董墨只恨不得她是个哑
，冷淡地客
两句便
回座。梦迢在屏后见他唯恐避之不及的样
，心里忽然恨了恨，一咬牙，带着梅卿撤回
堂，裙摆像只骄傲的孔雀的尾。
席上又剩得四人，董墨话不多，只得柳朝如与孟玉周旋。老太太依然摆着个尊
的架，偶然搭讪两句。
她原就不把梅卿这桩婚事放在心上，正觉一席索然无味，却见房里的婆过来，偎在耳边告诉，“常秀才来了，在屋里等着呢。”
偏柳朝如耳力好，听见了，睇她一
，但见她姿容生辉，两颊生霞，站起来请辞，“你们年轻人说话，我个老婆在这里你们反倒拘束。我且去，玉哥儿，款待好客人。”
孟玉忙起搀扶送到门首，柳朝如跟着侧目，那浮光艳影在三个丫
的簇拥
，轻轻掠去。
日影亦西掠，议定亲事
来，已是晌。柳朝如仍乘的董墨的
车，两人登舆便换了副面孔。
柳朝如轻置车帘，将孟玉送客的影撇在车外，扭来笑，“我早说了孟府台有些城府，你瞧，明晓得你要暗查他那些不
不净的事，他却能气定神闲地同我议亲事。”
董墨的余笑还在嘴边，只是被冬风折冻，“你上回说，他仿佛不止在山东吃得开，在北京也有些系？”
“我也拿不准，不过依他行事如此大胆，这个节骨上还敢从矿上私盐，上应该有人。或是六
，或是阁，否则也不敢这般有恃无恐。”
这年在京里没
人脉，谁敢猖狂？董墨敛定神
，预备回去修书一封给家
祖父，探探孟玉底细，再
打算。
其后撇公务不谈，替柳朝如打算起婚事细则，“方才席上，梦老夫人的意思，是要三百两定。书望，倘或你有难
，我这里……”
柳朝如忙摆袖，“休提休提，你替我预备那些礼我还没谢，哪里还要你费心。你别担心，我自有打算。三百两嚜，凑一凑，总是拿得的。”
为全他自尊，董墨只好阖
不言了。这里将他送回家去，便折转车，往小蝉
巷来。
撩开帘
车，正撞见“吱呀”一声，梦迢开门来。迎碰见，董墨因问：“哪里去？”
梦迢回说到前街上买蜡烛，打发他先
去。他则打发了小厮回去，往正屋里坐等。彩衣一
为他瀹茶，一回想方才梦迢来时说的话，讲他晌一定到这里来，果然不假，这不就来了？
不一刻梦迢也挽着篮回来，叫风
得脸上红扑扑的，门就直跺脚，“早起好好的天，这会起风来，好冷！”
隔窗一望，天蓦地
来，云翳渐笼，必有雨雪。这屋里只得一个火盆着，烧的柴火，有些呛人。董墨执起钳翻一翻，言语淡淡，“夜里我叫人送些炭来，再送个熏笼，你搁到卧房里。”
梦迢“噢”了声，在橱柜前搁置东西，垂眸想起上晌的事，朱
皓齿地走过来，“县尊大人同府台大人家的婚事，谈妥了？”
董墨坐在那条藤编的椅上，正拿瞟她，见她转，忙敛目光，松松怠怠地。梦迢这会没功夫追究他的，只惦记上晌他恨不得离她八丈远的架势，心里不平，又十分好奇，“见着府台大人的姨妹了么，相貌如何？”
“没见到真容，隔着屏风与夫人小
拜了礼。”
“隔着屏风瞧怎么样呢？”梦迢歪着，目光
着一丝俏
的期待。
董墨原本无心扯这些没要
的人，可转念一想，到这里来也没什么正经事，只是想坐在这里，看着她，与她说说话。
因此说什么哪有什么打？他向她摊开手，几个指勾一勾，将她招到跟前条凳上坐着，笑了笑，“瞧不清相貌，只看段不错，可
书望。”
梦迢把凳朝前拽一拽，躬着背烤火，搓着两只手，“那府台夫人呢？我虽不认得这些人，可也是听见听外讲过的，说府台大人的夫人是济南第一
人。你认为呢？”
她地将他盼着，仿佛别人的嘘皆不能当真，只有他的评价才作数。
董墨却笑得不以为意，甚至有几分看不起，“我看都是虚，外人奉承孟府台的话罢了。他那位夫人，举止矫
，作态扭
，有些卖
俊俏之嫌。”
闻言，梦迢险些怄一血来！立时就生一腔的话要驳他，偏又不能！只在
里堵着，堵成怨仇，连翻好几个白！
“怎的？”
梦迢离他八丈远，到窗前倚着，侧着腰，低着脸，把裙带狠狠绞在指上，不讲话。
莫名其妙又翻了脸，董墨暗思缘故，想她素日里也偶然有些矫作之态，恐怕疑心他是指桑骂槐，才生了气。
于是也跟着
座起，剪着条胳膊往窗上慢踱过去，“我说的是府台夫人，你可不要多心。”
“我没多心啊，你哪只见我多心？”梦迢满不在乎地将裙带甩一甩，心里还是淤着万千不服。苦憋了一会，死活憋不住，便提着冷哼，“呵，要我说你们这些男人可真是难将就。端庄的女人，又嫌人无趣；温柔些的，又嫌过于顺从；
贴的，又嫌人多事；呵，现在连得的也有你们嫌的了，嫌人扭作态！”
董墨满目雾
，“我并没有说你，你何至于生气？”
“我替府台夫人打抱不平，不行么？！”梦迢翻个，一连也翻转背去，斜斜地欹在窗上。
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