太久，这群废
也该清算了，你认为呢，卡罗尔卿？”
会议顿时鸦雀无声，新皇扫视一圈，
了几个贵族：“你们的领地接壤北境，化雪之后各调一个骑兵团前去。”
“陛，我们每日对抗远东的蛮夷已经足够吃
了，和北境的商路被雪封死后，煤炭供不应求，价飞涨。”几位领主趁机诉苦，“这样的
形实在难调兵去。”
希律垂睛，在心里无声叹气。贵族们说得有理，暴雪封路的状况，皇城已鞭
莫及。阿尔缇诺这颗棋局，更难从提尔森那里得到有用的信息了。
如今北境孤立无援，除了招募民兵自卫毫无选择，远东和迦南国又趁着帝国的政权
接不稳每日虎视眈眈。而最糟糕的莫过于，龙之心一天不能重燃，他的皇位就一天都坐不安稳。
会议解散后，希律独自来到圣殿大教堂。
这里正摆放着熄灭的龙之心。没有见过它燃烧样的人，一定无法透过这块平平无奇的灰石想象它昔日多么绚丽夺目。
连希律都只见过一次——它仿佛一颗真正搏动的心脏，猩红如血的璀璨
永无停歇
淌着，包裹着熔金般的
焰。
曾经只要稍稍靠近，就会被灼伤肌肤，而现在，他把手掌贴上去，只有冰冷而
糙的质
，沉默地拒绝着帝国至
无上的新皇。
“祭坛
展如何？”希律发问了。
教堂里并非空无一人，一个纯白的影正站在彩窗，他象征着贵不可亵渎的金发披在背后，双目被天鹅羽翼形状的面
遮盖住，主教袍贴他的
结，只
形状完
的颌与红
。
“陛只需等待。”他开了，声音很容易让人联想到七弦竖琴，泠然、圣洁、却森冷。
“我没多少耐心，
德维主教。”希律转过去面对他，“若是到加冕日还无法重燃，你的场将和你哥哥没什么两样。”
自从那晚给监察送完
后，海莉西整整两日没去看他。
“什么时候把你那吓人的神收起来，我们再好好谈一谈。”
幽禁与饥饿足以击溃绝大多数人的意志，海莉西再打开牢房门时，阿尔缇诺背靠墙
，灰睛注视着她的一举一动。
“看来我低估了你的反抗
神呢，”她把手的饭菜放，让他足够看到每一菜上诱人的泽，“这里条件简陋，实在是委屈你了，不过只有这里是我一个人知的地方，所有人都认为阿尔缇诺监察已经在前日的混战失踪。”
“什么混战？”
海莉西扯一只滋滋冒油的
送到他嘴边：“先尝尝这个，兰斯最喜
这个味了。”
男人想偏避开，皇女却直接捉住他的颌，将
他的嘴。
“怎么样，味很
吧。”海莉西没给他开的机会，一接一把饭全喂给他。
阿尔缇诺被呛到，咳嗽得满脸通红。少女连忙跨到他
上给他顺气，监察怒视着她：“
……咳咳……去！”
“生气了？你生气的样比平时可多了。”她甚至去
男人的脸，“瞧，你老是不笑，脸都僵
了。”
“皇女，你最好在这里杀了我，否则……”
“否则怎样呢？”海莉西帮他
了脸，“看你的样是恢复力气了，要不要听听这两天发生了什么？”
她从皇家矿区新任命的总督讲起，接替荣恩的是当时被他构陷杀害的财务官的独女安妮，她自从父亲死后一直试图为他洗清冤屈，然而在荣恩总督的打压无计可施。海莉西在金币堆里找那骸骨后，亲自替安妮的父亲平冤，予她总督之职。
这总督可不是白当的，在安妮跪表示愿为领主大人肝脑涂地后，海莉西借走了矿区的九成
隶，要安妮第二天依旧照原样开矿。她对着隶们发表完“要么享受反抗帝国的机会，要么累死在矿里”的演讲后，让兰斯趁夜带
血沸腾的隶们城，伪装成北境的原住民攻打萨列格城。
海莉西则拉响急警报，手持阿尔缇诺的徽章召集监察骑兵协助萨列格城击退敌人，在天亮前行了一场迅速的战斗。
这场战斗，最困难的莫过于找到回程的路，北境风雪未停，等大家发现监察不见踪影已是第二天午。
“现在，你应该清楚你的
境了。”
阿尔缇诺安静听完，最终
一气，
膛一起一伏。
太彩了，这一局他再无胜算。海莉西这招不但给了她募兵的借，还让全萨列格的士兵
了证人——证明他阿尔缇诺为领主生死，毫无二心。
若是几天前他还可以宣称自己被皇女
禁，可亲自带队矿区调查后，骑士团的
也会相信，他们效忠的监察已经倒向了索默家族。
就算海莉西放他返回皇城，以希律多疑的
格，必然会有疑心。皇帝的猜忌远比忌惮可怕得多。
“杀了我吧，皇女。我承认你的计谋与胆量，但我不可能为你效劳。”
“真的吗？”海莉西思考一阵，“可是监察您是位善良的人，我不会让善良的人白白死去。”
她起去了，不一会搬来一堆厚
毯。
“那看来你要在这里常住了，我会尽量把这里收拾
净。既然你也知跑不掉，要不要去我房间洗个澡？”
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