秦臻数次
开
劝说，想告诉苏木不必这般破费、无需置办上好
件，寻常能用便可。可千言万语涌至
尖，终究尽数咽
，半句未曾吐
。
他清清楚楚看得见、
受得到，苏木是真心实意为他铺路、为他周全，一字一句、一举一动，皆是极致的用心与偏
。
这份赤诚，让他心底又酸又
、酸涩
织，
眶阵阵发
、心
动容。再想起前日自己一时冲动、鲁莽闯祸，白白赔掉十两血汗银钱、连累苏木受气受累，
便阵阵发
、愧疚翻涌，堵得满心酸涩、难以呼
。
沉默良久，秦臻主动上前一步，默默伸手，特意挑选了货架上价格最低廉、质地最
糙的笔墨砚台，纸张也选了最便宜、纤维
、颜
泛黄的竹纸。
他心底只有一个念：能省一文是一文。苏木的每一文银钱，都是起早贪黑、风
日晒、辛辛苦苦摆摊攒的血汗，来之不易、沉甸甸的，他一分一毫都舍不得肆意耗费。
即便秦臻百般节俭、刻意省用，苏木今日依旧
销四两六钱余银。
当沉甸甸的铜钱与细碎银两尽数付掌柜之时，苏木面上淡然平静、浅笑如常，心底却愈发真切地
会到读书求学的耗资
大、来之不易，也更加
定了用心经营炸卤生意、加倍努力挣钱的念。
一应件尽数置办齐全，日已然西斜、临近傍晚。
苏木低看着自己与秦臻一
风尘、衣衫朴素，当即压即刻登门拜访的念。
拜师求学、登门求师，是毕生大事、庄重至极。这般风尘仆仆、衣衫不洁地上门，太过潦草轻慢，全无求学诚意，更是对夫
的不敬。
倒不如归家之后，烧
沐浴、更衣洗漱，换上
净整洁的衣衫，休整妥当。待到明日，净净、面面、恭恭敬敬登门，方是求学者该有的姿态与诚意。
心念既定，苏木带着秦臻转返程。
夕
西，落日余晖铺洒乡路，两
一
一低的影，静静朝着青山村缓缓前行。
只是苏木全然不知，就在他奔赴镇上置办学
礼数的这短短半日，他决意送秦臻读书求学的消息，早已如风般席卷整座青山村，掀起一场沸沸扬扬的轩然大波。
苏木方才离村，村
便将此事随告知家人。不过盏茶时辰，消息便传遍全村，从村东蔓延至村西，人人皆知、
议。
全村众人态度各异、议论纷纷，有人嘲讽、有人叹惋、有人敬佩、有人担忧，如沸开锅、泡泡翻涌，闹不休。
村
不少妇人闲人，只觉苏木愚笨至极、荒唐透
。放着安稳清闲的日不过，偏要倾尽积蓄、耗费心力，栽培一个毫无血缘、毫无系的外人。
秦臻非他亲生、非他骨
，无恩无分、无依无靠，这般倾力付
，图的究竟是什么？
众人私纷纷揣测，只当苏木是被迷了心智、失了分寸。更是有人恶意揣测，秦臻
偏激、戾气
重、睚眦必报，又有秦富秦贵那般薄狠毒的至亲血脉，来日大成人，大概率也是养不熟的白狼。
届时苏木倾尽银钱、耗费心血、数年栽培，最终只会竹篮打一场空、徒劳无功、一无所获。
李萍萍、冯兰香二人便是这般想法。她们整日闲散无事、最嚼闲谈，此刻凑在一
，你一言我一语、唾沫横飞，极尽奚落嘲讽，只觉苏木愚蠢可笑、自讨苦吃。
与此同时，村一众年稳重、心地良善的老妇人，却对苏木满心敬佩、连连赞叹。
众人皆知，苏木前夫早逝、被夫家休弃、孤立，本就世坎坷、命途多舛。可他不计前嫌、不念过往，依旧心怀善意、宽厚待人，救濒死的秦臻、悉心教养、倾力成全。
哪怕早已与秦家斩断所有系、再无半
分，依旧待秦臻如亲、倾尽全力栽培扶持，不嫌其世坎坷、不怨其乖戾、不弃其满伤痕。
这般重重义、赤诚善良、无私大度的品，世间罕见、难得可贵。一众老人坐在门槛上闲话叹，纷纷直言苏木心地纯良、积福积德，来日必定福报绵、岁岁安稳。
而与苏木好亲近的苏仨夫夫、吴夫郎等人，心底只剩满心担忧、百般挂怀。
他们与苏木往来密切、知
知底，清楚知晓炸卤生意虽是稳赚，却皆是起早贪黑、风雨无阻熬来的辛苦血汗钱。
苏木独自一人，上有年迈
、有年幼幼弟，本就背负一家生计、压力重重。如今再添一个读书求学、常年耗钱的秦臻，无疑是在早已负重前行的肩，再压千斤重担，日只会愈发拮据辛苦。
众人有心规劝、让他三思而后行，可这终究是苏木的家事、个人的抉择。旁人再亲近、再担忧，也无权
手、无从置喙，只能暗自为他
一把汗，默默期盼秦臻能够彻底懂事、改过心、不负苏木一片赤诚苦心。
唐家院
，唐永填端坐书桌之前，翻看着手泛黄书卷，听闻这则消息，当即仰面大笑三声，笑声里满是轻蔑、不屑与讥讽。
他啪的一声合上书卷、甩动衣袖，满脸鄙夷地对着侧的苏晓非冷笑：“苏木这蠢货，简直愚不可及、蠢到极致！白白耗费血汗银钱，倾力栽培一个毫无血缘的野小，迟早全盘打漂、徒劳无功！
就秦臻那鄙资质、暴戾心，也
学读书、习文识字、沾染圣贤书卷？简直痴心妄想、不自量力！他莫非还真以为，能把一个野孩栽培成才、搏取功名？可笑至极！一个卑贱野
，也与正经学同堂求学、立科场？”
唐永填底翻涌着
鸷刻薄的冷光，如淬毒细针，字字伤人、句句轻蔑。他嘴角勾起一抹冷冷笑，心底暗自盘算、暗藏歹意。
待来年开科取士，他必定场赴考、奋力一搏，搏取举人功名、光耀门楣，成为十里八乡第一人。
届时他功成名就、风光无限，定要狠狠折辱打压苏木与秦臻二人。他要彻底掀翻秦臻读书求学的机缘、断其前路、毁其前程，让苏木和秦臻永无之日，再无立之地，彻底碾碎他们所有希望，看他们还如何
直腰板、立足人前！
一旁的苏晓非，嘴角亦挂着
的讥诮与鄙夷。
他素来认定，苏木是嫉妒自己嫁得良人、风光面，嫉妒自家相公秀才、前程可期。故而才这般不顾一切、砸钱栽培秦臻，妄图让秦臻读书科举、争名夺利，为自己挣回颜面、压过唐家一，不过是打
脸充胖、自欺欺人罢了。
他越想越觉可笑、满心轻蔑。自己嫁唐家之时，带来的二十余两私银，为支撑唐永填科考、买书打、奔走铺路，早已耗费殆尽。
苏木那
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