秋草窗前, 
雨收，天回
，车尘嚣嚣
, 童府角门上来了一位稀客。罩一件兰绣月白圆领袍, 神
警惕回顾四周一霎, 方
随
家一路踅
。
正对宝榻的槛窗外，屋檐上
一地的金光。周晚棠的泪
落在那里，像是在里
望见了未来，她拈帕的手垂，任一滴泪垂，“爹爹早就不到娘屋里去了，早就把她忘了，要不是顾及夫君，他才不会费心费财的给娘办这样
面的葬礼。……音书，我一直记得他看娘的神，像看一只野猫，毫无怜悯。他有那么多的妾室，有那么多的儿女，那么多间屋
，昨夜住在哪里，天亮就忘了……”
闻听清脆的“叮”一声，原是周晚棠执起榻侧
案上一只细金锤，闲敲着一只玉磬，连敲了声儿，又缓缓搁，“他是可怜我没了亲娘，才对我好一些罢了。说好也算不得好，这几日我在家，他就是正日那天再去过一回嘱咐了父亲几句丧礼的事儿，没耽误一盏茶功夫，就又忙别的事儿去了，跟待明珠比起来，何值一提？”
童立行闪过一丝
霾，很快又泰然自若地笑起来，“小宋大人说这一番话儿有些
理，可你大哥到底是我的女婿，纵然
错什么，也不过是年轻人的一念之差，我这个辈的，不能不给人一个改过的机会，况且他是你大哥，你们是一家人，不好再讲这些话儿。今日我就只当你没来过，回去还是要兄友弟恭，齐肩并
为朝廷
力。”
俄延片刻, 他手的黑釉盏方慢悠悠墩在托上，拂一把须，清两嗓半笑不笑地望着来人，“小宋大人？还真是稀客，小宋大人今儿前来, 想必是你父亲有话儿托你来讲了？”
“劳心惦记，只是无事不登三宝殿, 小宋大人，有话儿就直说吧。”
一瞬笑意阑珊的对视，宋知远撑膝而起，走到洋洋的日光，脸
的
廓渐渐模糊，“大人果然圣学有，可我今日来并不是来挑唆什么，只是要告诉大人一个秘闻——上月初十，先太祭日，儃王先到皇陵祭祀，后又在当年先太落
染病的大运河游船祭祀，一应船只都是我大哥手上的商船，大哥更是一路随行相陪。大人说说，大哥对先太如此尽心、对儃王如此尽力，圣上若是知晓，心里会是什么滋味儿？望大人斟酌。”
得厅上，只见那童立行几寸须又白了几分, 坐于一副骏
图。听见家说话儿，连也未抬，只呷着茶, 直到来人立在厅拱手行礼, “晚辈宋知远拜见童大人。”
他将指端一挑, 宋知远便撩开衣摆落到一张扶手椅上，扬目见他在上的姿态, 又将目光收回, 似叹似笑, “父亲倒没什么话儿讲, 是晚辈唐突, 特意来探望探望童大人，不知您老人家一向
可好？”
骤一屋，望见满室的粉
雕墙、金
银屏，洋洋的玫瑰香却驱不散的秋意凉。宽大一间屋，空
的来回绕着风，真让人骨发寒，泪便还跟山洪无岸似的冲决而。
音书绽个勉
的笑脸，将她的手握住拍一拍，“咱们这里也不差，您瞧这些装饰成列，比家时太太住的屋还气派，更别提那几个姨
。我看呐，她就是来的日些罢了，也没什么，论
貌，她也就是过得去，又不会琴棋书画、也不会针织女工，就会念两本破经。您迟早也能有那一天的，我瞧着近日爷对您说话儿就不似先前那般生
，可见两个人过日，就是这样日久生
。”
“她什么哭？”
原就哭了好几日，早哭得嗓哑败，杏
妆淡的脸上已如荒野苍凉。音书将她搀到榻上，自蘸两行泪，“姑娘快别哭了，听听这嗓音，哭坏了怎么好？秋雁，快去将燕窝端来给姑娘
