董寄孤抬
意味不明地看了她一
。罗绮意有所指：“后山这阵
不太平，董堂主还是少去的好。何况刚回来，又将这东西带来这儿。”
“多谢罗夫人关心。”董寄孤垂着，神
未动。
罗绮见他如此，轻哼了一声
肩而过。
董寄孤待她离开，才又往楼上走。房门大概是
人
去的时候随手带上了，董寄孤敲了几，开门才发现是个黑衣的男人。
“这是九宗的谢敛谢公。”霍思远在屋里介绍
。
董寄孤：“霍总
接到消息的时候，我正巧也在。”
“那倒巧，” 霍思远便又接着同谢敛介绍，“这是董寄孤，霍家堡朱雀堂的堂主。你在这城里若有什么事
，都尽可以找他。”
朱雀堂是手上握着霍家堡营生最多的一支，可算四堂之首。前这个外姓的年轻人若非与霍家沾亲带故，竟能坐上这个位置，可谓是匪夷所思。不过，这终究是他们霍家的事，谢敛倒也并未太过好奇，只等他
屋后又重新回到了座椅上，那边霍思远已与董寄孤闲聊起来：“听说你被了禁令？”
“昨日已经解了。”董寄孤顿了顿，又说，“不过，午间大小
惹怒了堡主，刚被了禁令。”
“你本来禁到什么时候的？”
“月初一。”
霍思远琢磨了一会儿，没心没肺地笑起来：“哦，那大概是堡里
不人手了没法了。他今天是不是故意寻了个茬好跟发火？”
他这样说完，董寄孤竟也忍不住跟着笑了笑。他将手上的
在桌案的瓶里：“山上金桂正开，替你折了些过来。”
那打从一屋，就掩过了屋
的药味，芳香沁鼻。霍思远伸手
挲了一枝上细碎的粒，几分怅然：“倒是有
想城南李记的桂糖。”
董寄孤拨
着枝：“回过来给你带一包。”
他们看上去极熟稔了，不大像主仆，倒有像兄弟。谢敛坐在一旁不声，只安静地倚墙站着，在边上看他们在日底打理着那束枝
缠绕的束。
霍思远看着他极耐心地将枯枝一
折来，随
问：“你今天怎么会去后山？”
“今日招了个人补后山的缺，霍总托我领去安排。”
“后山的缺——”霍思远闻言愣了愣，“是留了？”
“多半是了。”
霍思远沉默了一会儿，又问：“是个什么人？”
董寄孤：“一个十六七岁的小姑娘。”他说着又转去看一直没说过话的黑衣男：“我记得是和谢公同路来的？”
谢敛猝不及防被到名，也是一愣。见霍思远闻言也转过来看自己，才：“是在霍家正门遇见的，算不得同路。”顿了顿，又，“师兄在路上与她说了几句，似乎家里已经没人了，留在外面独自一人也难过活。”
董寄孤转过
，淡淡：“留便留吧，不是什么要
的位置，再者也不知能留多久。”
霍思远便也一时间没了言语。
“后山的缺是有什么讲究？”谢敛忍不住多问一句。
董寄孤：“也不是什么讲究，只是后山那块，最近不大太平。”
霍思远叹了气：“堡里一直有闹鬼的传言，尤其是后山那一片，过不少事。这两年怪事频发，守墓的位置便一直空着。那小姑娘住的偏僻，恐怕是没听说过，才敢来
这个差事。”
谢敛一时想到来时那姑娘雀跃的脸，提到因为闹鬼的传言，这差事才有机会落到她上时还像是捡到了什么天大的便宜。既然能摸到这里来寻一份差事，哪里会没有听说过那些传言，只是世多艰，与那飘忽不定的鬼怪相比，还是当的生存更为现实罢了。这人心的幽微，本也是他们这些太平人所不能懂的。
衡州郊外的茶棚午来了个一皆黑的客人。大太
底，拿黑布包着半张脸，坐向小二要了杯
喝。好在小二这两年迎来送往，什么人都见过，倒也没有大惊小怪，动作利索地给他上了壶茶，就到旁边忙别的去了。
这茶棚地方不大，那男来前，里正坐着几个客人，脚边上堆着些箱，大概是正准备城
买卖的货商，走累了在这儿歇歇脚。
小二上茶的时候往那几个箱瞄了一，自来熟：“客官几个是准备去哪里发财啊？”
“哪儿的话，不过是些小本生意。”那几个客人嘻嘻哈哈倒也是个好脾气的，只是不知是从哪儿过来的，一
重的外地音，“小二哥知这霍家堡在哪儿啊？”
“霍家堡？”那伙计一愣，“霍家堡闭门谢客快有三个月了，你们去那儿什么？”
那几个客人听了皆是面面相觑：“怎么就闭门谢客了？那霍三老爷小半年前前才亲自过来与我们订的药材。”
小二一脸同的神：“那真不巧，霍家堡三个月前刚了事。这山
路远的，估摸着消息是还没传去。”
那几个客人顿时急了：“什么事也不能叫我们再把这几箱药材再运回去吧？”
药材不能受
，这几个想必一路走的是旱路，颠颠簸簸几个月才到的这儿。要是再运回去，确实是一笔不小的损失。
小二转四顾瞧着这个时辰倒也清闲，便伸脚勾了把椅过来，坐与他们细说：“几位客官难得来我们这儿地方一趟，怕是不清楚这霍家堡的事。要我说啊，来这儿一趟，虽然损失了笔银，但也总比丢了命好。”
那几个客人一听，这事儿似乎另有隐，忙
他往说。
“三个月前，霍家大小跟新姑爷的订婚宴上了件怪事。那天十几个霍家人吃了订婚酒各自回家之后，第二天早上，都叫人发现死在了房里，其
就有这个霍三爷。”
“什么？！”众人大惊。
“这可算是我们这儿的一桩大事，官府当即就派人准备将尸
运回衙门叫仵作验尸。可谁知几个家眷一听要剥开肚验尸，当即哭哭啼啼地拦着不让。正僵持着哪，忽然听前传消息过来，说是在昨晚的酒里验了百草散——”
那小二说得绘声绘，茶馆里其他几个路过歇脚的客人也不由被他引了过来，不由声问：“那是什么东西？”
小二：“百草散你也没听过？二十年前，那可是叫人闻风丧胆的天奇毒。二十年前的金蟾教，就是靠着这玩意儿一路从南往北杀到了
湖。”
这里知这百草散厉害的闻言已是吓白了脸，几个不知的，还在兀自追问。那黑衣人听见“百草散”三个字，也是忍不住握了杯。
“那□□传言无无味，在很难验来，所以可谓是叫人防不胜防。而且这毒没有解药，喝去就是个死。但不是立时就死了的，什么时候发作还不一定。最吓人的就是一旦了这毒，凡是这人毒之后沾手过的东西都有可能带上毒
，得一并烧个净，才能防止
染。”
人群有人咂
：“这……这岂不是就跟瘟疫差不多？”
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