老太太将上半
后仰着，抬
瞧那院墙，又瞧回门
，连连摇，“梅卿哪里吃得这个苦？就是从前我们住的地方，虽然小些，也不像这里老旧。你闻，还有
木发霉的味
。”
“嗨，柳大人是个男人，男人家住哪里都住得惯。咱们二姑娘死活要嫁他，您也拦不住，日
是她自家在过。况且二姑娘手里也有几千银，只要她舍得拿钱
来谋划，这个家也能过得风光起来。”
说话推门
去，正赶上柳朝如打正屋里来，穿着件苍
的法氅，里靛青的直，像是要往哪里去。迎面见着这一行，先是楞了楞，后大不走来作揖，“您怎么想着来？事先该派个小的传话，我这里好预备预备。”
老太太一行往
间石铺上慢行，一行向墙角那片地望去，“哎唷，你怎么还
地呀？你一个人能吃多少，街上买去就是了，
什么把个家
得泥泥浆浆的？”
说话间，那地里站起来个小厮，短褐上沾了些黄泥。老太太眉黛立时
蹙，“你瞧瞧你瞧瞧，这像是城里住的大人家？倒像山沟里挖地的农
。别叫那小的给我瀹茶啊，脏兮兮的……”
那潼山听见，登时翻个白
转背蹲
去，接着割他的韭菜。这可算
着了老太太的脾气，立时炸起来，“嗨，这么不懂规矩？！你这个人，连个小厮也教不好！一会拿了他打个十几板，我看他还横不横！”
柳朝如一面笑，一面引着她往屋里，“潼山年岁小，尚且不懂事，别动怒。快里面坐，我给你瀹茶。”
屋里她也嫌不好，总觉得有穷酸味儿，拈着帕在脸前扇一扇，落到上首椅上，回首就将柳朝如瞅一，“我一向是只吃雀
，或是西湖龙井的。”
“那，可没有。”柳朝如像是半
不觉抱歉，十分坦然地往架上取茶叶罐，“你凑合凑合吧。”
老太太一
气怄上来，要不是有事来求他，立
就要提裙走人！此厢坐在那里，将他的背影恨了八百个来回。待他转过来，她顷刻换了脸，盈盈笑着，“那只得将就了，总不能叫你现买去。”
“就是现买也没有这个闲钱。”
又令她添恨几分！
柳朝如倒还是那副坦
模样，就在屋里搬了炉瀹茶，其间将几个丫婆睇一，“屋小，几位请到外等候，老太太若要什么，我再叫几位。”
领的婆将老太太瞧一，把烟袋奉上，装了烟了火，适才领着丫去。谁料院潼山在浇地，一瓢一瓢的
直望她们裙
泼，一行又只好退到宅外等候。
烟一咂起来，屋里顷刻生成了一雾障，在雾障里，老太太总算又自在些了，翘起
来，背也靠到椅背上，“你来坐，我有桩事
要同你说。”
这正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一只青
盏，烧得不好，盏有几细碎的裂纹。奉在案上，她尖，瞧见了碰也不碰，仍托着烟杆使他坐。
柳朝如便在椅上坐，朝那盅看一，“这是我使用的，
净的。”
老太太却：“一个县令，何苦把日过得这样窝
。”
话不投机，他只是笑笑，“有什么事？请说。”
或许在惯常笼罩她的烟幕里，他那双似有所谋的睛
不来，她没再
到细细的不自在，惯常的端着腰肢，“听说你与章丘县的县令有几分
？我这里正好遇见桩烦难事要与他说话。他押了我的义在牢里，平白无故的竟说我那义院式舞弊！院式都过去两三年了，这会查什么？可见是
加之罪！你同那县令说一说，抬抬手，将我那义放了，可别耽误他乡试，毁人前程，要遭报应的呀！”
烟幕也使她有些看不清柳朝如的表，只有一阵缄默后，听见他两个手指轻缓地叩着案，“笃笃笃”的声音，间间隔着短暂的岑寂。
四.五声后，他拖着音调，“义……你像是喜
收养些孩在膝，梅卿小
是孤苦伶仃给你捡来的，这位义呢？也没父母？”
“有个爹。”老太太脱而，后想来与他说不着这些，便提起气来，“这些都不要，要的是赶放他来。”
“孟大人呢？怎么不叫孟大人说句话？”
“那章丘县的县令不认呐！玉哥儿虽是个府台，却不是恃权凌弱的人，人家摆了什么证据在那里，不依，我们也没法，否则我还至于来找你？他认钱不认人，要五百两银赎人。”
柳朝如慢条条笑：“五百两，你拿不来？”
拿倒是拿得，可老太太终归是心疼银，在上哑了一阵，蓦地生了气，“有你这么个现成的门路在这里，又何必费那个钱？！怎么？女婿的帮丈母娘这小忙都不愿？我晓得你有些清
，不愿意徇私，可你想想，我这少君是个读书人，你帮他一把，日后保不定就是国之栋梁！”
一听“我这少君”四字，柳朝如渐把笑意转冷，“别的都能帮，唯独这个忙我帮不了。人就是我叫抓的，我又叫人放，不是耍人玩么。”
乍闻此言，老太太一张脸登时由烟雾冲将来，“什么？！”她犹不可信，瞪着乌溜溜的，“你叫人抓的？你凭什么抓他？！”
“他负功名，却
颜媚骨攀附权贵，有辱圣学，不该惩治惩治？”柳朝如先义正严词说这一句，后面孔一转，
些调侃，“要放他，就得打五百两银，你舍得么？”
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