何老夫人对于何素迫切的成家之心颇
欣
。虽说何素尚未到而立之年，但
边人连
家都抱上孙
了，她便未免着急，兼之何家这对父常年戍边，
前总是空空落落，老人家到底觉得寂寞。过去明里暗里
了何素不止一次，何素只说不急，如今却不知是哪里开了窍了，回京之前便来信询问，
竟是他主动来自己了，老夫人只觉老怀甚，当
心握着何素的手坐来与他一顿
谈，将京城待嫁闺秀们的秉
品貌生辰八字父亲官阶一一细说与他听，叫他挑几个有缘的说趁七夕见一见。
何素起先还仔细斟酌，想
“此女文静，不知愿不愿与我
人相伴”，“此女活泼，不知受不受得了我这古董”，“此女踏实，却只怕不愿嫁我武人”，“此女……”；想着想着便成了“与我成亲必得久别离，岂不误人青
”，想到此便禁不住忖“若能与我一同戍边倒好了”，却是一忖便即打住，心“与我戍边也不是什么好事，还是叫人受苦，使不得”。如此这般想到最后，却是不知不觉兜兜转转想远了去，前依稀是边
黄土，地阔天
，城墙
士卒披甲带刀，
焦
燥，
着毒辣日，望得天际盘旋的苍鹰。便在这幅荒凉景象间，他忽听得有人在他耳旁清脆叫他一声：“常清！”
便仿佛江南的风，所过
焦渴的土里都饮雨，漫山遍野的
与树一夜而发。
他蓦然回首，不自觉便略展眉，欣然应：“玄泽……”
……等等？
“你若
意严家丫，我明日便差人去说。你难得在京，便趁这几日——”
何素陡然反应过来，仓促问：“严家丫？”
何老夫人面带惑
：“你严叔叔家的苓儿，幼时你二人见过的。你方才不是说，‘是她便好’么？”
何素面孔不觉涨红起来。好在他晒得黑，夫人老昏，也瞧不
异样，犹自絮絮叨叨：“你若是意苓儿，那便太好不过。你爹与你严家叔叔一直盼着亲上加亲呢。苓儿那儿我听说呀，也是……”
何素憋了片刻，终究记着自己来寻母亲的缘由，未再辩解，只兴致缺缺地应。
如此便定来，七夕前几日，小
们会聚在风亭
榭，吃些雪槛冰盘，何素则与其余尚未成婚的京城弟凑作一堆，
些
觞曲、浮瓜沉李玩意，两边远远互望，若意了便有诗歌赠答，或直接便遣媒人提亲了。对此，何素虽不大
愿学文人附庸风雅，却也无可奈何。
早些成亲。早些成了亲，那些荒唐念便该消了。
－
谁知到了要去相亲那日前夕，姚涵却是专程跑来邀他。
“常清！听闻东京七夕闹得很，你不来？”照例是那副兴采烈模样。
何素给他在东京置了宅，如他所愿，宅不大，一间独院旧房而已，只在市井阡陌之，前后都是红尘烟火，照他话说，每日听着这人世间认真忙碌，他便也朝气蓬
。只不知如何，姚涵似乎更喜
蹭何府的床与饭，因此置了宅后，仍旧三天两往何府跑。何素总喜忧参半，既盼他不来，又盼他来。
此时闻言却觉尴尬：“玄泽……”
姚涵如今已把这人摸透，观他神，便知他是另外有约了，只是为人不善拒绝，方犹豫难决，心不由蓦然失落。不明所以，却也不想叫何素为难，便
朗笑：“晓得了，这回我说晚了。回早些来扰你。”
何素不禁便：“我……对不住。”
姚涵摆手：“这有什么对不住？来日方。”
何素一句待说
的“我总归欠你”，在这“来日方”里悄然没了声响。
来日……方么。
－
何素一夜未得好眠，不知是为姚涵还是为严苓。只知翌日天蒙蒙亮，他便再躺不去，
脆起来走了一遍刀，练到汗如雨，才觉轻松一些。用过午膳， 他换了一
据何老夫人说是时东京行的行，带着老夫人临时支与他的小厮骑
门，便去赴曲觞之席。路上却愈加心思难宁。
一则，他并非文采风人
，文书虽然学过，却只求学个条理通顺，上书不要惹笑话足矣，如今要他与一帮京城公坐在一起曲觞，多少有些难为他。二则，他有些说不明白的心
贼心虚。好像偷了些什么，生怕被谁生擒活捉，瞧个清楚。
姚涵那面却是早约了岳凉来，此时已逛了半日市集，提了满手吃
。
东京七夕盛景，岳凉便是已见过两次，依旧慨不已。但见人如织，傍摊贩正售卖磨喝乐、瓜、谷板、果将军等各杂玩，孩童手执荷叶笑闹过市，酒店支起酒招与菜单，卖些冰冰果、
儿沙馅，诸人殷勤叫卖声与京瓦伎艺乐声混作一，喜气洋洋，至于青楼门都装一新，争奇斗艳。
姚涵经过一便要买些吃，
煎自不用说，棋、冰盘、义塘甜瓜早吃了满腹，又购了砂糖绿豆、黄冷团，还要左手瓜右手谷板，是要送给何素玩耍。岳凉一面啧啧：“小姚这是将兄当孩养。”一面却是忍不住主动上来帮他挈了一个瓜。
所谓瓜，便是将瓜雕刻成样；谷板则是小板傅土，
粟生苗，其间置小茅屋木，作田舍人，成村落之态。姚涵拿这个送何素，确是有些怜
心态。
却见路边又有一摊贩卖果，油面糖
作数十个笑靥小儿模样，望着来往路人，其几个被介胄如门神，却是“果将军”，姚涵不自禁被
引过去。
将军……
若将这个送何素，不知他会作何想？
脑旋即浮起何素面带红
、不知所措模样，姚涵一来了兴趣，当即指着一个“果将军”：“郎君，与我一个将军。”
小贩：“郎君，这须得买一斤才赠一对。”
姚涵翻了翻褡裢，痛快：“成，就买一斤。”
岳凉瞧着他兴兴接过一兜小面人，转便去将小人都分给了路边孩童只留了一对“将军”，反应过来，不由咋：“小姚，你
坏啊。”
姚涵将一只“将军”递到他嘴边，居心颇为不良：“要不要吃？”
岳凉略一迟疑，张：“啊——”
姚涵却转手便将“将军”
自己。
岳凉眉
耷拉来：“小姚，如何作俺！”
姚涵笑着便逃过去。
如此直逛到城门边，见行人不少城踏青的，姚涵不由起意，也想城凑凑闹。岳凉与他一拍即合，当即是城而去，随着人漫无目的闲游。
走不多久，前陡然开阔，却见是一片垂柳曲，柳草地铺着素缎。十数公席地而坐，面前曲浮杯，悠悠漂转过来，正是曲觞的把戏。
岳凉瞥见，不待瞧清，便不屑：“嘁，酸儒就会搞这个，胡人杀不了一个，诗作一百首有甚用？不如俺兄……”
却听姚涵忽然：“嘘。”
岳凉顿住，犹自不解：“小姚什么袒护读书的？左右不过说两句罢了……
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