“皇上？！”
来人一袭褐
绸衣, 白胖圆脸，满脸挂着和煦的微笑，正是德胜楼的掌柜。
他
后跟着四个仆从, 手
各自捧着一只托盘, 后面三人手托盘里放着的东西被上好的瓷盏罩住看不
是什么，第一个侍从托盘的酒壶却飘了
郁的酒香——假如是好酒的老饕，只一闻就能分辨，这小小一壶酒便是有价无市, 甚至连贵为六
大员之一的
尚书王知都舍不得轻易喝一次的
级秋
白。
可惜守在玄字房前的护卫乃是鸾仪卫一等一的
英，还没等掌柜靠近玄字房房门，就注意到了这个明显不是前来奉菜的人，当即警惕地发问：“来者何人？”
这一声喝问隐带煞气，掌柜迎来送往不知见过多少人了，闻声心里先咯噔一响——寻常官宦人家的护卫, 哪来如此慑人的威势？
他心暗自叫苦, 想着这
可不好办了, 脸上却端起笑来，只说自己是德胜楼的掌柜, 想要求见房贵客。
“让他
来。”明湘说。
掌柜一门，余光扫见桌前有女眷，顿时移开目光, 行礼
：“承蒙贵客厚
, 特来送些酒菜，不值什么。”
明湘淡淡嗯了一声，一边的梅酝便：“放在茶几上吧。”
这些送来的菜都要先由侍从试过毒才能端到明湘与桓悦面前, 此刻没有专司试毒的
侍在, 这个重任便由喻和暂时接过。
掌柜却不动, 脸上依旧挂着难为
的笑。
桓悦撩起
，淡淡看了掌柜一。
幂篱已经摘了来，那张端丽的面容就这样毫无保留地展现在掌柜面前。掌柜不好去看明湘这个女眷，只好去看桓悦，一望之几乎为他容貌所慑，打了个磕
，才支支吾吾说了来意。
德胜楼三楼的六间房虽说
天地玄黄排了次序，然而实际上除了玄字房位置最好，其余五间都相差仿佛。因此玄字间价格最贵，其余四间则略逊一筹——最后一间一向不对外开放，是要留着给某些突如其来的贵客，又或是给德胜楼的主家用的。
而这样尊贵的客人，一般自矜份，是不会介怀这间房不是最好的，更不会因此大动
戈地计较。所以德胜楼也就放心大胆地依旧将玄字间事先订了去，然而今日，另来了一位他们断断得罪不起的贵人，指名便要最好的那一间。
“哦。”桓悦一手支颐，恍然大悟，“原来你的意思是，要我们现在把这间房让去啊！”
掌柜连连
汗：“不敢不敢，您说笑了，荒字间除却位置不及这里，其他的那是完全一样，但求您怜惜小人，德胜楼小本生意，得罪不起那位贵人，您发发善心，给小人行个方便。”
他这话乍一听像是在德绑架，实际上却是为了给桓悦一个台阶——这位也是官宦人家的公
，年纪轻轻心比天
，边还带着女眷，若是为了脸面抵死不肯，到时候和那位贵人冲突起来，他们德胜楼也讨不了好。掌柜自己把段放低，话里话外只说求桓悦发善心可怜自己，就给了桓悦一个顺理成章台阶的机会。
——之所以掌柜会这样想，是因为明湘素来谨慎，从前也不是没遭遇过暗算，是以为了避免
行踪，琳琅过来订房间时，用的是个郡主府对外常借来用的份：汤
伯世。
汤伯是老资历的勋贵了，在朝声名不显平平无奇，属于勋贵的透明人。不过汤伯世的招牌却很好用，因为他是桓悦
太孙时的东
伴读之一。虽然不比赵珂这个既是伴读又是表亲的伴读佼佼者，不过也是桓悦面前很得用的年轻官员之一，现在是都察院的监察御史，去年奉命到地方巡视去了。
汤伯世和明湘关系不坏，他大
的亲事还是武安王妃在时帮忙牵的线，因此明湘有时候借他招牌用一，汤伯世也不介意。
掌柜一番苦心也算少有，然而却漏算了在场两位的反应。明湘和桓悦目光同时投向了他，桓悦满脸好奇地问：“是哪位贵人？”
掌柜愁眉苦脸地犹豫片刻，不知该不该说。
明湘耐心不多，举起茶杯示意送客。
掌柜顿时急了，忙不迭：“是…是我们德胜楼主家的儿，王阁老的亲外甥，平江侯世。”
平江侯世，怪不得掌柜要开
请‘汤伯世’把玄字间让来。
桓悦表面不显，心里已经涌起了怒火——倒不是为了这不知天地厚的平江侯世，而是为了新上任的吏尚书兼新任阁臣王宣。平江侯在朝籍籍无名，他的亲儿倒敢打着王宣的旗号招摇，全然不知半
分寸——王宣是他千挑万选选来的刚直之臣，平江侯世在外打着他的旗号行事，万一撞到御史
上，又是一场麻烦事。
然而比他声更早的是明湘。
她冷笑一声，淡淡：“德胜楼不是成国公府的产业吗，什么时候平江侯府倒成了主家？”
掌柜张大嘴，往后倒退一步，一时目瞪呆。
朝臣经商一不小心就会被扣上个与民争利的帽，因此置办产业时大都十分小心，绝不会对外宣扬自己有几
产业。除非是梁王那样不沾朝政，只需玩乐的天潢贵胄，御史们恨不得他一心扑在别，千万别去
手朝政，才能毫无避忌地置办产业，满京城都知重檐楼是梁王的生意。
——面前这位是怎么知的？
他顾不得男女大防，震惊地盯着冷笑的明湘。
有鸾仪卫在，京城有什么事是明湘不知的？
她望向桓悦，果然只见桓悦面无异，但明湘知，他心里一定更加恼怒了。
明湘在心里叹了气，伸手去握住桓悦的手，正要说什么，却只见梅酝猛地抬望向房门。
一刻，三楼走廊上遥遥传来呼喝之声，由远及近逐渐靠近房门，喧哗声脚步声不绝于耳，转间近在门外。
掌柜意识到世爷等不及了，面顿时由白转青，在听见走廊传来一声“把人给我
来！”之后，简直可以说是面无人了。
他心里叫苦，暗怪世爷沉不住气——先不说公然赶客就相当于把玄字间的客人得罪死了，只说三楼其他房间也不乏贵胄，这样一闹之，德胜楼的名声还要不要？
掌柜连忙
一揖，赔罪：“请贵人恕罪……”
他着急说完话去阻拦，却还没等他说完话，房门外的喧哗之声突然戛然而止，一刻一声
的、撕心裂肺的哀嚎声冲天而起，其声震天，响彻了整座德胜楼。
房门外，守门的鸾仪卫腰间佩刀都没鞘，一只乌黑的靴踩在平江侯世的脸上，冷冽目光淡淡一扫，顿时将其余几个纨绔及其侍从吓退了大半。
平江侯世半边脸都
了起来，脑袋还被踩着，酒意立刻散了大半，无奈脸
贴着地面，只能发
糊不清的声音。
他的侍从试图冲上来解救自家世，被另一个鸾仪卫一刀鞘
过去，七零八落倒了一地。
德胜楼从上到已经完全
了起来，平江侯世那声惨叫仿佛遭受了十大酷
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