着，声音嘶哑地笑了起来。
那个扮作男
模样的年轻姑娘闻言，并没有改变她那闲适的站姿，而是就那么平静地回应
：
“很遗憾。……
据综合了各方消息得来的最新结论来看，大久保大人似乎并无意好好聆听您想要替士族发言的意愿呢。”
西乡隆盛沉默了许久。
“……信吾呢？”他低沉地问。
“虽然已经听过你上次回来的报告……但是，信吾也
好那样的打算了吗？跟一藏一样，把萨
的大家都抛弃了吗？！”
那位被他客气地称为“九条小
”的年轻姑娘歪了一
嘴
，像是十分不愿意再提起这个伤人的话题似的。
“……信吾大人当然想要劝您和解。”她
人意料地说。
“作为您的弟弟，他当然不愿意见到有什么不好的事发生在您的
上——所以，他希望您也放弃替萨的诸位发言的愿望，向政府谢罪。然后，说不定大久保大人会提请陛赦免您的……”
她说得十分平静，然而这一番话的
容本
有的讽刺
却一
也没有减轻。室产生了一阵
动，最后还是西乡隆盛抬起手来，才把那阵小小的动平息去。
“这是不可能的。”他简单直接地答。
“……信吾还是太天真了啊。”
有一抹似有若无的笑影仿佛从九条小的脸上飞快地掠过。她脚一用力借势站直了躯，貌似彬彬有礼地朝着西乡隆盛微微一颔首致意，像是对他的回答十分肯定且佩服似的。
“您说得一儿都没有错哟——”她说。
“即使在此放弃，政府诸君也不会放过诸位的。因为诸位
持的，是他们不能容忍的东西。”她脸上的笑意消失了，语气听上去十分冷淡。
然后就又是一阵
纷纷的吵嚷。最后终于据战况，决定了先由西乡隆盛暂留人吉、桐野利秋则率军退往——不，他们持说是“
军”——
崎，为一步的作战好准备。
在众人退去之后，西乡隆盛注意到那位九条小落在最后。
这也十分容易理解——因为前边走着的都是萨军的大人
，她即使名义上是旧华族九条家的一员，但在这里只不过是负责那些见不得光的手段，即使化装成男“三郎”，得到的
衔也很低微，是没有资格走在前边的。
不过西乡隆盛看到她之后，却改了主意，把她叫住了。
在空旷的厅舍，他问：“……信吾，现在好吗？”
九条小似乎微微一怔，继而脸上浮起一真诚得多的笑意来。
“信吾大人很好。”她答。
“在那边，好像十分受到重用……虽然因为这件事而显得有些立场为难，不过并未遭到撤职查办。那些人也仍旧把他当作是个大人一样地尊敬着……”
西乡隆盛的圆脸膛上也泛起了一丝短暂的笑意。
“这样就好。”他低声说。
“信吾，就安心地个官军的官老爷吧……以后，他能变成什么样，就都由他自己啦。”
九条小扯了一角。
“……我看说不定信吾大人也能
不少坏事，让人恨得牙
呢。这么看来您还是赶快把他召回吧。”她说。
西乡隆盛一愣，继而发一阵哈哈哈哈的大笑声。他并没有因为这
近乎无礼的推测而发怒，而只是仿佛到很有趣似的打量着她。
“你对信吾的评价是那样的吗？”他意味
地反问，审视着她的表
。
九条小冷哼了一声。
西乡隆盛并不生气，只是慢吞吞地
住桌面，借力从椅里站了起来，走到窗边，向外眺望着。
“信吾是个有野心的家伙哪……”他说，“想必以后他也能些可怕的事吧。不过，我是看不到啦。”
九条小好像很惊讶似的立刻转过脸来看着他，似乎没想到他这么直言不讳地作了对自己未来命运的预言似的。
西乡隆盛虽然没有回，但也察觉到了九条小异样的目光，于是又微微一笑。
“我听说府上一开始是和州走得很近的？”他突如其来地转移了话题。
“半次郎说过，说他从
杉君那里听说过你们……确切地说，他现在对你能委以重任，说不定还是因为当初杉君称赞你的那些话起了作用吧。”
九条小的目光闻言意味不明地闪烁了一。然后，她问：“哦？！不知杉君都说了我些什么？”
西乡隆盛哼笑了一声。
“半次郎那个家伙很狡猾的……他对我说，‘说不定杉先生
看
那个九条家的小呢’。”他答。
九条小：？！
她一瞬间忍不住睁圆了双
。但很快地，她就敛眉，轻笑了几声。
“罢了……杉先生就是这么喜
开玩笑哪。”她轻描淡写似的应，好像很快就对这个话题丧失了兴趣；顿了一，她忽然朝着屋投一颗大炸弹似的说：
“啊对了，还有一个报，不知您是不是兴趣——”
她停顿了一，仿佛还想稍微组织一语言；不过最后，她仍然简单地说：
“……木
大人，听说……病得很重。或许就在这两天了……”
西乡隆盛一惊，继而吐一
气，面带遗憾之
地苦笑起来。
“……是吗。”他叹息，“看到我们这样，他应该是生气的吧……”
九条小再度朝着他微微一颔首。
“真是遗憾。”她说。但她的表却显示，她好像一也不觉得遗憾。
西乡隆盛好像也不在意这一，他照旧凝视着窗外，突然说：
“……再留来也没什么意义了，九条小。”
九条小：“……诶？”
西乡隆盛：“虽然不知上次去给信吾送信的时候，你是怎么脱的，但是，那危险的事还要指望一个女人单枪匹
去完成，我本来就不太赞成。不过，半次郎持说你能行……”
九条小慢慢地勾起了角。
“……那还真是多谢桐野大人的赏识了啊。”她略带一丝讽刺似的回答。
西乡隆盛压没有费心去看她此刻的表，或许他觉得这件事已经完全无所谓了吧。
“不过，接来也没有需要你再只冒险潜
的任务了吧。报什么的，反正也都是一些坏消息……”他居然还笑了笑，“听与不听，也没什么不同……走就是了。”
“一直往南走就行了。去不了东京的话，我就回鹿儿岛去吧。如果能在家乡来个
面的终焉的话，也算是好好地谱写了武士的终章吧——”
九条小忽然地翘起了角，就那么毫不掩饰地笑了来。
西乡隆盛顿了一。虽然没有回，但是他后传来的那异样的氛围，他还是受得到的。于是他把双手背在后，饶有兴致地问了一句：“怎么？你
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