围猎当日，天朗气清，
光明媚。
这日晨起，锦帝便被伺候着穿上一袭猎装。玄为底
，团龙暗纹，较之以往的华贵更多了些风
之意。正在为他系上腰带的御前女官只偷看了一
，便红着脸、低
了
。
氏跪在陛的脚边，从另一女官手
取
玉佩，正要为陛系上，
上却觉一凉——原来是陛又伸
衣襟
握住把玩了，她连忙躬
想要避开。锦帝见阿桃不愿，想她面
薄，也不再作
了，松开了手的，让阿桃专心为自己整理了。
待陛去了围场后，
人们便服侍起氏沐浴更衣来。如意见氏有意
，便知此
必在昨晚被陛过度
了，果然见氏脱去罩衫后，已呈紫黑，
亦有
的齿痕。“啊呀。”
虽被魏大伴提
过，真正见了却又是另一番反应了。魏大伴
代如意时只
陛在房事上略霸，只这些痕迹却不是该对
贵的女儿家留的。
氏听如意一声轻呼，又看她将目光连在自己上，自觉如
件般被旁人赏玩，心更
卑微了。
如意旁的一位新人倒还稳重，瞪了如意一，遂引着氏躺在了玉榻上。如意自知很不该如此冒失，自去拎了沐浴所用的
桶过来，调好了温后淋在氏的上。待淋至
，氏却忽地握住了她的手腕，轻摇起来。
如意好奇地朝氏的那看去。原来昨夜陛赏了龙
后，便命人用玉势将那堵得严严实实，氏不愿叫旁人看到这样羞耻的事，才拦住了如意，自己接过木瓢，慢慢地清洗着
，可的雾气却更重了。
待沐浴已毕，如意刚为氏
了，便有御前女官端来托盘，上面放着一对新制的夹，是宝石串的、蝴蝶的形状：
“这是陛刚赏的，可见陛是真心喜牝犬呢……”
御前女官不比新调来的如意，是很瞧不上这惑主的母狗的。她们这些侍奉在御前的女官，多是
门显
的女，被一个贱籍的、又是嫁过人的贱人比了去，心又妒又恨。原本陛吩咐的是氏若喜
便
上，她偏偏隐了这句话，叫氏不得不上这磨人的东西。
果然氏面上便有些害怕之意。陛昨夜吃吃得太狠，此还未佩件时便已觉灼痛非常了，而那夹看似华
贵重，上后却是要尖坠、最苦不堪言的。可陛既有了这个意思，氏也不敢不，只好让那本就紫黑了的再被锢住，以待陛回来采撷。
锦帝的坐骑为乌云盖雪，通
黝黑，只有四只
蹄雪白。林的猎多是从山间撵来，并无甚猛兽，而是以狐、鹿为主。因去年狩的变故，今年跟着锦帝狩猎的护卫也多了许多，只听“吁——”的一声，众人皆随之停，遂以锦帝为心向四周散开。锦帝搭箭拉弓，直直地
了一只银狐的睛。
一名随员，跑着将银狐取来，跪地举，呈与陛。雕着龙纹的箭
在银狐的，一击毙命，很显陛箭术了得。众人皆赞陛的箭术，唯锦帝却想着这
倒是完整，刚好可以给阿桃
件披风了。
有了回去见阿桃的东西，锦帝的心
更好了些，又见那随员看着面善，便多问了几句。那随员正是看
这围场的，因往年不用这围场，底人怕带错了路，把他叫来引路。随员常年不在御前，言语间颇有些乡野之气，锦帝在位，甚少亲耳听到甚民间疾苦，便特地让他陪在边说话。
“我爹娘早年亡故，阿姊为了给家里挣
吃的，把自己卖到了里，几年还能寄些银钱给我，后来因家里闹了灾，便断了联系……”
锦帝虽在离几年，初时吃了些苦，但大多也算得上锦衣玉
养起来的。天灾患如何使民不聊生的，除了看史书上寥寥几笔，他还是第一回听旁人说起——帝王之术在于平衡朝堂，而非以民为本。
“先帝荒废了朝政，到底苦了你们……”
彼时他还在离，阿桃听了消息、忧心得连饭都吃不，又不敢惊扰他，只在晚上躲被里哭——还是被“怕黑”要一起睡的苏锦寻来，才知她家里了事。
当年的患，原是天灾，可后来的
，却是官员贪腐引来的人祸。赈济的粮还未华京就被贪走了十之八九，每经一省又贪掉剩的一半，等到了灾民手，只余百之一二。
“后来，我跟着邻居到京讨饭，想要寻阿姊，却只说她死了……我没有别的地方可去，听说这里给饭吃，就来了。”
这边年轻的随员陪陛说话，那边却有人变了脸——正是当年患时的主事、后来走了越相门路扶摇直上的官员。他听着对话，很是心惊胆颤，恨贱民旧事重提、坏了他的前程，又听后两声轻咳——越相也正锁着眉瞧向自己，手上比了个“斩草除
”的姿势来。
待一日狩猎结束，自有官员计了各家猎到的数来，是那梁家
得了筹。
越相的脸沉起来。
锦帝自亲政后就不断打压越家的势力，又扶持了梁家与他作对——忘了当年梁家如何看着先帝废后不施以援手，而被德夫人的女迷昏了！锦帝厚赏了梁尚书一番，余光瞥向了越相，见他面不愉，知他又犯了心狭隘的病，角便更上扬了些。
又有太监们过来禀报，晚宴已备好，请陛与各位大人移步前往。
相较狩猎，更受命妇们看重的是晚宴。这还是垣帝在时，林贵妃为了与命妇们好、从而为皇
谋利想的主意。锦帝也延续了这一旧制，此次宴会由皇后主持，三夫人协办，虽不似从前那般奢靡，倒也甚是有趣
闹。锦帝到时，场地央的舞姬舞着阵前曲，众人猎到的也已用签穿了起来，太监们给每一席都抬上了炭盆。
锦帝见这吃法，便想到了阿桃，于是唤来大伴，叫他去给阿桃也如法炮制一个。可怜大伴忙碌了一日，未及喝、歇一歇，便要赶回主帐去伺候另一位主。
主帐，氏正掀起门帘向外看去。远的喧闹声隐约传来，她听见了极好的笛声。夜沉沉，月亮也被薄云笼住。氏披着斗篷，踩着浅草，向笛声走去。
魏大伴本不
氏夜间去的，可他念及氏被陛磋磨得实在可怜，且如今不在、陛在前面未归，也想叫她松快些，便未拘着她，自拎了一盏琉璃灯笼在前面引路。
围场附近原是围场看守们的住，看守们因御驾巡幸俱已迁走。那些低矮的屋舍倒未拆掉，其一间似有烛火摇曳，远远望去，可见一人模糊的侧影。大伴心古怪，刚想回告诫氏不可走近，却被黑暗忽然现的一人用浸了药的巾帕捂住鼻，遂倒在地。
氏被前的变故唬住了，她刚想去扶大伴并呼救，就又被那人捂住了，传来的竟是如意的声音：
“姑姑若想见旧人，还请勿声。”
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