也
着了孟玉的脾气，跟着懒散散地
床，“你
兴我自然兴。只是你素日苦大仇
也不是为我，怎的怪到我
上？”
“我怎么怪到你上了？你可别歪了我的意思。”梦迢一径坐到妆台上，从镜里看他。
他正打龙门架上取了件大氅
上，朝镜里乜笑一
，“但愿是我歪了你的意思。”
梦迢检他连日来说话总有些暗
讥诮的意思，懒得同他掰扯，扬声喊小丫
来伺候。
听见她语调尖尖，孟玉也有些暗悔，又陪着笑脸去讨好，“今日的席面你不要
心了，叫娘与梅卿去看着办，横竖梅卿急着要嫁人，不会亏了招待。你再睡会？”
“没那福气发懒！”
梦迢一把抖开他搭在肩上的手，他不得趣，洗漱完先邀章大人一同去盯着盐运之事，在外暗暗吩咐小厮打发银莲姊妹往齐河亲戚家过年。一气忙完，折回府
，已是筵席齐备。
席面排场铺得十分大，
梅卿的意思，十二
菜八冷盘，还有上好的西洋
酒，款待贵客的架势。老太太在椅上听着她吩咐厨房
事，托着烟袋
直同梦迢咋
，“你瞧瞧，这
殷勤，不知的，还当她是要嫁王孙公侯。”
引得梦迢也捂着嘴笑。梅卿晓得是在笑她，懒怠理会，只当自己是要从这恶人窟里脱
去，格外豁达起来，只在心
暗送几记白。
不一时听见人到了，孟玉使姊妹退至堂，独老太太在上首安坐，他亲自去迎。
迎来良客，孟玉引着上前拜见，“这是泰
大人，上年岳母三十七的寿辰，柳兄是见过的，董兄是回见。娘，这位是京城来的董大人，这位便是柳朝如柳县令。”
董墨与柳朝如在作揖，抬一望，椅上那妇人给三四个丫围着，穿绮着罗，胭脂淡染，波里自风韵。举手投足，翠袖惊风，“噢，请坐请坐。”
董墨自去坐了，柳朝如却不坐，往前近一步，又拜了一拜，“许久未见太太，不知贵
安否？”
老太太上年
生来的人多，瞧得也不仔细，前细细打量他一圈，见其玉骨风姿，十分养，便笑了，“一向都好，劳你挂心。你今日登门为的什么事，玉哥儿同我说了。倘若有缘，往后就是一门亲戚，不要客气。”
说话又使他坐。柳朝如拣了董墨前的梳背椅坐，就在老太太膝，隔得半丈远。
老太太也有姓名，她叫梦荔，柳朝如暗里打听见的。很少有人晓得她的名字，大家一贯称呼她“老太太”“老夫人”。
她是孟家的尊
，却是他饱读诗书的心里，一个惊世骇俗的秘密。因此要不被察觉地打听她的名字，他费了些周章。要名正言顺行近她，也很是崎岖。
前有个法，像孟玉一样，她的女婿。
可一见她，他便心驰神
，魄散魂离。说亲的事
，竟抛诸脑后。
倒是董墨就着老太太的话，把事提起来，在拱一拱手，“今日书望兄请我来个保山，孟大人倘或信得过我，肯将贵姨妹嫁柳家，是柳家门楣增辉，也是孟大人卖鄙人一个脸面。”
孟家自然是应的，只是女方家，多少要显得矜贵些才面。孟玉便踅到老太太边，躬着腰耳语几句。
只听老太太噗嗤一声笑，仿佛打笼里跃一只晔晔飞鸟，跃上黄粱，“既然是京里来的贵人保，柳大人又是这样的青年才俊，我也没什么好说的。只是我就得两个女儿，大女儿嫁给玉哥儿，是个好归宿，只盼着小女
了柳大人，柳大人待她贴些才好。要真如此，我也就再没什么放不的了。”
柳朝如忙
座起来，朝她作揖，“请老太太放心，晚辈虽然家贫，必定倾尽一生所有。”
他蜿蜒地向她郑重许诺。老太太没察觉，掩着嘴，珠在他上
动两回，心里十分不屑，笑意却格外温柔和善，“哪里犯得着倾尽所有，要是贪图你这些，也舍不得将小女许给你了。只待她用些心就得了。”
这事原就两方有意，此时不过走个场面，因此说说笑笑地便定了请媒妁登门的日。
开席前，请了梅卿与梦迢来隔屏相见。围屏后设了两张梳背椅，恰对着客座。当隔得两丈，只能望见里面两抹绰绰媚影。
未婚男女模模糊糊打个照面，是规矩人家的俗礼。董墨在一边吃茶等候，且待柳朝如上前作揖，喊了声，“小
有礼，夫人有礼。”
梦迢因顾着董墨在，便
着嗓，与梅卿齐齐回，“大人有礼。”
一副嗓音化得又
又嗲，钻董墨耳朵里，起了一的
疙瘩。朝屏风上瞥一，那两个婀娜丽影瞧着沉甸甸的，脑袋上不知
了多少首饰，举手投足，更是钗遥佩响，清脆冰冷的调。
据他心里想，这样的女人很是媚俗，只晓得穿红绿，金银傍。他不喜
，不由眉暗攒。
可人家请了夫人小来，也不好不拜。他只得搁茶盅上前作揖。孟玉在旁荐引，“这位是京里来的董大人，咱们与柳家的亲事，是他的保山。”
梅卿只福浅谢。梦迢既是尊，又是一家的太太，少不得要多说两句。隔得近了，心里更怕叫董墨听来，益发着尖尖的嗓，“多谢董大人费心，往后一应繁琐的事，还少不得劳烦董大人。等我们两家的事了结，还要备了厚礼去府上亲谢为好。”
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