董墨摆袖先请他，趁着柳朝如转背
去，他回
拉梦迢的手。连托了几日，似乎托成一
习惯。不想这回梦迢却把手蜷在袖
，迟迟不递
来，只笑着摇首。
“怎的？”董墨贴近，歪着温柔的
窥她，“有生人不喜
？”
梦迢还是摇
，董墨只怕里等，抬手环住她的背一
往里带，一玩笑，“你连我也从来不怕，怎么在别人面前拘谨起来？这不就是‘窝里横’？不怕，是我的好友，没那么多规矩。”
梦迢不言不语，任他环着到门首，便松开了。屋里家私倒齐备，只是有些掉漆，罩屏上挂着几张糙竹箔，正墙上两副字，底
案上摆着一张琴，有一
淡淡檀香，质朴典雅。
“银莲姑娘请坐。”那二人已经在梳背椅上坐定了，柳朝如见她在罩屏外游
，忙欠招呼。
董墨笑
：“她病了许多日，在床上起卧多日，就愿意走动走动，你不要客气。”
这语气十分亲密，好像梦迢是他辖
之人。梦迢望他一，择定了罩屏外一张椅
坐。那小厮端来火盆，柳朝如吩咐搁在梦迢这，又与董墨寒暄。
董墨端着茶碗因问他：“我看见东边屋在清东西，是要收拾来
新房么？”
“倒不是。”柳朝如敛地颔首吃茶，噙着丝丝缕缕的笑意，“新房还在这屋里，稍加装潢就能使用。那间屋是预备着婚后来客居住。你知，我虽然一
零落亲戚都在南京，小
在这里却是有母亲的。婚后她们来走动，好歹有屋留客。”
董墨调侃：“想不到你还如此通人
，从前以为你只知论政读书。”
“连你如此木石之人也忽然多了些人味，何况我个凡夫俗？”柳朝如隔着罩屏将梦迢之影瞥一，笑得别有
意。
因讲到孟家，梦迢不免在外竖着耳听，谁知又柳朝如又谈讲别的：
“你知不知，你家大老爷从前有位门生在此地为官，是在盐运司辖盐课当差，叫绍慵。前两日他来访我，说要去给你拜年，不知去了没有？”
“噢，去了。”董墨原不想主动说起，既然他说了，只好搁茶碗，“你也认得他？”
柳朝如笑：“还是那年在京，你家大老爷的寿宴上见过一面，说了些话。他遭你家大老爷冷置许久，我看你拣起来用一用，倒好，毕竟是盐务的人。只是怕你家大老爷多心，不是我挑拨，你当初都察院，可是占的你那位堂哥的差。”
董墨
不屑，“我与家这些人，何用挑拨？可我都察院是因查办了河南那桩案，鲁王举荐，与家全无系。”
“话虽如此，可贵堂兄的前途止步，自然把这笔账算到你上。这回阁调你到济南，或许就是升官加爵的好机会，阁又有你家老太爷立足，恐怕他们还想，是你家老太爷偏心，把这差事给了你。”
董墨吭吭笑了两声，吁了一
气，淡淡哀
，“老太爷是最不偏心的人，谁有用就用谁。派我到这里来，不过是因为族之人只我一个在都察院任官。派别的人，他不放心。”
柳朝如不好评说，只笑叹，“大家世族亦
朝廷，难免利益纷争。不像我们这些贫寒之家，穷虽穷些，倒没什么好争的。”
梦迢在外听着，心里有些闷郁，她起
往屋外去，被董墨喊住，“到哪里去？”
那声音里的哀与冷皆沉去，化得温柔。梦迢朝他笑一，“我在院里瞧瞧。”
兀自走来，柳朝如的小厮在院里蹲着割韭菜，镰刀寒碜碜地挥舞着。梦迢心要向他打听些柳朝如的事，虽然素日嘴里与梅卿针锋相对，到底还是怕梅卿真嫁过来吃了亏。
便搭着话敛裙蹲过去，“这些菜蔬都是你的？”
“啊？啊、是我。”小厮扭着脖一笑，“我们老爷是个穷官，虽然不大手大脚
钱，也是盲心瞎，对银没个算计。能省检我就替他省检些吧。”
梦迢障袂笑一声，“你这样讲他，不怕他罚你？可是县尊大人呢。”
“怕他？”小厮咧着牙笑得更开了，“我们老爷没脾气，呛他两句他也不还嘴，除了衙门里的事，万事不
的态度。您瞧，要娶太太了，还是那副
挂起的德
，除了媒人上门时议论两句，平日里只字不提这事，也不见得多兴，就跟别人家娶太太不关他的事似的！”
梦迢心里疑惑，侧首朝门看一，“他不意这位小么？”
“什么意不意的，压
不提在里！”
“既然如此，什么还要娶呢？”
小厮想想，笑着摇首，“大约是府台大人家的亲，不好推吧，谁知他脑里在想什么，随他去。”
梦迢蛾眉微蹙，捉裙起来，踅到那间搬空了的屋去瞧，脑袋抻去，见空的屋里满尘埃，一排槛窗，密密麻麻的棂格，
光透来，就被扣死了，再也不去。
她心里打个寒噤，扭撞上斜
男人领着两个小厮院来，捧着送的年礼，无非是些
心瓜果，并有两匹缎。斜男人朝她作揖，招呼着人杂沓屋。
里
闹一阵，董墨便来了，朝她招手，“银莲，来，回去了。”
一行到门外，斜男人赶在前，在车取件猞猁狲桃
镶
的逃粉斗篷递给董墨，“听您的吩咐给姑娘带的衣裳，只是园没有新的，便拿了媳妇的衣裳来。”
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