“阿嚏！”
八月的天气忽冷忽
，贡院文署
，打
嚏的声音此起彼伏。
“楚大人贵
倒无恙。”
玄英抱着信鸽走到
阁前，一本正经地搭话：“那是因为咱们阁老没人想。一大帮人锁在这儿半个月，谁家的夫人孩
不想早日和他们团聚啊。”
“玄英，什么信？”冷冰冰的声音从屋里传来。
他在帘外拆开草草看了，
睛忽地瞪大，“大人，老爷夫人和小
——”
楚青崖本就被屋
一帮老臣嘰嘰呱呱的谈论
得烦躁，一听又是家书，掀开帘低声
：“就这半个月工夫，什么事值得三天两
说？定是
有
，要我录榜后去探望。再收到信都留着，这是官署，不是我楚家的
园。”
“大人且容我说完！”
“是家务就退
，是公务再来禀。”
玄英只得摸摸鼻，“小人告退。”
走时摇了摇。
楚青崖不觉得
屉里一沓家书有看的必要，人上了年纪，话就奇多，连一日三餐都要分三句描绘。与之相比，他宁愿读阅卷官们选
的甲等试卷，有几篇确实文采斐然，立意新颖。
回到书房，一张紫檀大桌上分门别类堆满了卷。这些试卷经过收掌、弥封、誊录、对读，最终送到考官案，此时两位主考、四位同考正吭哧吭哧地翻阅，拿朱笔批注，忽有一人拊掌怒：
“真是狡辩，等拆了封条，老夫定要把这小找来，好好教训他一顿！”
阅卷官都是斯文人，极少辱骂学生，还是一回此恶言。这动静引得其他人围上来，将那篇策问从看到尾，又一个老翰林拈须：
“有理有据，写法独树一帜。”
俄顷，六个考官便分成两派吵作一团。争辩半天无果，转见楚青崖一人坐在梨椅上闲闲地品茶，乌发玉冠清静自若，最年的考官便有些不悦，唤他：
“小阁老，你来看看这篇策问，年轻人的思路兴许和我们这些老家伙不同。”
楚青崖听了这称呼，眉一
，放茶杯。
为总提调，他本就有督查考试各个关节之责，只得起往桌前站了，立刻有人给他让座。
他刑狱，素有酷吏之名，可往窗前振袍一坐，便如文曲星君投了凡胎，通都是读书人的清贵气象。这时众人才想起来，面前这位不仅是先帝钦
的阁臣，还是当年那个十五岁便解元的天纵奇才。
弘德元年的
闱殿试，若不是有人作弊，他取了三鼎甲也未可知。但谁又能说，状元郎的官途比他顺畅呢？十年岁月弹指过，昔年名动京城的少年已成朝廷重臣，光
没有磨砺掉他与生俱来的锋芒，却将金
炼成钢，
玉铸成剑，钢锋所指，一往无前。
楚青崖拿过那张试卷，不动声
地通篇浏览，十五张纸写到最后一格。
策问有两题，一是“烛之武退秦师”，问秦师该如何取郑；一是“郑伯克段于鄢”，问如何从本源规正人
，阅卷官们的分歧在于第二。
“郑伯克段于鄢”的故事自《国语》，说的是秋时期，郑国夫人武姜厌恶难产所生的郑庄公，却偏
顺产的公段。郑庄公登基后，捧杀谋逆的弟弟，让他自取灭亡，并
禁母亲，后来又和母亲重归于好。
针对这题，考生第一要骂郑庄公不兄不孝，第二要骂武姜没当好母亲，第三要骂公段谋逆。
据这三，反推教化之策，便到渠成。
但这个考生是怎么写的？
楚青崖颇有兴致地读了第二遍。
答卷人说，郑庄公一肚坏，是他父亲郑武公没教好，儿登基都十三岁了，难没有教过他要以慈之心对弟弟？即便捍卫君权，也要光明磊落，不玩谋诡计。武姜夫人偏心幼，是因为难产，女人生如过鬼门关，看到郑庄公就会想起生产的剧痛，
有可原。公段敢谋逆，是因为郑庄公和母亲一直放任，从未正式告诫过他要正直，他虽然不臣，却是母亲和哥哥之间斗争的牺牲品。
是以要规正人，避免骨
相残，与其责备武姜偏心，不若倡导父母共同教育女礼乐之。郑武公和儿应给予武姜
上的弥补，遏止她因痛苦而产生的私心，并教导公段谅哥哥和母亲的难
，不
挑拨离间之人。倘若郑庄公的鸷狠厉、公段的骄纵跋扈是上天注定的，难以教化，那么郑国就应该极力推崇孝悌之风，覆舟之，让舆论来规束王室的行为。
楚青崖看毕，迭了卷放到一旁：“行文老练，只是以‘覆舟之’相比，太险。”
在场的都是老狐狸，已看他对这份答卷甚是满意，只挑了个无关主旨的错指来，商量一阵，便写了批语，判了个“乙等”。
“还有什么难判的卷吗？”楚青崖问。
“这是最后一份。”
他微微一怔。
从收卷到誊录，都是
顺序放好的，通常最先
卷的放在最底，最后才批阅，这份右上角由誊录所标着“一”。
“卷都批完了？”
“三场都校阅完毕，只是名次未定。”
“陛有旨，录榜后将本次乡试所有甲等前十名的抄本送往京城，得御笔批准后再放榜。考生只要有一项在甲十之，其他两场卷也要一起送，这几天就劳烦诸位斟酌名次了。”
楚青崖说完，走到一、二场卷边，从最上面了几份，挑两份“甲等”放在面前，一份是《四书》和《秋》的经义题，一份是论国语、拟诏和判词的实用题。
他将这两份卷翻来覆去看了几遍，又命人找考生原卷，盯着用极标致的馆阁写的五条判词，手掌在桌上轻轻拍着。
过了良久，众人只听见一声慨叹：“漂亮！”
伯乐遇千里
，不过如此了。
剩的日过得和翻书一样快，楚青崖住在贡院，照常监督阅卷排名，并给小皇帝写了封信，叫他认真看乡试的答卷，挑份喜
的，也写篇论述功课。同时上了封奏折，由官送往京城，简述了田安国枪替之事，因其才能众未撤答卷，但放榜时万不可有此人之名。
九月初一，贡院终于敞开大门。
被锁了十五天的官员们从院呼啦啦涌，如得了的鱼儿，自由自在地奔向车。楚青崖甫一门，便被十几个面生的家丁拦住了，人人眉飞舞，嘴里着恭喜，把他往一辆大车上引。
这辇车用六匹拉，红帘青盖，
盘金乌，车漆着鸾凤纹和百蝶穿，缠着朱红丝缎，整条街都找不比这更为华丽的。他虽官居刑
尚书，蒙恩
阁加封一品，但无缘无故坐这
车，简直太嚣张，若是放在京城，还没等车走回府，御史参他的折就送到皇帝案了。
百姓们被这铺张的排场
引过来，伸探脑地往这儿看，楚青崖在攒动的人发现一张熟面孔，穿一锦服，也朝他拱手见礼，风风火火地策过来。
“夫，这是怎么回事？”楚青崖警觉起来。
卢翊
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