任
一惊，待要
手救援，却万万赶不及。
安墨白却似是见得多了，早有防备，足尖一
，手腕一扬，
疾退几丈，两寒光已钉在那两人
。那两人哼也没哼一声便倒地死了。安墨白将两
死尸拖到树丛里略加掩盖，叹了气，转向客栈方向走了。
任从藏之
了来，心
奇怪得很，他知
安墨白怕苏合知了自己在江湖上惹的这些事端不悦，但徒弟毕竟闯个神医的名号，这般息，
师傅的不该得意才是么？心里琢磨着，也赶回客栈去。
那两人一前一后地去远了，苏合从一棵
树上轻飘飘地落
来，微微笑了一。
无生门在苏北海州沐
，三人从湖州归安来，须取扬州。
四月正是芍药
开的时节，又素有“广陵芍药冠天”的说法，因此到了扬州时，任打听得城正有一场芍药会，便兴致盎然地拉着苏合师徒过去看。会上游人如织，男男女女并肩同游，此时也不避讳。江南女本就清秀
丽，扬州又十分富庶，翠钿珠钗、绫罗香粉地
打扮起来，更增艳
，这芍药会上，人面貌，秋平分。
三人随着众游人走动看，任拾到一
碧玉簪，在手里一上一地抛着玩，指着一丛十分繁盛的芍药：“这个好看。”那芍药作微紫，盘大约半尺多宽，最铺开十二片大
，上面略小些的曲一层层
缠密裹，错落有致。都是边缘一缕金黄，香欺兰麝，唤作宝妆成，在芍药谱是有名的上上品。
苏合与安墨白却一齐：“不好。”
任看看又看看他两人，奇：“哪里不好了？”
安墨白微笑：“这被匠养坏了，虽然开得好看，叶也
大，不过是痴，药
都走尽了，
药连品也算不上。”
苏合了
，：“不坏，这几年没人教导，我还你早将这些东西忘光了。”
安墨白笑：“师父教我的，我怎会忘。”
任在一旁听着，几乎连牙也酸倒了。
苏合师徒虽说不好，却看得津津有味。苏合对着一丛瘦瘦小小的芍药打量半日，看神
颇想将那芍药
了，剥
来。任原本不是
之人，只不过图个
闹，此时觉得闹得无趣，向苏合师徒打了个招呼，自到别闲逛。
原本约好未初时辰在会附近的一家酒楼上碰面，苏合师徒在二楼的靠窗位上直等到未初一刻，也没见到任的人影。苏合皱眉：“不等了，等得他来，芍药也开罢了。”安墨白便唤店伴过来，了酒菜。淮扬菜系素以清淡鲜著称，随着酒一起送上的还有两枝芍药，以备醒酒之用，是唐明皇时候传来的风习俗。
安墨白尝了一那清汤绣球鳝鱼，替苏合盛了一碗，：“师父，这汤滋味不错。”那汤清可见底，淡而不薄，鳝鱼
细
，汤味了十分，可之极。
苏合微微一笑，舀了一匙汤送
嘴里，：“好吃。”
两人吃罢午饭，又喝了一会儿茶，任仍未现。
安墨白担忧：“任大哥这么久没过来，会不会遇到什么事。”
苏合倚着窗观看楼游人，将那枝芍药拿在手里把玩，：“这人面上嘻嘻哈哈，心思却细，若是有事，定会留些讯息。”再抿一茶，随手将丢在桌上，：“吃也吃过了，走吧。顺路找一找人。”
苏合虽说顺路找人，了酒楼，向路人打听了几句，沿着一路繁密柳走过去，并不如何在意风景如何。他在一家赌庄前停来，抬见门匾上题着天会馆四个大字，角上有个小小的白楼阁图案。：“多半在这里了。”带着安墨白去，果然看见任在一张
桌前坐着，一脸的垂丧气。桌另一端坐着一人，看打扮是赌庄的人。
安墨白招呼：“任大哥，原来你在这里。”
任回见是他二人，大喜：“墨白，你上带了多少银，借我借我。”
安墨白还未答话，苏合
尖，一瞥到装药的黑玉瓶摆在那人手边，眉一皱，：“你连药也赌了去？”
任赔笑：“是药瓶，药好好地在我这里。”
苏合：“你让开。”
任急忙站起，苏合在那椅上坐了，向那赌官：“我跟你赌，赌那只黑玉瓶。”
安墨白几乎连
也惊掉了，悄声问任：“师父从什么时候开始赌钱的？”
任悄声答：“他倒没赌过钱。从前实在无聊，我便教了他玩骰陪我打发时辰。你只
放心，半仙这一手超得很，我从没赌赢过他。”
安墨白小声嘀咕：“你赌得赢的人可着实不多。”
那赌官：“客人看这只玉瓶，赌资须到二百两银。”
苏合皱眉：“不过小小一只瓶，哪里值得二百两，买一百只瓶也买了。”
那赌官：“客人说的是。只不过瓶上刻了赤玄珠谷的印记，您旁边这位任大侠又一力担保这玉瓶确是赤玄珠谷之
，那便值得二百两了。”他说话不不慢，这样斯文有礼的赌官倒真是少见。
苏合冷冷扫了任一，：“墨白，你过来。”
安墨白上前一步，：“师父有什么吩咐。”
苏合并不回答，向后靠在椅背上，看着那赌官：“我赌他。”此言一，安墨白与任连同那赌官一齐呆住了。
那赌官：“客人说笑了。便是赌一猪一羊，也可杀了卖钱，您赌这么个大活人，我们便是赢了，又能如何？留工也抵不了几个铜钱，还须供他吃穿。这折本买卖，小店是不起的。”
苏合：“这位在江湖上鼎鼎有名，人称‘
手’的莫玄莫神医便是，两千两银也值得过，还抵不了一只小小的玉瓶？”
安墨白听他嘴里说“莫玄莫神医”五个字来，恨不得一撞死在桌角上。
那赌官犹豫了一，：“这位莫神医是真是假，小人分辨不；便是真的，赌得赌不得，小人都不了主。客人且稍等，我去禀报主人。”
过不多时，朱红楼梯上走一个公哥模样的青年男来。
暮轻
天气，他穿了件天青暗纹轻衫，腰系一条十分名贵的白玉带，垂着一块风十里扭丝玉佩，穗结上缀了两颗龙大小的珍珠。那青年生得貌，直夺人目，气度风雅华贵，真如一凤凰一般。他脸上带笑，神却傲得很，走到桌边，也不看别人，只望着安墨白，：“这位就是莫神医了？三年之前，曾在太湖之畔见过一次，想来莫神医并不识得我。”作了个揖，并非江湖礼节，是读书人的礼数。
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