述了前
公堂上的
景时，叶明月已经习以为常，不过微微一笑，苏夫人却毕竟是第一次亲耳听到这样绘声绘
的描述，和信上看到的
觉更不相同。在一怔之后，她就笑着说
：“真是个有趣的孩
。要说那位汪老太爷和他可是有仇，他竟用这样的法挡住了这一波比一波恶心的词讼，给老爷省却了老大麻烦。”
“这么起个，各县衙门大约都会如获至宝地用这一招。毕竟，十停之
难有一停是真的，简直不胜其烦。”叶明月放
笔，看着笔那扇面，有些发窘地看着母亲说，“娘，我都说了，我在画画上没天分……”
小北过去瞅了一
，见扇面上那只大鸟确实画得有些惨不忍睹，她便帮腔说：“小
有其他天分就行了……再说，画鹅不行，还能画
，画别的……”
“小北！”叶明月哭笑不得地叫了一声，见母亲似笑非笑，她赶
将那扇面拿起来
成一团丢在字纸篓。老鹰都被她画成了鹅，还有什么好说的？
苏夫人
知女儿的优缺
，笑过之后也不为己甚。等到吩咐了叶明月去看看弟弟叶小胖，她见小北也要跟着溜，却开
把人叫住了：“小北，你之前虽说跟着明月，一块在我这儿学了些四书五经，但都是囫囵吞枣，倒是从不肯放武艺。可你要知，古来虽有木兰梁红玉，甚至有带领娘军的平
公主，可要让女上战场的时候，多半已经是国将不国的危急关。更何况，你这本来就不是战场上的功夫。”
小北没想到苏夫人突然说这个，愣了一愣后方才低说：“我也没想上阵杀敌，可既然小时候跟着
娘学过，后来又……我只是希望，如果有一
武艺，至少能够保护自己，也保护真正的亲人。”
“傻丫。”苏夫人一把将她揽在怀，随即轻轻拍着她的后背说，“真的遇到你爹那
事，便是有万夫不当之勇又如何？”
小北咬了咬嘴
，没有说话，只是轻轻把
搁在了苏夫人的肩膀上，随即用双手抱住了她。可跟着听到的话，却让她一浑僵
。
“到歙县这么久了，你也跟着明月去过徽州府衙。”苏夫人顿了一顿，用不疾不徐的语气说，“连我都能打探得到，想来昔年旧事，你也应该都打听过了。”
小北只觉得脑袋一片空白，老半晌方才低声说：“是，我早就都听说了。”
“那西园和北苑呢，你就没回去看看？”见小北沉默不语，苏夫人便拍了拍她的肩，继而一字一句地说，“都已经这么多年了，若是你家兄
还是不肯承认你这个妹妹……”
“我本来就不稀罕他们承认！当初我是跟着娘翻墙走了，可我总不比他们丢脸！”小北一抬起了，脸上
了一丝怒，“一个听到家里人都狱了，关键时刻丢爹的灵柩自己跑路；一个母妹遭奇耻大辱却不知开解劝
，反而还累得她们早死……算什么男汉大丈夫！这么多年，那些义士还知奔走，可他们都
了些什么？”
“这么多年了，你就改不了这
，当初你娘油尽灯枯的时候把你送来我这儿也是，就像是炸
的小猫，浑是刺！”
苏夫人摇了摇，随即
挲着小北的额，一字一句地说：“你娘当初选择嫁给你爹
妾，我没法认同她这想法，可你这话说得好！若你真是死了心，反正我被人当妒妇也不是一天两天了，到时候就说你是老爷的庶女，
落在外接回来，因为怕我嫉妒，老爷一直没说，所以就把你当成丫使唤。如今我终于被老爷说通，就给你上了家谱，还了名分给你。日后不用等回宁波府，就把你嫁了，也不用看叶家那些人脸。”
见小北先是瞠目结
，随即慌忙连连摇，苏夫人就正说：“你不要忙着摇，听我说完。那时候你家被围，你跟着你母逃走，你那嫡母和一个未嫁的嫡却
屈忍辱，赤足过堂受审狱，虽得人营救最终狱回家，可受了这样的奇耻大辱，她们回去之后没多久，便先后莫名其妙地病故了。你那母当初也许是忠心护主，也许是为了你不受辱，可毕竟有是一荣俱荣，一损俱损，那些周遭风言风语如刀似剑，归宗之后一切听凭辈，你一个女丝毫自主也没有。”
“我……”小北张了张嘴，却只觉得
哽咽，一句话都说不来。她很想说自己那时候不过九岁，
本就只知跟着母翻墙逃窜。她很想说自己落在外的时候，最想念的便是家。她很想说自己每逢噩梦的时候，想到的全都是被锦衣卫带走后就再也没回来的父亲。可最终，她能的只是无言泪。
“错的是那个心
狭隘卑鄙无耻的徽州知府何东序，错的是那些赶尽杀绝的御史言官，错的是……反正总不能怪你一个九岁孩。”
苏夫人把话掐断，总算没把归结到皇帝老上，随即方才低声说：“想当初，我可以把你当作远房亲戚留在家，可为何要以你为婢，一直跟着明月？把你留在乡，我不放心，又难找人教养。把你当远房亲戚留在叶家，从上至人多嘴杂，免不了要被人问东问西，到时候万一问什么，你就难有立锥之地了。想来想去，只有让你和明月朝夕相
，耳濡目染，我又可时时照拂，到时候当我女儿嫁了就好。”
叶明月本待去看看弟弟，可在屋门就看到他正在小大人似的指挥小厮整理行装，还像模像样拿着书看，她就脆回转了来，却不想回到自己那屋门时，听到了里这样一番虽未指名姓，却能够听一丝端倪的话。她使劲
了一气，正想着自己究竟是避开，还是咳嗽一声假装什么都不知闯
去，突然就只听到屋里传来了一个声音。
“如果你担心老爷，那大可不必。他虽说喜好夸夸其谈，但大是大非却还分辨得清楚，他会认你这个女儿的。”
叶明月意识地看向二门，见母亲边两个得力仆妇背对自己守在那，而这边厢本没人，想来母亲本就不怕自己又或者弟弟
闯，她不禁暗自苦笑。整了整云鬓，她脆径直推了门去。看到小北意识地抬起，随即犹如慌忙从苏夫人怀挣脱来，连连后退了几步，她就无奈地说：“小北，娘是故意让我听到的。其他的我不知，娘说的法，爹一定会答应的。”
小北梦都没想到，叶明月竟然也这么说，她有些无措地看着自己最亲近的两个人，良久方才讷讷说：“让我想一想……让我先想一想……”
叶县尊既然拿着教民榜文直接发威，公堂上原本相持不的僵局，须臾就现了松动。杖六十这责罚，显然不是任何一个人都想要领教的，顷刻之间，本来扯
几日的案件
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