她在离开西苑时又一次遇到了散骑常侍萧衡。她见了卫渊的耳目，心
不快，却不好发作。萧衡毕竟是天
近臣，纵使不是卫渊的亲信，他
现在西苑也属常理。
“殿
金安。今日陛可平稳？”
她见了他这样恭顺的面目，心怒火更盛。她曾试图借萧衡离间卫渊和北地士族，可她亲自服了鸩毒，以自己的
命作伐，也未能彻底罢黜萧衡。
萧衡的仕途是她失败的佐证。卫渊再偏
她，他与追随者之间自有盟约，决不肯为了她影响双方的和睦。
“自然平稳。”她微微颔首答复。“常侍若无他事，恕我不便奉陪了。”
“臣有一事不明，还请殿示。”
她原已携了仆婢要离开，如今只好
怒火停。“常侍请讲。”
“还请殿退一步说话。”萧衡示意。
“这都是我的亲信人等，并没有值得回避的。”她冷冷地盯着他。
“殿当日为何一定要陷害臣等？”
她
觉屈辱。原来她
为一位公主，在他们
竟然还没有复仇的资格？他们凭什么认为她会甘心忍受他们的侮辱？
她仍是假作不解，反问
：“常侍何此言？”
“臣的贺仪，为何到了殿手就有了砒霜？”
她压怒火：“常侍该想一想自己为什么会在贺仪里毒。将军或许会为了常侍的才华起复旧人，我却并没有那样宽容。”
“这实在是不白之冤。臣等固然曾劝诫将军警惕殿，却未曾有相害之心。”
她心冷笑起来。她在卫渊边这些年，也明白了那些人的动机。
他们并不只是为了主上的安危排斥她，他们是要北地士族的女儿替代她。他们倾尽全力追随了北地的逆臣，一心寄望他问鼎天，连带着使他们的家族沐浴荣光，若是崔皇后所的前朝公主
了世的母亲，关旧族重新有了依仗，他们又当如何自
？
她看得分明，天的臣，各怀私心，如同汇集的群鸦，若饵
殆尽则各自飞散。她父亲的臣尚且如此，卫渊的臣更不必谈。
她知自己如履薄冰的境。她既然是他们的钉
刺，那么她率先发难也算不上不义。他们对她和她的亲族犯许多罪行，她就算是将他们每个人寸磔
割，也算不上残忍。何况他们拥有许多依仗，她只是个孤立无援的女人。
她微微笑了笑，不再开
。萧衡却没有知难而退的迹象。
“殿这些年想必很辛苦。”萧衡意有所指。
他是在说她屈事仇人辛苦，还是在说她存心复仇辛苦？
“有常侍一心相害，我自然存不易。”她冷冷地回击。“你们举荐那样多的北地女儿，我当然辛苦。”
“将军的家事并非一家之事。殿固然份贵重，仍旧要遵守女的德。”
她笑起来：“我若是还有女的德，早应该将你们这些贼寸磔割。”她是别无退路的孤女，德对她是这世上最无用的东西。她为了自己仅存的亲族，是何等事都得来的。
她
了真面目，萧衡反而多了置喙的余地。
“殿原本也可以不这样辛苦。”萧衡叹一气，并不答复她的威胁。“将军为了殿，这些年亦很辛苦。”
她那双冰冷的睛里此时满是怒火，闻言却笑起来：“将军的辛苦，难不是他自己寻来的？”
“殿如今再与将军为难，殊为不智。”
“常侍糊涂了。我怎么会与我自己孩的父亲为难？常侍说的，是哪一
为难？”她认真地笑起来，笑得萧衡的脸
红白
替。
“常侍既然已经置喙我的家事，如今不妨直言。”她收起放肆不淑的笑声，正。
“关
凋零，河北正盛，殿何必苦苦支持，不妨弃暗而投明。”
他是要她抛弃自己的，转而为北地士所用，不再维护自己的亲族，而是为了他们的利益向人主
言。
“我不过是个女，常侍未免太
看我了。”
“正因为殿是女。”
“若我不同意，常侍又待如何？”她沉默片刻，温声开，“我可不会再消受常侍的贺仪了。”
“殿是聪明人，自然知晓当利害。”萧衡张开手，她前些时日遗落的一只耳坠却正躺在他掌心里。
她忽觉一阵恶寒。他们是买通了府邸的
婢自她的妆匣里偷得此
，还是在
院拾得了她的失？
他们是要拿她的贴件构陷她？她只觉他们比她想象还要作。
她温柔的
角漾起一个浅浅的笑涡，底闪着黑的火光：“你猜他是会先杀我，还是先杀你？”
“原来这是殿的私。”萧衡故作恍然大悟状，双手捧过示意要还。
僵持片刻，她示意九儿上前，萧衡却合上手掌。九儿不知所措，回
望了她一。
“殿。”萧衡向她示意。
她以指尖去取萧衡掌心里的耳坠，耳坠未取到，手却被他握住了。她的指甲死死掐在他的掌心里，他也并不放手。
“请殿思量。”萧衡轻声开，既像是在要挟她，也像是在恳求。
“我听说常侍在京久了，一直谋求地方牧首的职缺？”她问，“次我会向将军举荐常侍。”
“如此，多谢殿。日后殿若有所求，臣等亦将尽力襄助。”萧衡把她的手放开，俯首行礼告退。
她父皇的旧臣固然不尚，可禽兽的爪牙当然更是禽兽，不会是君。她想着，既觉齿冷，又忽然觉得好笑起来。
“原来你要驾驭的是这样的朝廷。”她忽然理解了卫渊素日的焦躁与沉默。他役使着北地新贵，也一样被他们所用。他们畏威而不怀德，驾驭这样的朝廷，无异于是以去喂养鹰犬。
她的外祖父离世之后，关旧族仍在党争的间隙里蛰伏，而北地的世家和庶族已经难以捺膨胀的野心。他们等待了四年，已急于取回赌注的回报。
“将军，我们当真不会活得很久。”她喃喃自语着，忽然失声笑了来。
夕
此时已经沉落，西方天际变为沉暗的紫，东边已有一
新月划破晚空。
西苑萧瑟的风卷着她的裙角，微小到不足以为所察觉的气侵染来。
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