他端起酒盅举向缁宣，“缁大哥，一向还没诚心谢你关照，今日难得借贞大
的寿得空坐在一
，我得好好敬你几杯酒才是。”
“文兄弟太客气了，你成日为我们李家
劳，应当我敬你。”
缁宣近来有些过河拆桥的意思，待他逐渐拿
公事公办的态度，又
了个人在柜上盯着他，两个人暗生嫌隙。此刻见蒋文兴如此恭敬，他只
面上和煦，心里仍是防范着。
永善正吃着
心，听见二人说话，也忙拍拍满手的心渣滓，举起酒盅来谢缁宣。缁宣待他不过淡淡的，觉得与这二人同桌简直是低了
份，恨不能立时离席。
最先离席的却是月贞。晚饭开席前，她赶着摆席的功夫回房去换衣裳。谁知路上走着走着，看见白凤赶了上来。月贞因问：“嫂
不在厅上等着开席，跟着我
什么？”
“我也陪你走走，坐了一
午，
都坐僵了。”
白凤晌在旁一桌陪章家老太太坐，竖起耳朵月贞那
说话，三位说得净是什么妆
锦织金缎，什么
贡的
造的各类料面，听得她
冒金星，一心想借此行揩些油
。
趁着这功夫，她也跟着去到月贞房里，将未及归置的一堆贺礼仔细翻了翻，翻支玉兰银搔，便拿到月贞面前在她上比一比，“我看这个倒不
姑娘，姑娘也一向不喜
玉兰的样。这是谁送的，不知
寿星的喜好，真是瞎送。”
月贞在穿衣镜前立着，回首看一，“可别
说，那是惠歌送的，仔细给她听见又不
兴。”
“她哪里听得见……”白凤只顾着将簪握在手里细看，在背后斜睇她一，“姑娘不一定
的吧？姑娘连手帕样也从不要玉兰的。”
月贞渐渐领会她的意思，整拂衣裳的手也慢慢缓来。她从黄铜镜里瞟着看白凤的侧影，那在
光里，在她心里，都在渐渐变得面目全非。
她走去随意地夺簪，斜
在上，扭对白凤笑了笑，“惠歌送的，就是不喜也得，少不得要给她面。”
白风将陡然落空的手放来，尴尬地陪笑，“也是，也是。琴太太就这么个女儿，给她脸面就是给太太脸面嚜。”
月贞淡笑着说：“我要赶到厅上去，嫂走不走？”
白凤自然跟上，可月贞像是有意甩掉她似的，走得很快，她慢慢落了一大截，在园里迷了。远远看见几个提
盒的丫，她正
跟上去，不想路上陡地钻个人来，吓了她一
。
定睛一瞧，竟是蒋文兴。他笑着向她作了个揖，“章家大嫂好。”
白凤忙福还礼，“唷，亏得预见你文四爷，我正好走迷了，你是要前厅上去吧？烦你领着我一回去。”
蒋文兴微微一笑，摆袖请她走，他隔着些距离走在她边，慢慢与她攀谈，“章大嫂怎的逛到这里来了？”
“我陪着我们姑娘回房换衣裳，她走得飞快，真是的，明晓得我对这园不熟，也不顾着些。”
“估摸着是怕前太太们久等，要开席了。”
走了一段，蒋文兴打怀里摸原打算送给月贞的那只玉镯，“我这里有件事想托付给章大嫂。这只镯原是我送给贞大的贺礼，又怕她嫌礼重不肯收。买都买了，不好退的，况且你知，我住在李家，是因为教导两位小爷的缘故。两位客气，成日谢我。其实是我仰仗她们，该我谢她们才是，正好赶上今日贞大的生日，我自然要趁势好好孝敬孝敬。我这份心，还请章大嫂成全，替我把这只镯转送给贞大，我也好安心在李家吃饭。”
白凤看着那镯，也直了，“唷，这样好的，不少钱吧？”
“五两银。”
听得白凤一惊，想他真是个懂得奉承之人，从他手上接来翻着细看，“文四爷别瞧我没见过什么好东西，但这料，就是不懂行的人也知是好的。我替我们姑娘先谢谢你。”
到了厅上，白凤却将镯的事
半个字不提，心想横竖月贞不知，她不问起就自己昧，倘或日后她问起，就说放在上忘了，再给她一样的。
这可正
了蒋文兴的怀。他知月贞不要他的礼是故意要和他算清关系，这关系哪里是想算就能算清的？早就是一笔糊涂账了。月贞不收，她的家人收也是一样，她不喜欠人家的人，他偏要她欠他的。
他远远看着月贞，几个侄正在向她磕贺寿，她脸上笑呵呵的，心里却未必。就如同她与他在一起时也是乐呵呵的，但他知她那
笑容不过是因为短促的没
的快
，她心里仍旧是一片荒芜，没有他的影。
男人女人就是这样，以为同床共枕就是
到了。其实倒未必，有时候同床共枕不过是的起。
侄们磕完，
到儿。元崇磕得格外郑重，也不知哪里学的贺词，说得似模似样，“祝母亲千秋喜乐，福寿绵
。”
月贞面上的笑容愈发见大，但心里却更觉幽凉，她仿佛被钉在那张髹红的黄杨木雕官帽椅上，福寿绵，想想都觉得煎熬。
就是这一刻也十分难熬。了疾讲过他要回来的，可天已黄昏，还不见他的人影。
她本来没有期待，不过太一寸一寸西沉去，那期待便不由自主地一寸寸浮上来。今朝过分
闹，她了二十一年，从没有哪个生辰像今日一般的排场，众人番唱喏，贺词快将她淹没。但她心里明白，这些都不是属于她的，大家不过是借个闹凑趣。
直到黄昏跌碎，亮起千灯百盏，对面廊上的戏搬到了厅上来，两个小戏在围屏后翻着袖，旋的影将月贞的也旋了。
她心里又埋怨自己不该有此期待。越是埋怨，就越是有委屈。她立起来，向两位太太说上不留心撒了酒，要回房换衣裳。
巧兰
酸打趣：“瞧把我们贞大兴得，今天的衣裳也要翻着样穿。”
月贞没理会，只是笑笑，打着盏灯笼离席。走到园，厅上的闹并没有因为她的离席而沉寂，只是杳杳飘远。属于她的千秋万代，仍旧是无边的孤寂与撒上月辉的夜。
刚走过一九曲桥，桥一丛夹竹桃里忽然个人。月贞举灯一看，原来是蒋文兴，她笑：“怎么是你？”
蒋文兴笑回：“你以为会是谁？”
本来是句意有所指的玩笑话，可当看见月贞角的泪闪烁一，他真悔不该开这玩笑。有没有重伤到她不知，倒是
得自己心里有几分狼狈。
他岔开话另：“一整天了，也没个机会跟你说句话。我备了贺词，跟着你来，就是为了说给你听。”
他们之间一向是从不说起了疾的，每回闲谈撞到“鹤二爷”上，都默契地绕开。这也是月贞喜他的地方，她
觉到他明知些什么，却守
如瓶。以为他是个知识趣的人。
但她不知，他的守如瓶是怀有别意的，不过是希望了疾的名字在他们之间淡退。
月贞不
痕迹地将泪星眨
，瘪着嘴笑他，“方
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