事实上这些日
刘镇
征在即，她又需留心着四
村庄里收购蚕丝等事务，簪
铺里的生意也没法撂开手，细算起来，都是庞杂的细账，每日需
心的事
一多，
力自然有些不济。
卢夫人邀请一众女眷往府
，因她并不似从前李承勉的夫人自恃
份，待人也和蔼可亲，因此在这一众女眷倒有些好
碑。
臧宓起先以为这不过是寻常聚宴，因此心思还有些敷衍，只凑数打发时间。哪知等旁人都三三两两各自打叶牌消磨时间之时，卢夫人却觑着机会，与臧宓单独说了几句
己话。
“我前几日偶然得知你娘家的哥哥如今竟还在狱，吓了一
。想来前
的李郡守行事刻薄，这才得了那般场。”
当初郡守府被破之时，李承勉被
军拖，枭首填
谷糠挂在城墙上。他与刘镇的龃龉，城不少人都知晓，卢夫人因此在臧宓面前同仇敌忾地骂了他一回。
臧宓笑而不言，想起臧钧当日
的孽事，并未声。
“这等横行欺压的恶事，在我家大人治，岂能坐视不
？我听闻你母亲为儿的事愁白了鬓发，你且告诉她，再不必为这等小事忧心。昭昭天理，我家大人自然会秉公执断。”
她这意思，哪里是要秉公执断，而是要为臧钧网开一面了。以为抬抬手，放过臧钧一
，臧宓势必记她这份恩。人到这个份上，正常人谁不
激她？
臧宓迟疑片刻，还是决定与她如实相告：“我哥哥
犯律法，被人诉讼狱，也是咎由自取。”
卢夫人
，“我听闻那女也是个可怜人，被家卖给赖大，些见不得人的营生，每每招引男到家，事后又被赖大讹诈勒索。这
泼
无赖，衙门早该惩治，判令其离婚。”
臧宓同许多不由己之人，但对这
莺却无半分好，若卢夫人当真
手这桩闲事，令这女与赖大和离，将来她自可名正言顺再来与臧钧纠缠。她嫂嫂虽回了娘家，但临产在即，若听闻这事，不定怎样气恨。
因此叹息一声，反握住卢夫人的手
：“我知夫人一片拳拳胜意，但朝律法严明，岂能因私废公，以权势
涉判令呢？若臧钧错事，却能一再逃避惩罚，将来又如何能汲取教训，痛改前非呢？夫人实在不必手此事。”
只是因着刘镇如今任遇甚重，旁人自不敢轻慢她，虽臧宓一再言明并无需为臧钧网开一面，可不多久，新郡守陈大人仍重审了这桩旧案。
与人私通这等事可大可小，原先李承勉自然从重
罚，判了臧钧三年牢狱之刑，徙到东冶为徒，日日
着酷
烧窑，冶炼铸造各
金属
。
人生有三苦，撑船打铁卖豆腐，这活计自然十分辛苦，几百上千斤的矿石冶炼成熔浆，淬炼成型，再千锤百炼，需得经受
温炙烤，烟熏火燎，毒气缭绕。有时抡一天大锤来，膀酸痛得抬都抬不起来。
可在这里，没人谅他从前是文雅矜贵的书生，也无人在意他家是何等份。他自也不敢与一群穷凶极恶之徒吐
真实的来历。
旁人只晓得他是
.
了哪家的妇人
得这扇门来，在这群逞凶斗狠的刑徒之，
怯懦温和，是个相貌又文弱的小白脸。
这人落到这里，只如小
落到鹰隼窝里，每日从早到晚，受不完的欺辱和窝
气。臧钧自到东冶为徒，旬日总要给家写信，乞求父母设法救他来。不过两个月，人就被折磨得脱了形。
等陈大人重审此案，治赖大
良为娼、敲诈勒索等罪，判令其与妻郭氏离婚，臧钧自然如获新生，对陈大人激涕零。
徐氏与臧憬前往府衙接他回家，见他手掌上尽是脓
的伤痕，骨瘦如柴，往日里穿着合的衣穿在上空空
，好似伶仃的竹竿一般，怪责的话便再也说不，三个人抱痛哭了一顿。
“往后与那小贱人断个净，与赵氏说些
话赔罪，将她再接回家来。好好的一个家，因一个暗娼，搞到妻离散，又险些害了你妹妹，如今吃了大苦，总该晓得后悔。”
徐氏一边
泪，一边数落臧钧。
臧钧只无神地躺在车里，并未回应徐氏，瘦骨嶙峋的背影看着不尽萧瑟。
徐氏苦婆心，只觉
都要说，臧钧却仍是那副半死不活的模样，也不应承她何时将赵氏接回府这话茬。
他这模样，瞧着令人悬心吊胆。徐氏心惴惴，唯恐他再与赖大那媳妇藕断丝连。这日臧憬过寿，一早便遣人往城西，将臧宓接回家来。
不知是因觉愧对臧宓，还是怨她任由他落到东冶那样的地方受罪，臧宓回家，臧钧也只躲在书房。就连吃饭，也是徐氏遣了小丫送到房去，倒像是伺候妇人月一般。
徐氏提起臧钧，忍不住唉声叹气，哭得
睛红，说起气话来：“他从前哪是这般模样，若晓得竟是个讨债的，生来就该溺死在盆里，也省得我如今心怄气，整日里忧怖他又去找那小贱人。”
臧宓用调羹搅着碗里的银耳羹，思忖片刻，侧目看徐氏：“要令他彻底悔悟，法倒是有，只看娘你舍不舍得了。”
徐氏心升起一丝希望，忙用帕拭去角泪痕，：“找人再打他一顿也使得。只手轻些，别打个好歹来。我瞧他如今弱，将来不定落什么样的病
。”
臧宓嗤笑一声，神有几分淡漠，“他对那女有些意，旁人越是阻挠，他越觉求而不得，心倒要百般苦楚不舍。他既对她仍有眷恋，那便让他净府，与那女双宿双栖，
相厮守。”
“他上有案底，自然难找正经的营生，沦落到穷困潦倒的境地，家不接济，生活便无以为继。那女跟着赖大时，便一心想要胭脂粉，锦衣玉
。与臧钧藕断丝连，也不过图他耳，手阔绰。等他一无所有，难肯再去暗娼，养他这一无是的男人？”
徐氏蹙着眉，追问：“若她当真肯呢？”
“那就将嫂嫂和孩接回来，好好教养孙。你只当臧钧早已死在东冶里。”
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如臧宓所料，臧钧稍微好转些，郭氏果真再找上门来，与他倾诉意。
她吃不得为人浆洗衣裳，
使打杂的苦，又不会什么挣钱的手艺。旁人计较她的，并不肯娶这样的女门，而臧钧和，手又阔绰，她自然惦念不舍这样的主顾。
臧钧悄悄接济她一两回，终于再被徐氏察觉，当真狠心来，提了竹扫帚将他打门去。
起先，郭氏笃定臧家只臧钧一个独，天岂有不顾惜儿女的父母，因此着意小心伺候着臧钧的起居。只是离了臧家，臧钧再找差事却碰
。
他吃够了东冶里的苦，再不肯沾染贱的活计，可清闲的差事哪里
得到他上呢？连着数次回家讨钱，都被臧憬夫妻拒之门外，果真讨不半文钱来。
一日两日还好，等到将近一月过去，臧钧手里抠不钱，反倒要指着女人过活，郭氏的态度便懈怠起来，脸渐渐变得难看许多，嘴
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