只要没有利益往来，世上的事大多很简练，肃柔笑着颔首，“母亲说的是。”
这时门上
来个女使，向尚柔回禀，说安哥儿睡醒了，正四
找母亲呢。
尚柔听了站起
望向太夫人，太夫人忙
：“快去吧，收拾妥当了抱到这里来，我也好久没逗他玩儿了。”
尚柔是，行礼退
去，肃柔跟了来，上前挽了她的胳膊：“我陪
一过去。”
妹俩从岁华园退来，并肩漫步在园
的小径上，尚柔无神地打量周遭，拍了拍肃柔的手：“这么走一走，忽然想起小时候来。那时妹妹们都还小，只有咱们两个年纪相近，雨天蹲在芭蕉树
装无家可归，垒个
掌大的土灶，还打算
饭吃。”
肃柔也想起来，笑：“就像昨天发生的一样，转
咱们都大成人了。”
可惜各自缺席了对方的少女时光，尚柔：“你在禁，吃了好些苦吧？”
肃柔沉默了，其实很多事她不愿意去回忆，在辈们面前也是报喜不报忧。但背着辈，似乎没有什么可隐瞒的，与尚柔说说心里话，也不无不可。
“请托失败，是件很倒霉的事，投奔的人过世了，谁也顾不上你。我自小没有娘，
的时候爹爹又不在了，到了那样陌生的环境里，哪能不受人欺负。刚开始分派在年的
人手，错了事就罚站饿肚
，若有一
反抗，挨骂挨打也是常事。里
有三四年光景吧，洒扫、浆洗衣裳，但凡繁重的活儿都是我去。后来慢慢资历老了，升上了小殿直，熬到自己也带小人时，就好起来了。”
尚柔很心疼她，蹙眉说：“我的不顺心，和你一比就不算什么了，至少我在吃穿用度上不拘谨，衣
住行也有人伺候。倒是你，这些年太不容易了。”
肃柔不喜
自苦，摇了摇，“都过去了……这次能回来，全仗郑娘成全，你不知，她那日说要放我，我心里有多
兴。”
关于这，尚柔想不明白，“不是因为二叔升祔太庙，才有意放你回家的吗？”
结果肃柔拿来当笑话说，掩
：“是修媛娘的意思，因为那日官家和我说了两句话，郑娘发现了，当天就放了恩典，准我归家。”
尚柔立刻明白过来，两个人相顾，笑得无奈无言。
相携着了尚柔阁前住的院，院里小小的假山景观旁边，立着一架朱漆秋千，被风一
，悠悠摇摆着。
母抱着安哥儿在木廊底踱步，见尚柔回来了，转过引安哥儿看，
着嗓诱哄：“哥儿快瞧，是谁来了？”一面笑着向尚柔告状，“已经喂过
了，谁知刚换上衣裳，冲天的一泡
，浇了自己满。”
孩是可
的，纯洁无瑕的，安哥儿才满周岁，正是好玩的时候，眉又得漂亮，照着肃柔的光看来，比禁几位小皇还要好看。
尚柔接过孩，啧啧：“你可是又淘气了呀……”又引他看肃柔，“哥儿认认，这是二姨母。”
安哥儿有灵气，像听懂了似的，冲肃柔直笑。那小小的牙床上刚半粒米大小的牙，一咧嘴，
淋漓而。
母忙上来替他
拭，尚柔凑趣说：“哥儿冲你笑了，你今年必有好运气。”
肃柔太喜这孩了，伸手接过来，搂在怀里仔仔细细端详，
慨着：“果然是自己家孩，瞧着就是比别人的好。”
尚柔却有低落，“这么好的孩，可惜不曾遇上个好父亲。”
这段婚姻走到如此地步，实在让人绝望。尚柔输就输在
太
弱，昨天也不知哪里来那么大的火气，让人绑住了盼儿就开打，结果这绝无仅有的一次立威，最后居然以那
方式惨淡收场。她觉得自己一辈大概就这样了，
不住男人，也不住宅，将来个挂名的侯爵府少夫人，熬到安哥儿大，也就算了。
肃柔看她神
黯淡，便把孩
给母，打发：“今日的林檎绵得很，拿银匙刮给安哥儿吃吧。”
母是，抱着孩去了，肃柔拉着尚柔在扇亭的鹅颈椅上坐，温声：“昨晚的我看在里，原是很赞同和夫和离的，到底你还年轻，不值得把一辈砸在那个家里。可有顾虑，为了安哥儿也为了兄弟妹的前程，还愿意回去，我心里也替委屈。我有一句话，想和说，这么多的是是非非过后，不要再盼着夫能浪回了，这样的人除非死了写在牌位上，否则一辈都不会收心的。你要回去，有桩
要
的事要办，侯府原来的老人不能用了，单留几个
使，剩的全换成咱们家的人，这样便有了办事的心腹，让人钻不得空。”
尚柔一时呆呆地，“全换成咱们家的人，怕会得罪婆母，里大半的人是她送来的。”
肃柔看她摇摆，叹了气：“侯爵夫人再好，到底还是向着自己的儿，要是她舍得拿夫，早就替你置那两房妾室了。可以借着不好，就说娘家女使婆伺候更妥帖，从家里挑些得力的带过去镇宅，这么一来你就后顾无忧了。接来可另置办一个院，买几个女使放在屋里，一来挣个贤名，二来断绝了他养外宅的心，毕竟知
知底握着
籍文书，比他
些来路不正的
些。这一切安排妥当后，就可以坐山观虎斗了，妾室一多，他自然忙于应付，届时争风吃醋闹得不可开，哪怕人脑打狗脑来，只要不去烦你，就算掀了侯爵府的屋，也不和你相
。”
尚柔听她说完，凝结在眶里的泪忽然冷却，逐渐涸了。
“对……你说得对……”她如梦初醒般喃喃，“我怎么没想到这个办法，每天只顾着和那两个妾室生气，得自己人不人鬼不鬼。”
尚柔的脾气，和她母亲元氏有些像，只是她没有元氏这么好的运气，嫁张家这样的人家。
张家算得清
门第，太爷和太夫人家风严谨，各院妻就是妻，妾就是妾，尊卑分明，从来没有妾室犯上作
的先例。元氏在张家二十多年，不懂得宅争斗的厉害，因此女儿遇见了不公的待遇，她也只能跟着抹抹泪，叹一声全是命。
肃柔呢，在禁见过太多的勾心斗角，她知人要活去，就得自己挣命。婚姻若是好，神仙眷侣羡煞旁人，婚姻若是不好，奢望眷恋就是对自己的残忍。
“心善，从来没想过把事绝，我这也是破罐破摔的办法，劝不得夫走正途，只好让先自保。夫因为那两个侍妾，必定会记恨你一阵，与其让他找茬，不如投其所好，换个太平。”她牵了尚柔的手，娓娓，“只需关心一件事，养好自己的，来日方。你现在奈何不得陈盎，将来总有一日，他会落到你手上。君报仇十年不晚，到时候关起门来置，也让他尝尝叫天不应，叫地不灵的滋味。”
肃柔的一番话，真是说到尚柔心窝里去了，三年的憋闷，顿时吐了一半。
人有了希望，才能活得专心，今日之前她真的觉得活着没了奔，总有预自己命不久矣，不知能不能撑过二十五岁。但现在不一样了，肃柔手
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