这劝里说完全没有私
是不大可能，却是多
于一位太太的责任。他不在家时她是时时挂念, 在家她又不自在，实在不知他是在不在家好。
她自己也很矛盾, 躬着
腰在帐前检
一些细碎的东西。他使用的茶盅, 修面的剃刀, 
上佩
的香袋玉佩……
玉朴明知她这矛盾，从不拆穿。不过他心里多少是受用的，
看着一个女人为他熬残了青
，多少有些得意。只是还是希望这“残”是晓风残月的残，凄怨得
丽。而不是残
剩饭的残，叫人全无胃
。
他在榻上抿着茶，胳膊斜斜地歪在枕上去，“
留不了，朝廷里还有事，拢共就只准了这些假。要不是为了鹤年的事，我原本也不打算折腾这一趟。”
人是“无事不登三宝殿”，他是“无事不还乡”。霜太太吩咐赵妈将铺上那堆零碎东西包起来，打发了
人去，走到榻上来坐。
“也是该为鹤年打算打算，他回家来就在教导他两个侄
读书，没事可
。我原是想着叫他跟他大哥一起学着料理生意，往后分几项生意上的事给他办。照理说也该如此，可又怕缁宣心里
有些什么。老爷是知
的，这几年都是缁宣在忙活这些事，铺里的人都只看他的脸
，兀突突要鹤年
手
去，难保他心里不会有些什么念。那孩一向有些心重。”
玉朴不尽认同，笑了笑，“那孩不是心重，是有些肚量小难容人。随他去吧，等以后年纪再大些，自然心就慢慢宽起来了。生意上的事往后等虔哥大了，我送他回来学着办。我不要鹤年去料理生意上的事，我另有一份打算。”
听见这话，霜太太就暗有些不
兴，虔哥果然是要分她的家财。可论理该如此，她更不能当着玉朴的面抱怨什么，只问：“老爷对鹤年是什么打算？”
“你不知，秋天的时候郭巡抚走到杭州来，见过鹤年几回，对他颇有些欣赏之意，略略对寥大人透了些意思。那寥大人便写信上京给我，意思是郭隶家
有一独女还未定人家，与鹤年正
。”
霜太太惊了一惊，“老爷是想与六
的大人结亲？这郭大人是工有有脸的官，怎么会有这个意思？”
玉朴一个指端一圈一圈地抹着盅，笑意
着丝轻蔑，“还不是看上了咱们家的银。你以为官得越大就越有钱？那是想的事，实则哪有那么些会经营的人？那郭隶看着是朝廷里有脸的人
，可上上，哪
不要打？就是收些孝敬，也是这边手拿来那边手递去，家又没有能替他生财之人，不过死守着一些田地。这两年朝廷又有意思要限官爵人家置办田产，他更是没个生财之计了。”
“原来是想借咱们家的买卖生财，他倒也会打算。”霜太太不见有几分惊喜，暗里瘪了嘴，“他家那位小
呢？”
“他十一月里回京，我上门拜访过，见过他家那位小。相貌嚜寻常，倒是能诗会画，略有几分才，还算得上一位闺秀小。”
一听相貌平常，霜太太更有些不喜
，她自认为他的儿是千里挑一的人才，要个千里挑一的人才好。
更要
的是，这郭大人位权重，独女自然是
生惯养的千金小。这千金小与巧兰那等小官家的千金小又不一样，小官自然是看玉朴这大官的脸，可玉朴在郭隶的权势面前也是无足轻重，岂不换了她婆婆的还要顾着儿媳妇的脸？
玉朴不在家，霜太太一向在家里称王称霸惯了，心里才不要受这
委屈。再则，这小一旦骄纵惯起来，哪里会
贴男人？她宝贝似的儿，反倒要去服侍个女人不成？
不成，一定不成！她壮起胆，难得驳了玉朴一回，“依我看，未必恰当。这些过于惯的小在咱们这样人多事杂的人家，未必过得惯。”
言讫便小心翼翼睇玉朴的脸。那厢玉朴果然把神凝重了几分，“你不过妇人之见，不懂里的理。上年因为唐姨娘的事，那萧
官已与我有了些过节，虽未发难，难保没有个绊的时候。假若我同郭隶了亲家，就是司礼监也得给六面，他哪里敢为难我？在朝廷官，一向是背靠大树好乘凉，郭隶愿意给我这棵大树，我何不趁势靠一靠？”
“再则，鹤年了郭隶的女婿，过几考个功名来，郭隶哪里会亏待他？少不得替他在吏疏通疏通，就能谋个好官职，我在朝廷里也算有了个人帮衬，也不是单打独斗，无援无助了。”
说得霜太太渐渐低去，玉朴斜睨着她，有些气她目光短浅，“你要他留在家生意，为商贾，到底不是上路人，银再多也是被人瞧不起，还是官是正经。你在这里舍不得他，岂不是耽误了他的前程？”
霜太太没话可说，只笑着，“老爷说得是。”
“这才是。等我明日走了，你再告诉他。我知他的脾气，稍有不顺心，就抵死不肯，我懒得同他争辩，也不想听他那些理。我这里回去与郭家商议定了就写信回来，届时你打好聘礼，叫他带着人亲自送到京向郭家聘。”
霜太太挨了一通训，再不敢开，只把炕桌上放的一碗
腾腾的燕窝炖雪梨端起来吃着。那燕窝里还搁了蜂
红枣，荔枝
，龙。才吃过午饭，嘴里发咸，外又正在雪，就该吃上这样一碗甜滋滋乎乎的东西。
玉朴却只吃他的茶，他不贪腹之
，从来不吃这些东西，也有些看不惯霜太太吃，总觉得她是个填不满的罐，什么东西倒那里，都像是被黑暗吞没，没了踪迹。
他懒得再看，也就起自去访那些官贵朋友去了。
然而霜太太虽然答应，心里还是对那郭家小有些微词，又无人可诉，只好到这那边宅里对琴太太诉苦。
飘着雪，琴太太屋里生两个熏笼，近近地安放在榻两边，地上毯早换了厚的，富贵
开的纹样，大红的颜，为这屋添了一团和气。
月贞与惠歌都围在榻底，坐着矮四足方凳，面前搁着个炭盆，上架着张铁丝网，哄着些瓜杏仁，胡桃山药，还有果脯之类，也温着一壶茶。月贞给霜太太倒了一盅，坐去听两位太太说话。
琴太太年纪越大越不抗冻，过了元夕还着
绒绒的兔卧在上，笑着看了看霜太太，“着雪还肯往我这里来，连件大衣裳也没穿，就不怕冷？”
胖的人都有些耐寒，霜太太知她的意思，懒怠斗嘴，闷不吭声地呷了茶。
琴太太以为她是为玉朴明日返京的事不兴，便问：“二老爷走的东西都打好了？”
“我才懒得张罗，都吩咐赵妈去办了。”霜太太抬了
，又低回来，鼻腔里听得见一声重重的
息，“老爷想与工那郭大人结亲，才刚门前对我说的。说是那郭大人膝有位小，堪鹤年。依我说，哪里？那样滴滴的小，我们鹤年哪里受用得起？”说着双目扫
一圈，“鹤年呢？不在这里？”
月贞心如撞钟，“咣当”一，回过神来说：“他说趁这几日还闹，领着崇儿岫哥到街上去逛了。”
后知后
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