让守城参将
合贺山应红雪行事，几人于书房
商议了两个时辰，定
了剿匪之策后，方才散去。
次日傍晚，天
刚暗来，
齐了三千兵
的贺山应红雪二人，便借着夜的掩盖，往望沱岭行去。先前探路的东厂番
一
前往，充作斥候。
殷承玉则留守武昌府。
瞧着城外队伍蜿蜒成
龙，逐渐隐没在夜当，殷承玉方才拢了拢大氅，回了府衙东院休息。
因先前才生了一场病，薛恕对他
格外在意，殷承玉在他的督促，到底没有再夙兴夜寐地
理公务，早早便去歇了。
如今薛恕借着伺候他的由
，光明正大宿在他屋里，晚上倒也
和。
只是多事之秋，到底不容安眠。
天还未亮，殷承玉便被外传来的喊杀声惊醒。醒来之后才发现薛恕并不在榻上，他摸索着燃了蜡烛，披衣起
去查看，正逢薛恕推门
来。
“外面发生什么事了？”
薛恕
灭了烛火，拿过搭在屏风上的衣
迅速伺候他穿好，一边解释：“望沱岭的山匪攻府城了，正往府衙方向来。臣先带着殿避一避。”
“攻了府城？”殷承玉诧异：“城门怎么破的？”
话一
，他便立即反应过来：“有
应？”
城门每到夜间便会关闭，若是山匪攻城，绝不可能轻易攻破固若金汤的城门。
薛恕“嗯”了一声；“东门的兵卒开了城门，将山匪放了来，山匪约莫有五六千人。城兵力大多
调去剿匪了，
隻余两千多人，又被打得措手不及，一时间难以整顿起来对抗山匪。”
说话间，殷承玉已穿好了衣。薛恕抖开大氅替他披上，在番役的护卫之，借着夜遮掩，悄无声息地从角门离开了府衙。
一行人未火把，摸黑在巷穿行。
殷承玉眯望着远星星的火光，：“姜政他们可撤了？”
“已派了番役护送他们暂避。”如今各个府衙只剩一个空壳。
“但四城门都已被山匪把持，山匪寻不到人，估计很快会开始搜城。”锋锐的眉往压了压，薛恕沉声：“这不是普通的山匪，合默契行动迅速，比起山匪像是士兵。”
“士兵？”殷承玉挑起了眉，近日来的事一桩桩盘旋在脑海里，逐渐罗列明晰的走向：“衝着孤来的？”
薛恕颔首，薄
抿冷
的弧度。
若是在编的士兵，绝不可能这么明目张胆地攻城，那答案便只剩一个：这些训练有素的士兵，是豢养的私兵。
豢养私兵是重罪，绝不是普通人可以担得起的。
这湖广地界，或者说武昌府里，能养得起私兵，又有这胆养私兵的人家，就那么一个——
“去周家。”殷承玉毫无迟疑。
府城喊杀声震天之时，周知龄亦未睡
周家的人们听闻了动静已经
了一团，因没有主人面
束，
仆甚至后院的女眷们都四散躲避逃难去了。
隻燃了一盏微弱的书房，周知龄正焦躁的踱步，全然未曾理会糟糟一片的后院。
“到底成了没，怎么还没来消息？”
“你急什么，一个肩不能扛手不能挑的金贵人，还能飞了不成？”声的乃是坐在周知龄对面的大汉，他满脸横
被茂密的络腮胡遮住，块垒分明的壮硕肌连甲衣都遮不住。此时叉着
大金刀地坐在
影当，倒有几分恶面罗刹的恶像。
周知龄见状略微安心了一些，他与樊虎来往已久，自然是相信他的本事。
只是他心底到底还是有些莫名不安，迟疑着：“太边那个大太监薛恕就不是个善茬，他似是东厂督主，但大人的来信并未提及此人……”
想起薛恕置文大东家的雷霆手段，他打了个寒颤，将将安稳一些的心又提了起来。
“一个太监罢了，再厉害能厉害到哪里去？”樊虎并没见过薛恕，颇有些不以为意。
但周知龄是见过那太监的狠戾手段的，只是不知该如何同樊虎陈明利害。他忍不住起转了几圈，思来想去还是觉得薛恕此人不能小觑，猛然转：“樊兄，薛恕此人你决不能——”
话未说完，便尽数梗在了
咙里。
周知龄惊恐地瞪大了，视线定在樊虎后。因为太过恐惧，只能发“嗬嗬”的气音。
樊虎瞧见他神，不解：“周兄，你这是见了鬼了？”
“……”周知龄心臟一阵
缩，却连也半个字也吐不来，隻惊恐地抬起手，颤抖着指向他后。
后面，后面！
樊虎终于意识到不对劲，正要回去看，却不防一
极细的
韧铁丝绕在他的颈上，缠绕，收。
这一
动作薛恕得行云
，小山一样魁梧的樊虎翻着白蹬着儿，不过片刻就彻底咽了气，
吐老。
而亲看着这一幕的周知龄，已经吓得
到在地，连叫都叫不声来了。
薛恕轻蔑扫了他一，将铁丝收起，又随手将茶几上铺着的桌布来，盖在了樊虎面目狰狞的尸首上。
待完这一切之后，他方才走到门边，开门将侯在门外的殷承玉迎了来。
“都已经理妥当了。”
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