一行人簇拥着殷承玉
，在主位上落座。薛恕如旧同平日那般侍立在他
侧。
周知龄这会儿已经从薛恕杀人的恐惧
挣脱
来，瞧见殷承玉后，
珠
动了动，刚恢復一些的脸
又变得煞白，神也透绝望来。
这回怕是真的完了。
当初
定决心博一番前程的雄心壮志已然粉碎，如今隻余惶恐和畏惧，商场上那些左右逢源的手段再派不上用场：“太……殿。”
“私兵是谁让你养的？”殷承玉凝着他，屈指在膝上轻敲：“邵添？”
周家不过一介商贾，三江商会在湖广地界再有话语权，以周家的能耐，也是没那个胆量豢养私兵的。多半是周家钱，替有胆的人养。
听他轻描淡写地提起“邵添”，周知龄手指痉挛一瞬，前所未有的危机
让迟缓的大脑重新转动起来。最终他咬着牙
：“太殿说什么私兵，草民不太明白。草民确实与这些山匪有些来往，但也只是为了平日里运货行些方便。并不敢
什么伤天害理之事。”
他不承认，殷承玉也不恼，隻顺势往问：“哦？那你是什么时候同这伙山匪有来往的？”
周知龄看不透他的
浅，也不知这番说辞他信了还是没信，只能
着
：“大约两年前。”
“两年前……”殷承玉低低念了一句，想通了什么一般，忽而笑起来：“周大东家野心不小。”
周知龄心
蓦地一
，隻觉得那睁睁看着樊虎被勒死的
眩又涌了上来，但思来想去，却想不明白自己的回答能透
什么，隻艰难：“草民……不明白太殿的意思。”
殷承玉却不需要他明白，也不曾解释：“据孤所知，望沱岭的山匪可没有这么多，这些山匪拢共有多少数？平日里又藏何
？”
他嘴上说得“山匪”，但字字句句却仿佛在问“私兵”。
豢养私兵是抄家灭族的重罪，周知龄不敢认，只能负隅顽抗：“草民只是与山匪有些往来，再多的实在不知。”
殷承玉垂眸俯视他，目光叫人无所遁形。周知龄在他明了的目光里逐渐瑟缩，但想到认罪的后果，又咬
了牙
，不敢多吐一个字。
“周会首莫不是以为，你不承认，二皇又已死，这囤兵造反的罪名就不存在了吧？”
在周知龄惊恐瞪大的神，殷承玉不疾不徐地：“邵添狗急墙，让你趁机暗杀孤，你以为以他的谨慎，事后会留周家？”
“你早已没退路了。”殷承玉：“你若是现在痛快认了，
罪立功还能有个痛快。但你若还要负隅顽抗，到东厂手底过一趟，可能连个全尸都不剩。”
像是为了
合他的话，侍立一侧的薛恕目光轻飘飘斜向他，底平静无波。
他用铁丝将樊虎活生生勒死时，也是这般神平静。
杀一个人，仿佛
死一隻蝼蚁。
周知龄面白如纸，嘴
颤抖，挣扎犹豫。
良久，在
人的沉寂当，他以抢地，颤声：“草民都招，求殿开恩。”
“两年前，邵大人的亲信亲自来寻我，命我暗招兵买
。为了掩人耳目，我们和凤凰山华林寨的山匪樊虎搭上了线，周家钱粮，华林寨则负责招兵买。一共招收了七千余人，平日里都藏在凤凰山的石窟训练，若要面，便扮山匪行事。”
所以望沱岭才有这么多的山匪。
周知龄想起当初自己被对方游说，什么从龙之功，封侯拜将，也是一阵悔恨。周家生意虽然得大，但也就隻限于湖广地界。了湖广往北方甚至望京去，比周家势大的家族太多。而偏偏周家族弟不争气，竟没一个科举走仕途的后辈。
妻的娘家邵氏倒是和望京邵氏有些远房亲戚关系，但除了逢年过节往京城送去的节礼，本就搭不上边儿。
所以在周家京城的生意了些麻烦，而邵家手相助之后，他便想要抓住机会攀上这棵大树。
他对京城邵氏的话无有不应，而邵家待他显然也重视起来，邵添甚至还亲自接见过他，话里话外都有提携之意。
在邵添的亲信前来游说他，说邵添想要自己训练一批忠心可靠的护院，让他帮忙
人选之时，他欣然答应来。
等他发现邵添想要的本不是普通护院，而是训练有素的私兵时，已经迟了。
他骑虎难，几次去寻对方。对方却说这私兵是为二皇所养。二皇受皇帝
，在朝上大有与太分
抗礼之势。太唯恐二皇危及自地位，已经几次派人刺杀。二皇为了自保才私养兵，意在挑选忠心可靠的
锐充作护卫。
若是事成，等二皇登极，周家便是功臣。就是不成，几千私兵罢了，有二皇在也掀不起风浪来。
是骑虎难，也是鬼迷心窍。
“后来草民便一直养着这些兵，那些士兵一开始邵家派了人来训练，后来有了模样之后，便由樊虎监督，他们自行训练。草民每隔一月，便会书信向邵大人汇报
况。”
后二皇死的消息传来时，他有心想要散了这些私兵。
但邵添却是不允，隻说另有用，让他继续养着。直到前些日太来湖广赈灾，他提前收到了邵添的信件，对方在心威利诱，他才不得不听令行事。
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