单独看朱棠，细眉细
，很有几分古典
人的韵味。可每每阿梨与棠
儿站在一
，便成了黯淡的陪衬。韦姑母可不想拿自己的女儿给阿梨抬轿
，到
来为她人
嫁衣裳，便宜了那贱妇养的。
宋宪见她如此说，也只得作罢。歇息片刻，便往厢房去，继续今日的授课。
*
阿梨将韦兴安顿好，便去了铺后的偏院。一排排硕大的酱缸摆放在这里，要经过几十天的发酵，方才能制
好酱。
制酱的大师傅老崔早领着两个徒弟在里翻缸，一边翻搅，一边跟徒弟们传授要领：“这制酱，翻缸至关重要。别家的酱不如朱记，正是差这一层火候。因为咱们家的酱，是在午后最
时翻的缸……”
老崔正说到关键，抬见阿梨
来，便放低了声音。
阿梨勤快，悟
好，又颇能吃苦。但老崔却并不肯将手上的技艺传给她。只因韦姑母早
待过他，需防着阿梨兄妹
大后挖自家的墙角，千万对阿梨要留一手。若朱家的秘方将来被阿梨带了去，少不得会抵垮了自家的生意。
他是朱家的大师傅，仰仗着朱家立足，养活一家大小，自然没有吃饭还砸锅的
理。因此这些年，他防阿梨跟防贼一样。
是以，阿梨寄人篱
这些年，每日跟在师傅伙计们后面
活重活儿没少
，却也没法学得傍
的一技之。
一见崔师傅的样，阿梨也不去他跟前讨嫌，离那几师徒远远的，只往院东最末尾的酱缸站定，揭开了盖，顾自起了活儿来。
赤酱
的木
戳粘稠的满满一缸酱料
，收着力重重一划，发酵的酱料味伴随着气泡破裂的声音扑鼻而来，在日腾腾地直往面上扑。
尚未发酵好的酱料味并不太好闻。阿梨却惯了，只使足了劲，
着
烈的太
麻利地翻搅着，将沉在的豆酱都翻搅上来，充分搅合均匀。
这一缸酱少说也有几百斤，若是躲懒，或力气小了，缸底的酱料无法充分发酵，制来的
便差上许多。
不多时，她一张梨
白的脸渐渐又闷得嫣红，斗笠连发
都
透了，上的布衫也浸饱了汗，勾勒妙曼的条。惹得老崔的两个徒弟不时就往这边瞟几。
“阿梨！”偏院的门吱呀一声，一个三十的妇人摇着蒲扇走来，站在围墙唤阿梨。
那是老崔的继妻，朱记上都唤她庆嫂。原是韦家的人，自幼看着阿梨大，自己又并无所，是以这些年颇看顾着她。
韦姑母苛待阿梨兄妹，这庆嫂便是最看不惯的一个。
此时庆嫂的扇摇得有些不耐烦，眉间颇有些不满的焦灼之。
阿梨放木，拿纱布巾
了一把汗
，瞧清庆嫂的脸，心狐疑，忙从酱缸
隙间穿了去。
老崔只抬瞥了婆娘一，并不理会，闷不吭声地继续手的活计。两个徒弟却都杵起手的木，停来朝门张望。
衣素服也掩不住阿梨那一冰肌玉骨的灵秀之气。她淡，老崔防着她，她便不太同他两个徒弟走得太近。每日一起活，连话也未说过几句。但并不妨碍少年慕艾，只要她在，那两人必心猿意
地学不去。
阿梨从那一片酱缸走来，庆嫂
走几步凑到她边，将她拉到偏院外的树荫，低声责怪：“你阿爹在时，家几十盐井，也是这临州城数一数二的人家。你好端端一个千金小，不想着趁颜好，钓个金
婿重振家业，成日跟着老崔混有什么息！”
见阿梨连发都透了，庆嫂忙将扇往前递了递，一阵风扑在她被汗濡的发间，汗味里竟夹杂了一丝酱料味。
庆嫂被熏得偏过，眉皱得能夹死苍蝇。顾忌着阿梨的脸面，到底没说什么难听话。
可阿梨的世界只有那么大。便是不跟着老崔活儿，也并不会有看得上她的金婿从天而降。只有庆嫂总以为她模样好，随随便便就能飞上枝凤凰。
可事实上，她这样微贱的人，若不给人妾，稍有些底蕴的人家又哪里看得上她？想起李司
那句“韦娘且有得等”，阿梨心有些黯然。
她清楚自己有几斤几两，若当真因为有几分姿就轻佻起来，怀揣那样不切实际的妄念和野心，不过是送上自己的脸面和尊严，叫人家轻蔑地扇一
掌罢了。
阿梨将斗笠取，垂睑，：“哪里就有好人家等着我，庆姨往后别再说这样的话。我哥
伤了，我再不多
活，她岂看得惯我。”
庆嫂拿扇拍了阿梨背后一，唬着脸怒：“你怕她个黑心肝的作甚！朱记的铺都是从韦家陪嫁过来的。你不趁着爷
还在，给自己谋一份好前程，难不成要给朱家翻一辈酱缸！”
“往日你还能指着兴哥儿，可往后只怕他还要指望你。”
最后一句话，正刺阿梨的
肋。她是陷在怎样的烂泥里都能活得去，可韦兴呢？男儿无家业，连一房媳妇都讨不着。她若没本事，他苦的日还在后。
“你姑母不叫你晓得，可家的人都传遍了。我就说她那个只吃不屙的貔貅，怎舍得请一两银一个时辰的琵琶教谕来家里教棠儿呢！”
庆嫂说起此事，两放光，“说是郡守府要在城采选有才艺的人。一旦选，赏金丰厚。若你去应选，说不得能被府上的公瞧，那就是几辈都享不尽的荣华富贵了。”
“况且你姑母最是个护犊的，她还能害了棠儿不成？你摸着棠儿过河，总没有错的。”说到此，她掩着嘴一笑，“她不想你好，你偏就要活个人样儿给她瞧瞧。”
阿梨自然也想。可她多年来寄人篱，而姑母厉害，她早被驯化成温顺寡言的羔羊。纵使晓得该为自己和韦兴的前程打算，却也并没什么好法，能在她姑母
底偷得宋教谕这师父。
“你也知是采选有才艺的女，我却别无所。郡守府考校人，总不会叫她们比试翻酱缸。”
琴棋书画针黹女红，阿梨一样都不擅，就连厨艺也平平。洒扫洗衣洗碗这样的活她倒是日日都。可听闻郡守府里是连烧火的丫都识文断字的，她连去府上使的丫都勉。
庆嫂生怕她打退堂鼓，攥着她手臂便往自己屋里去：“事在人为，你不试一试，怎知自己不行？”
待阿梨匆匆沐浴过，晾了发，庆嫂从井取湃得凉浸浸的青梅，放了几滴甘草
的凉茶里：“你将这壶梅凉茶送去棠儿屋里。天气，这凉茶止渴生津又
，宋教谕必定喜
。若棠儿她要撵你来，你便一副可怜的样，求宋教谕也教教你。”
方才宋宪说阿梨生得灵动，若学了琵琶去参选，说不定可以得陆郡守的青，却叫那黑心肝几句话打发了。这事转便经由旁人的，传到庆嫂耳朵里，简直气炸了她。
若宋教谕没这个心，她也不敢自作主张，横生这些野心。但宋宪既发了话，凭什么只叫朱棠人地，而阿梨就
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