嗓，回家去这些天，连盏燕窝都不得吃。”
日风寒凉，撩动她一片素白衣裙，音书仔细，忙去拿了一件银鼠压边儿的大氅给她披上，“姑娘心里有算计就好，总过正屋里的，就只晓得哭，方才我绕过廊还听见她呜呜咽咽个没完。”
“还能什么？”音书捉裙坐，抑了声儿，“爷自打背上伤
不
血了就回去了嘛，再没来过一趟。我方才听说，今儿她让人去
“正是晚辈，”宋知远不避不退，始终平静地坦言，“圣上虽未明言，却寻了纵妾伤妻的名打了大哥几十军
，可见圣上心里多少是过不去，大人何不让圣上再过不去一些？”
言讫，泪靡靡的一转，对上音书，“不过你提醒得对，我还该叫他心再
一……。”
周晚棠病弱
“呵……，向来听父亲说起童大人虽饱读诗书，却没有我们这些死读书之人的迂腐，看来果然如此。”
宋知远理一理衣摆，笑容文雅而沉稳，角眉梢颇有“宋风”，似乎一夜间成了个
有天地经纬的大男人，至于是哪一夜？他回响起来，兀自一笑，将缓缓上睨，“我知大人两朝宰辅，如今却被遣任太太傅一职，虽说同样是举足轻重，可还是难比起‘一语堂’的相辅，必定大人如今心有不甘。……今日我来，就是要来与大人同仇敌忾。”
嘶哑的呜咽还回在千凤居廊角，如芳草萋萋、皋兰切切。周晚棠归家当夜，其母便咽了气，携丫鬟独留周府治丧几日后，这日方归。
纵横的泪将她的容割成一片破碎的顽，睫畔一眨，便
十几年的辛酸往事，“我还记得娘被太太罚跪在日底，一也不给喝、被一个青楼赎来的贱货掴掌、她们烧过她的发，剪过她的衣裙，爹都不曾过问过。音书，每一件小事儿我都记得，因为那好像就是我将来的宿命……。我以为妾都是这样儿的，直到我见到明珠，她是侧室，却过得比童釉瞳那个正室还风光，你瞧那些官眷命妇都来
结她，给她送礼、说那些说不完的好话儿，谁见了她都要叫她一声‘’，连老爷都惦记着在她生辰时给她送礼。”
那秋雁福而去，她便又旋回来，拖来一
折背椅坐，一味苦劝，“到底咱们姨走得也算面，您瞧，葬礼办得比先两位姨都风光，那棺木还是上好的沉香木，咱们老爷还算待姨不薄，姨这一生，也算有始有终了，姑娘还有什么不放心的？”
“那好，晚辈姑妄言之，大人姑且听之，对不对的，还望大人指教。”言罢，他别过端起新奉来的茶饮一，半张脸被太
照得薄透，“终归到底，大人是被我大哥……也就是您的女婿给参了宰辅之位。想当初，大人不顾大哥
妾无度，也要将女儿嫁给他，可见大人对我大哥是青睐有加。可这女婿的，不说好生孝敬岳父大人，反倒
着“民生国事”之名恩将仇报，这叫大人哪里说理去？既然狼无心，虎父又何必顾念这纲理
常？”
他直勾勾地望向童立行，同样，童立行的亦直勾勾地望过来，“这样说，前些时那陶校尉弹劾你大哥的帖，是你让写的了？”
锦罽上满布着白晃晃的日光，像一片苍白的笑脸。童立行微睐一瞬，抖着胡笑一笑，“什么仇？又是什么敌？小宋大人这话儿，老夫听不懂。”
未及人言，他便兀自行礼告退，踅廊，只见碧空无云，一只鹡鸰旋过，余一声孤独的嘶鸣。
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