七月
旬，何素终于等到了皇帝发他回真定的文书。然则与这
文书一同
来的，还有一文书，却是给胡颖的，何素这边听得风声，便觉脑仁已开始发疼。
胡颖谁人？何老将军的旧上司的儿
，朝独一个的考了二甲
士的武臣，属于是拿他压一压何素，何素无话可说，文官们也勉
能认的那类人
。如今给他的文书是要他领经略使一职，统掌河北战事，显是朝廷开始不放心何家父独掌前线兵权，要楔
钉去了。
何素不禁
蹙眉，半晌，只觉连叹气都是不能。
他对兵权倒是无所留恋，然则胡颖从未与胡人
过手，
战也几乎未曾动过兵，全靠招安而已。这般人，一来就委以经略使之任，若他非要
手布防、
涉军机，自己又能如何？
然则
不由己。文书一，着他“以辅胡经略”，他想辅也得辅，不想辅也得辅。
七月二十，大军
营。近千清字军前边开，何素一骑当先，领着后方胡颖一万步卒与两千骑兵，浩浩
向北而去，扬尘数里不绝。沿途百姓观瞻，是天兵威武，好大阵仗，却不知这阵仗里
，是皇帝何等决心，这决心又伏着何
危机。
另一面何老夫人大早起来亲自厨，看着何素将粥一
吃完后三拜
门，忍不住鼻发酸——虽是惯离别，究竟父母心。好在这边何素刚走，她便收到严苓那边送来的
心与信笺，多少算是得
，心对严苓越发喜
。
大军开回真定，一路算得顺利。只有何素一面忧心胡经略使会否太过“雄才大略”，
着
与此人
，指望能约略制衡一二，一面每每余光扫及姚涵，心便忍不住黯然，自七夕那日起，莫说
瓜没我份，如今连话都少肯讲，可是终于厌了我了？
想着人便有些恹恹然，却是不得与他人言，只总拿
瞅着姚涵蝴蝶一样在队里穿梭来去，给这个嘘寒问
，给那个端汤递
，而后默默咬
了牙。
随即是遽然惊醒，告诫自己莫去想他。
莫去想他，莫去想他……孰料再三再四嘱咐，脑
却似是别住，“莫去”两字仿佛未曾听见，只听见“想他”。于是便成想他，想他，好生想他。待得醒觉，简直是有些气急败坏，又不明所以。
如此煎熬半月，姚涵终于来理他一理，问他这两日如何面
不佳，可是歇息不足，需不需用些安眠草药？他将姚涵一望，青青，有苦难言。姚涵莫名其由，只觉心疼，于是亲近之心忍不住又生
起来，自然凑近了多问两句。
何素吃不住他温言，反倒越发
神绷。等到了真定，却是除了何素憔悴，其余人等皆是神昂扬。
守官手捧文书将两位大将迎
城，事终于告一段落。然则，一落定，另一却才刚起。
“常清，”胡经略一刻不停，便将何素请去了府上，“此次陛决意，你也明白，我
趁暑
未休，一战涿州，还须得你帮衬。”
他说得看似和和气气，实际却是半没有商量余地，连“意如何”这类客气话都省了，直接便是“须得你帮衬”。何素虽早有预料，闻言依旧是一阵心惊。
涿州平原之地，背靠大兴府，便是暑之骑兵不便行动又如何？这可不是南国平原，网密布，非冰
不可蹈
，这是胡人家门的旷野，一平川。然则沉默半晌，也只有一声轻叹。
胡颖微笑：“常清何以太息？”
何素自然不可能如实来。
皇帝的决意，从此次拨的万余人便能看得来。也许是这位君上本就与他祖上历代皆不同，也许是何素的战绩给了他信心，又也许两者兼而有之，总而言之，这位皇帝不再只想着死守原，而是想与胡人争一争幽州之地了。
这照理说是好事。本朝兵事一大弱，便是缺，缺则骑军难养，骑军难养则平原冲杀难胜，而幽州恰恰是良源之一，若得幽州，不仅可因地制宜沿途布防，假以时日，说不得能养几支好骑兵来，一举两得之事。
只是，是否
之过急？又是否……该选胡颖？
“请教经略，何以图之？”良久，何素决定还是先问一问胡颖计划。
但看胡颖振袖而起，指定沙盘：“便要打他个其不意。涿州平原之地，非我胜场，然若常清先取檀州，断了涿州后路，此
便任我宰割。”
常清先取檀州……
何素额角青一突，好容易方将一句到了嘴边的“荒谬”咽，：“经略奇策。”
檀州位于涿州后方，三面靠山，本是易守难攻，但既然三面靠山，那自然也无法学别铺开骑兵，且沿路山脉也不便胡人布防，要何素从山脉潜伏转，偷袭檀州，纸面来说，并非全然异想天开。
可问题便是这“纸面来说”了。
纸面来说，只要何素人够多，便是排队任砍，累死胡人骑兵，也不失为一破敌之法。但实际谁能打这样的仗？
且不说山路难行莫测，何素到了地方能剩多少人尚未可知。便是人俱全，此着也是绝险之着。与素日背靠本朝军队安心征不同，若转到檀州之后，他便是孤悬于敌后，随时可能腹背受敌。纵然檀州围于山，驰援不易，胡人也不至于睁睁看着这地丢了都不驰援。到时，他人困乏，要多久能攻破檀州？若不能速取檀州，岂不惟有受围歼而死？
退一步说，便是取了檀州，依旧是孤悬敌后，能否脱生天，取决于胡颖这边夹击涿州是否顺利。他倒可以不惜命。只是，如此不惜命，为的是什么？将士随他征，可不是为了作将帅争功的牺牲。
“常清看来话未说尽。”胡颖倒是看他言又止。
何素终是：“易州如何？得之可望涿州，不必行险。”
“可望涿州……”胡颖沉
，少顷问，“须得多久？暑季快过了。”
何素心沉去。看来胡颖是定要在今年便挣个大功给朝廷看看了，惟有涿州，惟有这曾经归属我朝，后来偏又被它的官拱手送给胡人的涿州，能堵上满朝文武的嘴。
“常清，如我等力图收复幽州之辈，至今颇受非议。不是我
这经略之称，实在是……你须得明白陛与我都不易。”胡颖打量何素神，不由也叹气来，“你须得……须得
谅。”
何素只好拱手：“经略言重了。”
胡颖又：“常清不缺胆。狭路相逢勇者胜，常清既可三五日便破真定保州，檀州想必也不在话。”
若是岳凉在此，听到这里定要气得说“俺瞅你也成，你咋不去呢”，然而在此的毕竟是何素，踌躇片刻，还是：“经略三思。”
胡颖敛去笑意，肃然：“何将军，此乃军令。”
－
军令的结果，是何素率五千步卒与两千清字军，另擢城利工匠一批，于七天之后离开真定府向檀州发，岳凉与云简随行。姚涵本不必跟去，但听岳凉提及此行绝险，不免心生忧虑，哪
何素推辞，执意便跟了去。
军队踏绵延群山那一刻
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