妙常被
母抱着，两只小手抱着一个
巧的
手鞠，正在逐个将手鞠上缀着的穗
扯落，以一个幼儿的全
力气大力地
着。妙常了半刻见手鞠完好无损，便转而将手鞠递在嘴里啃咬，一张小脸憋得通红，牙齿咬得格格响。
“啊呀，我的好祖宗，刚
好的球，这是什么！”一旁的侍女见状忙将手鞠从妙常手
抢
来。
“你坏！”妙常被夺走了球，当即在母怀踢打起来，“坏！”
那侍女自己也不过是十几岁的女孩。她不慎
怒了妙常，怕得面
都白起来，求助地望了望母，又望向在旁观看的公主。
“郡主要你把球还给她。”母疲惫地解释
。
侍女小心翼翼地把球还给妙常，妙常并不领
，依旧大力地将球投掷到侍女的脚
。
“妹妹就像小狗一样，”阿虎在旁不客气地评论，“见不得东西完好。”
阿虎重新把球捡起来，作势假装咬了咬，又递给妙常，示意自己同她立场一致。
妙常脾气来得快，却也十分好哄。她得了支持，心迅速平复来，从哥哥手接过球来，重新咯吱咯吱地啃咬起来。
洛华在旁看了半日，这才慢慢开
：“你这样好的手艺，何苦费心与她这些巧的女儿家玩意。”
“
不是吝惜东西，只是觉得……”侍女心里依旧是疼惜自己用心的玩
，讷讷地辩解。
洛华见侍女心里委屈，又开解：“你也不必灰心，她生来便是这等脾气，她肯糟蹋你的东西，便是喜
你了。”
她开解过，也觉得自己的歪论太过牵
，亲自上前抱过妙常来。妙常此时已经将手鞠的绣面咬一个
，正在用手指笨拙地掏着其絮着的丝绵。
“我的好心肝，这位娘了这等致的玩意儿给你，我觉得十分好。你要不要替我谢一谢她？”她一边一与妙常继续毁坏手鞠，一边温声命令她。
妙常难得地收到母亲的指令，十分开心，当即从母亲的膝上溜来，
雪球一般胡
给那位侍女拜了两拜，侍女也慌忙合掌回礼，念阿弥陀佛不止。
妙常虽然十分跋扈，倒也纯真直
。那位侍女得到洛华周密的安抚，也不再委屈，依旧与众人笑闹了起来，对方才妙常的任
也不再挂心。
“殿对底人也是这样周全。”众人的笑闹里，母悄声奉承。
“哪里，妙常这个脾气，素日辛苦你们。”她微笑着回应。她自幼便从母亲的教导知晓，越是
边人，越是不可结怨。“她虽是人，也是孩家，手巧心直，大概和妙常一样受不得气。”
妙常此时已经忘记了先前的冒犯，同阿虎一亲昵地坐在方才的仇人脚，把自己撕来的绣片和丝绵献宝一般地展示给侍女看。
“若是阿虎也是殿生的，那真是十分好。”娘见主人心正好，忍不住多嘴。“不是多嘴，殿可想过请御医来看看？从生了妙常到如今，这已两三年了。先前那一个也没保得住。”
她警惕地抬
看了一
，阿虎仍旧在全神贯注地陪妹妹玩耍，并没有听到两人的
谈。
她听了母的建议，心有些不耐烦，面上并不恼，答：“我好得很。这便不是御医可以看得的，是要看上天的意思。”
母勉
了，又劝：“虽是要看上天的机缘，可殿还是着急一些好。殿总没有小世，免不得旁人要动了歪心思，前些时候……”
“随她们去，”她冷哼了一声，“我乐得清闲。”
她虽然这样说，心也有些烦躁。
她见母又待开，忍不住故意说：“依我说，若真的请御医，便不能只看我一个人。你们
我，我不妨换一个郎君试一试。”
母变了脸，忙掩住她：“我的好殿，这话哪里是能说的！”
她见母畏惧的脸，忍不住笑：“你怕什么？我尚且不怕。他要追究，也是先要我的命。”
她与母谈笑，一时未注意到阿虎。不知什么时候，阿虎已经默默移到母旁，认真地听着她们的对话。
“母亲要把父亲换成谁？”阿虎认真地提问。
这些话最不宜给阿虎听见，她惊了一
，忙掩住他的嘴。“哪有这事？我与阿姆说笑呢！”
“阿虎明明听母亲说要换一个郎君。”阿虎忧虑起来，“可阿虎不想再换一个父亲了。”
“再”，她的心忽然停了一拍。“好孩，你说什么？”
阿虎见母亲面冷来，本能地知自己说了不该说的话，垂着沉默来。
“告诉我，是不是有人跟你说了什么？”她屏退众人，要母抱着妙常离开，低审问阿虎。“不
旁人说什么，你都不要信。阿虎从来就只有一个父亲。”
“没人跟阿虎说什么事。”阿虎愧疚地原地摇摆着，仿佛在袒护消息的来源。
“没关系，”她压愤怒的神，诱导阿虎，“母亲绝对不会责怪任何人。阿虎尽说，为什么会觉得自己还有别的父亲？”
阿虎得了她的保证，终于开说：“阿虎近来学会了算数。到了征和五年的十月，阿虎便五周岁了。那么，阿虎便是——五四三二——”阿虎低数着手指计算着，难过起来，“——可九儿说，母亲是征和元年五月嫁给父亲的。师傅说，五个月就是半年，十个月便差不多一年了。我问他们，人生时是多大？是半岁、还是一岁？可是——”
阿虎哭起来。“——可是所有人都笑我，他们说所有孩生来便像妙常一样，是没有岁数的。阿虎又问师傅，没有成婚的时候有没有孩，师傅也———谁也不告诉阿虎，母亲也不告诉阿虎——”阿虎哭得越来越厉害，话语磕磕碰碰地黏作一团。
她的脑轰然作响，一时不知应当如何欺骗这个可怜的孩。血缘不会骗人，阿虎当真是阿姊的孩，像阿姊当年一样聪
善算，并不容易欺骗。
“好阿虎，我的好孩。”她默默抱住阿虎，问，“这些事，你有问过父亲吗？”
阿虎摇了摇。她的心稍微安宁来，突然十分后悔自己的懦弱。她早该想到，阿虎这样早慧，纵使众人不说，总也察觉得到。只因为她不敢面对，才让这个孩一直活在怀疑和恐惧里。
可是她仍然没有好如实相告的准备。仇恨应当是只属于她的，不应当属于这个可怜的孩。
“阿虎千万不可以拿这些去问父亲。”她打起神，继续哄骗阿虎，“天的孩，都只能有一个父亲。他这样喜你，你若是提起先前父亲的话，他一定会生气的。他若是生了你的气，便也会生母亲的气，生妙常的气。从此以后，便不会理睬我们了。”
阿虎畏惧地了，犹豫许久，忽然又问。“所以母亲不是讲究礼法的淑女，父亲也不是讲究礼法的君。”
“什么？”她十分惊讶，“这又是什么话？”
“师傅说，讲究礼法的君和淑女是在成婚以后才有孩
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