玉册如数家珍，他
：“忠王在世时与睿王
笃，睿王世
弱冠之年，又有孪生弟弟，想来合适。”
睿王妃肚争气，生了孪生兄弟，嫡
为睿王世，次过继给忠王，承继王爵，保全忠王的血脉。忠王的封地又与睿王的封地毗邻，两地风土人相近，气候相宜，此举想来甚是合适。几位大臣皆表赞同，
附议，萧慎却忽：“封地相近，只怕不妥。”
皇帝若有所思地
，他虽年轻，政治生涯却不短，亲政时更历经八王叛
，考虑得比偏安宗人府一隅的楚王自然远些。有朝一日若生变，孪生兄弟仗着临近的地势相互支援，岂不是
巧成拙？皇帝掩嘴轻咳片刻，令再议。徐德海奉上汤药，皇帝只瞥一
那黑黢黢的汤
，便蹙眉摆手：“此
无用，撤
。”
皇帝久病不愈，龙
每况愈，他已渐渐对太医院的医官失去信心，屡屡训斥其为废。汤药，于他来看，与白
无异，甚至麻痹他的
苔与味觉，南北珍馐皆
之索然。近来，皇帝想起先帝病重时，设醺炼丹，红光满面容光焕发，即便仙逝的皇太后曾叮嘱他勿要轻信术邪说，日薄西山之际，让他如何
捺寿命绵延的心愿。
众说纷纭争执不休，颜逊便
言为自己寻些存在
，他：“此事本好变通，另择一
善地界之藩即可，也好彰显陛恤王弟的仁心。”
皇帝问：“依卿之见，何地？”
颜逊笑答：“黔地。”
诸人皆以为忠王已死，颜逊不计前嫌，真心为忠王的孙血脉谋求稳妥的荫庇，哪知他竟如此
贼。萧慎与楚王历事多，闻言只意味地互看了一，却有鸟抢
：“颜相何意？黔地蛮荒，自古乃
放犯人所在，仁心如何彰显？”忠王尸骨未寒，为了乃父与忠王之间的小恩怨，记恨至今，心
狭隘令人咋！
颜逊面
无辜，讪笑：“王给事此言差矣，黔地地域辽阔，山清秀，比之忠王之前的封地岂不甚好？”
鸟名唤王元，吏科给事
，素来以披肝沥胆闻名，老实人一个，哪比得过颜逊
厚如城墙，立时被这浑如泼无赖的诡辩给气得浑
发颤。抬看了皇帝，望他能明辨是非忠
，主持公正义。哪知，皇帝沉思片刻后竟说：“此举或可行，颜相留细商，尔等先退吧。”
王元闻言一怔，几乎要摔笏板痛骂皇帝昏聩了——昏君！不纳娶后妃不行房事以致无嗣无，颜后早就投胎几个来回了谁还记得你？即便宗室女多如
，任你过继，你好歹目光放远些为以后
打算，颜逊这个祸害毒瘤，现不除更待何时？瞧你这病怏怏的模样，也没几年可活，怎地越发昏庸无能，看连“仁君”的帽都
不住了，“颜相”还唤得比谁都亲切！
王元暴躁耿介是朝堂上了名的，人送“火”殊称，他反倒乐哉悠哉，借此自称“火居士”。萧慎与楚王见他额角青
暴
，互使了个
，一面躬告退一面将这火拽殿来。王元几乎是被胳膊架胳膊抬来的，脚都沾不得地，怒极，顾不得臣仪，
着脖嚷：“萧相！楚王爷！二位莫要拦我！”
萧慎、楚王果真将他放，扭扭脖，示意他：去，去送死。
王元怒气未消，然而冲动过后总算寻回些理智，他停在原地望了后
闭的殿门，愤恨不甘：“颜逊这厮，气量狭窄，父辈的旧仇当新怨来报复，哪有半分禀礼知节的世家风范？如今朝势力颜家盘
虬结，牵一发而动全，萧相、楚王爷——吾等
肱忠臣应当……”
王元拊掌愤慨之际，一回——萧慎与楚王丢他在原地，数步之外，谈笑风生而去。萧慎虽寒门弟，肩宽背厚，绯袍加越显威仪；宗人府是个
理皇家
的闲差，偶尔扭送几个不学好的凤龙孙去凤
墙面
思过，尤其八王叛后，近年皇室宗亲安分得很，绝无二心。楚王为宗人令，又步
年，闲暇舒适的生活养了他一
膘，绯领袍上的团龙远远望去圆
的，略萌。
萧慎和楚王你来我往聊得
闹，似乎未将忠王之藩黔地的事挂怀于心，火居士顿觉自己一腔血如一拳砸在了一团棉
上，没劲得很，挥挥袖另选了一条路，分扬镳。
太和广场宽阔无垠，二人并肩而行，缓步走到汉白玉桥上。萧慎看了脚石砖
雕细琢的纹路，目光像是黏着在上面，久久未能移开。楚王拍了拍自己大的肚，抚须笑：“萧相，汝与吾，皆凡人耳，该来的挡不住，何必因此郁结于心？”
皇帝适才将他们遣散，萧慎与楚王拖着王元，因而走得慢，清清楚楚地听见皇帝向颜逊问：“朕听闻，颜相广结好友，其可有通晓冲举之术的方士？”皇帝久病缠，药石罔效，日薄西山之际，如先帝般，将与天同寿的希望寄托于求仙问。颜逊似早有预，数月前大张旗鼓地为一鼻士设坛扶乩，百试百灵，名声因此传开，皇帝应有所耳闻。
如此一来，颜逊又抓住皇帝一
肋，时局难料。萧慎收回目光，向楚王苦笑：“萧某得先帝陛托孤，不敢懈怠，纵然拼碎一老骨，也必定誓死捍卫江山社稷不落于旁人之手。来日若不幸陷囹圄，望楚王爷念及旧，赐我酒一瓯。”
楚王好酒，京郊别业里有大酒窖，贮藏南北香醪异域酒，宗人府平日又无事可，他便将府几个农庄拾掇酒庄，终年宅在酒庄里酿酒喝。小朝会他不愿来，朔望大朝他逃不开，又舍不得酒，上朝时便揣了一壶藏怀里，三跪九叩之，酒壶轱辘坠地，摔了个酒香四溢，太和广场驻守的兵士闻见了都咽，馋得众人朝便找他讨酒喝，一来二去，楚王的酒庄在燕京成了金字招牌，供不应求。
楚王家大业大，视金钱如粪土，大方得很，当大笑，他拍拍萧慎：“萧相想喝什么，自去酒庄取就是了，还与我客
！
光正好，商赞老那儿要开百宴，我命人备了十坛百酿，月赴宴，一饱福！”
忠王故去，天地间仿似留一缕英魂，在唐玳年幼的躯上烙生命延续的痕迹，使他一夜大。前几日抱着商赞的双膝痛哭涕的孩童消失不见，取而代之的是笑容生疏而客的少年唐玳，
凉
人数百，竟让他们母二人活了冷的味。
皇帝亲去看望
问过几次，多的也没脸去，毕竟要不是他把唐玳抢过来，忠王一双儿女绕膝，夫妻和睦，其乐
。皇后承唐玳称母后，每日总
空来过去陪忠王妃说上几句
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