她妹
心里有些不服，正背着脸过去，谁知梦迢总算正
瞧她，歪着脸来问：“姑娘叫什么？”
银莲代答了：“回太太，叫玉莲。”
“多大了？”
“今年十六了。”
梦迢没
绪地笑一笑，“十六，不小了，该瞧
人家定
来。等老爷回来，我同他商议商议，给你妹定门好亲事。”
言讫使婆领了两个丫
来。丫怀里皆捧着两个匣，揭开来，里是些首饰面，有金银的、翠玉的、宝石的，琳琅满目。
梦迢慢条条地理衣襟，起来侧着
立在边上，拣起一支金蝴蝶压鬓钗转在指间，斜斜回眸，“丫是给你这屋里使唤的，底还有两个婆，有什么话只
吩咐她们去
，从此这里就是你的家，不要见外。倘或哪里不好，你打发她们来回我。忙活了一日，早些歇着吧。”
银莲起将她送至
门外，已是黄昏金烬，梦迢白日的一
亲切仿佛太
烧完了似的，背影如早
的夜风，杳杳
来，使人冷不丁打个颤。
夜阑，更漏
，孟玉不在，银莲初来，自然是睡不着。连梦迢也似有愁
绕心，躺在床上总也不能睡，脑里
糟糟的，一会溜个人影过去，连那早年间讹诈过的那些书生秀才都过了遍影。
那些音容笑貌多半都陌生了，说的什么话也早不记得，因此更是杂无章。
后那一双双鼻睛竟凝成了董墨的模样，恨得梦迢一咬牙，嘴里暗骂“索命鬼”，翻抱住孟玉常睡的那只枕。
枕上有孟玉的余味，似一
安神香，幽幽地绵延夜半，将她哄睡。醒来早是日上纱窗，喊来彩衣问日，彩衣告诉是二月二十二，梦迢便倚在床罩屏上发呆。
彩衣窥她秀发半遮，衣带慵散，忍不住添一句，“老爷估摸还有半个月才回来呢。”梦迢
动了动，斜她一。
彩衣转转珠，又将腰杆压低几寸，“告诉平哥哥是咱们三月里回济南，到底是三月哪天呀？”
梦迢将一翻，趿鞋床，“谁同你说这个了？”
那可就猜不准她在发什么愁了。彩衣痴痴呆呆地走到妆台来替她梳，对着镜歪脸，“姨太太又来了，在廊站着呢。”
“又来了？”梦迢对着镜翻了记白，“不是同她讲了犯不着日日请安么？”
“讲了。可她讲不敢坏规矩。”
那银莲府这几日，孟玉还不曾归家，只得日日提着
神，一分不敢松懈。天蒙蒙亮就穿
好先去拜老太太，落后便赶到梦迢这屋里来请安。
早两回来时吵着梦迢睡觉，见梦迢脸
些微不好看，这两日便不叫丫通报，只在廊站着等。
就连老太太也抱怨天抱怨地说：“这妮是不是成心的？！天还没大亮呢就到屋里来请安，我要她来请这个安？我又不是她婆婆！”
梦迢亦有苦
，可先前架摆得太庄严，这会日叠日的犯懒，倒叫人看不起了，于是只得打着神应酬。
将人请来，勉
应酬几句便打发去了。正要摆午饭，倏然见家来递消息，“往章丘去的小厮回来了，说是章丘县那人证
证皆有，还将常秀才打了十个板，现关在大牢里，等着发落呢。章丘县那县令是块
骨，说事属实，不能徇私枉法，意思要咱们
五百两银赎人。”
“五百两？”梦迢哼着笑，“他倒是张得开嘴。得了，你去吧，我去告诉老太太。”
家走几步，末了又回，“我听说咱们家未来的姑爷柳大人与那章丘县县令有几分
，或者叫他写封信去说一说？”
梦迢默一会，摆手叫他去。饭后行到老太太屋里来，这里也才吃过午饭，丫们正收碗碟，成
的描金白瓷，一顿饭吃了六样菜，每盘皆剩得没动过似的。
老太太在榻上漱
，梦迢坐去将常秀才的事一说，老太太便狠掷了绢，“放他娘的狗
！什么人证证？我看就是他们存心栽赃陷害！少君我还不知
？那样实诚的
，哪里会舞弊？况且那样的学问，又何必舞弊？”
说得在理，梦迢没奈何地叹一声，“可好端端的，人家栽赃他一个穷秀才什么？这个章丘县的县令，一向不大与玉哥往来，人证证皆有，行叫他放人，是断不能够的。要不娘就了这五百两银。”
要老太太的银莫如要她的命，她将烟袋
来，咂了一锅烟，适才定了主意，“不是说这县令与柳朝如相熟？叫人替我备轿，我去找他说说。”
说未来女婿，没什么不好开的。可自打柳朝如上回来拜年后，老太太瞧他总有些心里
的，乍觉那是个
沉沉的鬼，暗里不知憋着什么主意，叫人琢磨不透。
她老人家，最不
与城府
的男人打，据她心里想，年轻男人还得像小猫小狗，不必太聪明，相生得好才最要。
这厢定主意，隔日便吩咐了
往柳朝如家
去。穿的是素面黑缎比甲，宝蓝的罗衫，湖蓝的锦裙，打扮得肃穆又端庄，又带着两个婆四个丫，排场摆得足足的。
落在柳家门前，两扇掉漆的木门半开，老太太往里一瞟，登时狠皱了秀眉，“这就是柳家？”
婆上前答话，“是了，家说的地方，错不了。”
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