说着使秋生一并众人皆在屋外等候，只得她与梦迢坐在榻上。对面床上，斗帐半撒，枕衾
堆，单看那些糟糟的褶皱，就能联想到两个赤.条条的
在一
。
蔻痕倒胃
地蹙额笑着，“老实讲，我倒是
一回办这
事，从前秋生狎
丫，都是他自己给赏钱。不想今天这个赏钱是我来给，一
手，八千两，梦姑娘觉得你妹
值这个价么？”
那静默着，她便将
斜过来，“梦姑娘呢，又值几个钱？”
梦迢噌地抬起，憎恨地将她望住。蔻痕笑叹，“我说句玩笑话，你别当真。据我看你，大概也不会要我的钱，你还有几分自尊心，要不是看在这一
上，我早就不跟你讲客气了。可你还剩的这自尊，能抵得过你
过的龌龊事么？你觉得你跟着三墨，对他有什么好？不求你有什么面娘家助他升官加爵，也不求你能为他增光添彩。你不他的污，就算积德了。”
蔻痕还是给她留着面，没有骂她是
.妇，但“污”二字，已经足够总结梦迢的一生。她一心要改过自新，然而旧事总是劈盖脸地扇过来。
“梦姑娘，不是我有意要作难你。你自己设地地为三墨、为我董家想一想。你们母女三人牵扯过的人，不知有多少是仕途名利场上的人，真有一天，你了三墨的夫人，大家在场面上碰见，人家会如何议论三墨？你倒是不要
，你大可以往后宅
闺里一躲，像现在一样，不去应酬，不去结
什么官眷朋友，听不见她们
嘴嚼
，你只当没事发生。可三墨不行，他再不喜
，也免不得要在官场走动应酬，要被人戳脊梁骨。你要说你对他
真意切，那总不会连这一也不为他打算吧？可见
这个东西，都是人讨好自己的借。”
梦迢如梦初醒，仍有些恍恍惚惚。蔻痕的声音似个警钟，一
接一，平缓地敲着：
“要是去问三墨，他大概会说他不在乎。那都是小孩的话。此时不在乎，能保证一辈都不在乎么？等到有一天，你们都有些老了，皱纹爬到脸上来，彼此看着又狰狞又丑陋，那时候还是不在乎么？你别看我和秋生不好，可有一天我们老了，他未见得会我，但一定不会恨我，因为我行得正坐得端，没有可给他怨憎的地方。他要想怨憎我，还得翻着过往找找我不妥当的地方。”
梦迢想着这些可能的以后，只觉得恐怖。她翕动两
，一句话也讲不来，只是枉然地笑了笑。
后走来，金乌罩在屏山
，风醒草梦，雁书沉影，一切似乎尘埃落定。
难想到
夜风卷残云，又铸就新的局面。
该夜，忽然像是要雨，墨云拢愁，风
得窗
咯吱咯吱响。梅卿惊醒过来，以为是半夜，谁知听见巷里打梆，才是二更。
她这才想起来，自与老太太离了客栈归家来，就有些神思恍惚。老太太乐呵呵地劝她睡一觉，说是明日再分那笔钱。
此刻睡醒过来想，那分明是分赃。她以污秽的.不耻的手段换来的银，自然就是赃款。她自嘲地帐里笑一笑，迎着黑压压的夜
，两只森森地亮着。
呆坐了会，梅卿走到外间，一望到小书房，他并不在那里，书案上只得残烛半支，昏黄地烧着。东厢窗上也亮着灯，影绰绰的还有人在说话。她猜也不必怎样猜，就知
柳朝如在那里。趁她睡着，他们偷偷幽会。背着她，不知发生了多少回。
她悄声开门去，蹲到窗底要听他们在说些什么。里先是静悄悄的一片，仔细辨别，其实有细微的动静，是一片濡
的咂嘴声，混着微的呼
。须臾老太太醉
地笑了声，“硌着我的背了。”
柳朝如将她扶了扶正，在背上
了两，“你今天仿佛很
兴。”
老太太支颐在炕桌上，歪着脸笑，“怎么，你见不得我兴？”
“哪里会呢，我
不得你每天都这样兴。”
每天，她倒是想，只是这天何来这么些傻给她坑。她把脸朝窗外偏一偏，寻不见月亮，也不见星光，漆黑的一片。风像像
蛇在墙外的巷里吐信，簌簌的，叫人不寒而栗。
八千两带给她的兴奋只比二千两多维持了一些时间，此刻她嗓里已有了些怅意，“今晚要雨。”
“你是不怕打雷雨的。”柳朝如一条
搭在榻上，坐了半边，衣摆随另一条吊到榻去，上半向着她，像个包围的姿势。
她在狭小的空间里，仍然
到惶惶的不安全。
柳朝如又俯过来亲她，但只有亲吻，没有别的。老太太不由得好笑，“你这个人也怪。”
他知她意有所指，笑了笑，“我只想把你留在边。真要些什么，又会觉得对不住梅卿，也觉得对不起读了那么些年的书。”
老太太乜他一，有些怀疑与看不起他的样。他又笑一，“我说的是真的。与你，觉得对不起梅卿，要与梅卿……又觉得对不起你和自己。”
一阵安静后，他转而说起别的打算，“我想着今年过了年换一大些的房，把我母亲接来。她在南京我不大放心，我在济南还不知要多久的县令。”
老太太照旧是无所谓的神，“这事你不必与我商量，我不过是个丈母娘，
不了你家的事。与梅卿商量商量倒是真的。我这个女儿，脾气不好，与我吵吵闹闹的也就罢了，只怕你母亲来，她与她也不好。你小心哄着她些，免得日后闹得
飞狗
的。”
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