梅卿的心随
，被他拽得晃动几
，终又回
，踅回罩屏
。这一回却不在榻上坐了，连通判一径将她揽到卧房里，搀到床上坐着，自己就在她面前急吼吼地宽衣解带。
那袍随手丢在地上，
一
包骨，两条胳膊似两截枯枝，肚上松松发着皱，映上几
肋条。不知受了几世的灾，才练就这一副饱经沧桑的材。
梅卿瞧在
，厌在心里，胃里一
，
间一
恶气涌上来，蔓延到鼻腔里，有些发酸。她恨得想哭，一双却始终
涩，涌不泪来。也不能够恨自己，只恨不得当前勒死他！
然而现状却是他揿来锁着她，像是多生几百只手，一寸肤也不将她放过，都要摸一遍，要连人带骨嗦
肚里。
她实在是忍不得了，打算着回就要与她娘定日讹他一笔狠的，往后再不见他一面！如此一想，便将一张没表
的脸别在枕畔，不能够再多瞅他一。
尤其是这样近的距离，近得他那龌龊的睛鼻大了数倍，简直不像个人。像个鬼，
司里的
面。
梅卿在这里一耽误，午晌还未归家，柳朝如归家来不见她，业已见怪不怪。反倒见梦迢在这里，便到东厢见礼。梦迢估摸着这会董墨也该家里去了，也就趁势起辞行。
柳朝如将她送到廊，梦迢
言又止，主动笑说：“梅卿大早便门去了，说是哪家的太太请她去看个衣裳样。”
柳朝如
：“她在家闲坐不住，
是知她的
的，就
与那些
太太们说衣裳说首饰。”
“我正是知才要劝你。”梦迢睐了睐目，见他面上不以为意，她的笑意就转得几丝惆怅，“梅卿要
，其实她倒未必是吃不得苦，只是小时候日不好过，受人的欺负，心里积着气，大了势必要样样比人些才罢。你衙门事多，也要
空来顾着家一些，时常伴着她说话，她也就没功夫往外跑了。我总是觉得，年轻夫妻常在一
好些，哪里好单放个妇人在外跑
？梅卿面上看着聪明，其实心里没主意，也没个成算。”
走到门首，院墙的
匝在柳朝如，有些迷茫，“难是梅卿在外与人结了仇怨？”
“噢，那倒是没有的事。”梦迢忙提起嗓来，看着小厮牵了车过来，她只得意味
地叹息一声，“我就是瞧你们夫妻像是有些疏远，常拌嘴，因此劝劝。你肯亲近着她些，不要时时板着面孔，她自然就肯常在家里。我走了，你去吧。”
柳朝如望着她登舆，向着车作了个揖，一回，全不将梦迢的话放在心里。
要他与梅卿亲近，他实在没那个能力。初时
夫妻，也想着两个人相敬如宾，太太平平地过日就罢。不想梅卿嘴上刻薄，心里弯酸，两个人说不到两句话，必定要吵起来，因此他也就懒得再说话了。
他折回东厢，老太太歪在榻上昏昏睡，脸上盖着条白绫绢，穿着暗红
绫衫，黑莨纱裙，一双暗大红金线绣鸳鸯平底鞋悬在榻外。她的声音懒洋洋地由绢底透来，像一缕烟，有气无力的发，“梦儿去了？”
“去了。”柳朝如打袖
里掏个小小的药膏瓷盒，去托她的手。不是那一只，又转托起另一只，在那个破了的
泡上摸一摸，撩了袍坐，“我说那
，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作对似的。瞧，给这么大个泡。”
好像他对年的女人比待年轻女人更有些耐，也更宽容。大概是因为他母亲的缘故。他自幼没了父亲，是他母亲拉扯着他大。
在他母亲还年轻的时候，因为相貌姣好，也曾有两个媒人上门说过亲。最终因他这么个拖油瓶，始终未成婚姻。一个寡妇带着个儿，里里外外一手张罗，少不得常年昼夜
劳，没两年便熬得面容枯悴。
他睁睁在黄暗的灯烛旁看着，总觉得是他剥削了他母亲的青
。因此对老太太，柳朝如是带着一奇异的弥补的心理在她。他知她平整的
底，岁月如何摧残了她曾鲜活的五脏六腑。
人是不大可能青永驻的，不是老在面，就是老在心里。她古怪的尖刻与贪婪，也不过一
沧桑的表达。
他打开瓷盒，挖了小小一坨白药膏抹在她手背上。那药膏有些清凉，也不知是凉的还是痛的，老太太“嘶”了一，掣掉面上的绢靠着窗
坐起来，“你轻着呀！敢不是你的手，不晓得痛。”
柳朝如笑瞅她一，手上放得益发轻缓，“方才听的气，仿佛梅卿在外有些什么事。你知不知？”
“什么事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗纱上，因为心虚，反而趾
气扬地白了他一，“我看你是没事找事。梦儿就好个闲事，总是见你们夫妻不和睦，才多嘴劝两句。梅卿真有什么事会不告诉我？左不过是在家与你说不拢，才常到外去走动。”
柳朝如低着，满不在乎地笑了笑，“随她兴吧，只要不什么事，我也不去她。”
抹完药他还捧着她那只手，舍不得搁去，像捧着个宝贝，将那几个指轻轻地搓
过去。
“我的手也老了。”老太太把五指向后抻着，歪着打量。肤还是白，只是几个骨节的窝里有些发皱，手背上的不知什么时候也开始有些松弛了，蒙着错综复杂的几条青
，衬得肤更白了。
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