自苏
生辰风波过后，苏木心
便只剩一个执念：攒够赎
银两，彻底脱离
籍。为了早日凑齐钱款，他主动加大了每日的备货量，每日卤制三十斤
、十斤素菜
摊售卖。为了节省往返镇
的赶路时间，他每日
钱搭乘
车往返，未时便能归家，腾了大把空余时间。
归家之后，苏木片刻不敢懈怠，将材清洗、预
理等杂活全权
给吴夫郎，还特意将吴夫郎的日结工钱涨到二十文。安顿好生意杂务，他便立刻背起背篓踏
后山采药，风雨无阻、日日不辍，每每暮
沉沉、酉时过半，才踏着山风归家。
到家后，他即刻接手理妥当的材，熬夜卤煮烹制，往往要忙碌至戌时末尾才能歇息。第二日
鸣破晓，他便早早起，收拾货品、赶赴镇上摆摊。
这般日夜连轴、毫无闲暇的辛苦日，苏木日复一日、从未偷懒停歇。
苏将他的辛苦奔波尽数看在
里、疼在心底。她主动包揽
所有草药分拣、晾晒的活计，家大小家务也一力承担，半
不让苏木
手，只盼他能专心
生意、安心攒钱。平日里她更是省吃俭用、分毫不舍
，一心只想帮苏木早日凑齐赎银两。
苏木将所有的疼
与付默默记在心底，满心
激、满心心疼。他暗暗立誓言，待自己彻底赎、重获自由，定要倾尽所有孝顺、悉心抚养雨哥儿，让
劳半生的安享晚年、无忧无虑，再也不用为儿孙劳忧心。
可让苏木满心无奈、日夜焦灼的是，自苏生辰过后，他的炸卤生意日渐红火、收稳步上涨，却再也没能见过秦臻一面，连与他商量赎事宜的机会都没有。
他曾数次悄悄绕至秦家附近，想要伺机见秦臻一面，可秦家众人将秦臻看
得密不透风，他次次徒劳无功，连秦臻的影都无法窥见。他也曾托付邻里的小虎悄悄潜秦家打探消息，可小虎每一次带回的消息，都让他心
阵阵
痛、忧心不已。
“苏叔么，我去秦家试过了，他们不让我
门，直接把我赶来了，我
本见不到臻。”
“苏叔么，我从正午等到日落西山，也没见臻门半步，不知
他在里面过得好不好、有没有饭吃。”
“苏叔么，我远远看见臻了，他一直在拼命
活，劈柴、扫地、晾晒粮，一刻不停。可就算这般辛苦劳作，他依旧没有饭吃，人瘦了一大圈，上的衣服破破烂烂，脸上还有未消的伤痕。”
“苏叔么，今天我听见秦家院里传来打人的声响，他们是不是又在打骂臻了？”
每一次听闻这些消息，苏木都心如刀绞、满心无力。他不能贸然闯秦家，这般举动无异于自投罗网，不仅救不陷囹圄的秦臻，还会将自己送虎，彻底落秦富、秦贵的掌控之。
他只能一遍遍自我宽
，秦臻是秦家亲生幼，秦富、秦贵纵然心
歹毒、刻薄无
，也绝不会伤及他的
命，
多是苛待折磨、役使劳作。只要秦臻平安活着，他就还有希望、还有转机。他唯一能的，只有咬牙
持、拼命攒钱，静静等待一个安全稳妥、能与秦臻相见的机会。
这一等，便是大半年时光匆匆
逝！
转盛夏八月，正是全年最酷
的时节。暑气蒸腾、浪翻涌，连拂面的晚风都裹挟着
的温度。整座青山村被燥笼罩，白日烈日
悬，骄
毫无遮挡地炙烤大地，地面发，空气里充斥着灼人的气，呼
之间皆是闷
气，人稍动便是满黏腻汗
，燥难耐。
整座村庄宛若一密闭的大蒸笼，闷窒息、让人
不过气，连林间蝉鸣都沙哑无力、有气无力，似是也被酷暑炙烤得失了生机。
盛夏酷暑，苏木换上一轻薄柔
的棉布单衣，宽松透气、清
凉快。苏与年幼的雨哥儿也换上了夏日薄衣，只是恪守旧时规矩、思想保守，纵使酷暑难耐，也不肯衣衫单薄，特意
制了布质，将自己裹得严严实实。
苏木向来不拘泥于世俗迂腐礼教，本就是异世来人，从无这般束缚。他素来随自在，只图清舒适，夏日衣衫宽松宽大、通透透气，微风拂过，浑皆是凉意，自在舒心。
可这般极端酷暑，却给苏木的炸卤生意带来了极大的难题。熟最畏温闷，
秋凉时节，卤制好的可存放整日不变质，可盛夏酷暑之，短短数个时辰便会发酸变质、彻底坏掉。苏木守本心、诚信经营，断然不会将变质的吃售卖顾客，既不愿砸了自己辛苦经营的招牌，更不愿坑害信任自己的客。
再三权衡利弊之后，苏木只能缩减产量，将每日卤制的恢复至二十斤。即便大幅减量，温之依旧难以久存。万般无奈之，他只能费银钱购冰块，将卤制完毕的吃放洁净木桶，以冰块冰镇保鲜，勉
维持生意运转。
看着苏木每日耗费百文钱财购冰块，素来勤俭持家的苏心疼不已，日日为此唉声叹气。祖孙二人起早贪黑、省吃俭用、分毫不舍浪费，只为早日攒够赎银两、脱离籍。如今每日凭空多一笔
额开销，在苏，无异于剜心疼。
在这封建古村，冰块绝非寻常
件，寻常百姓一生难得一见，唯有豪门富贵人家，会冬日储冰、夏日取用，是千金难得的消暑珍品。苏木每日需要小半桶冰块保鲜，一日耗费整整一百文，一月累积来，便是三两有余的雪纹银。这笔开销对于普通农
而言，堪称天价重担，祖孙二人每每想起，皆是心疼不已，却又别无选择。
这笔开销实属刚需、无法节省。盛夏温，若无冰块冰镇保鲜，卤不半日便会彻底变质腐坏，损耗的不仅是冰钱，更是数十斤材的全
本钱。不仅如此，酷暑烈日之，镇上人锐减，无人愿意驻足暴晒的街边摊，生意较之往日冷清大半。从前一两个时辰便能售卖一空的货品，如今需要守上整整大半天。唯独清解腻、自带凉意的凉拌卤，在盛夏备受客青睐，成了摊位上最抢手的吃。
摆摊期间，苏木曾在镇上赌坊门，撞见了令他满心憎恶的刘赖。彼时刘赖满面得意、步履轻浮，刚从赌坊走，想来是侥幸赢了些许碎银，便飘飘然忘乎所以、得意忘形。苏木心底冷冷嗤笑，赌坊从来都是吃人不吐骨
的销金窟，十赌九输、害人不浅。以刘赖好逸恶劳、贪赌成的，迟早栽大跟、自恶果，落得无分文、一无所有的场。
只是苏木无心顾及旁人是非，他心唯一的重之重，便是早日见到秦臻、了结卖契的心大事。这大半年来，他日夜不休、拼命劳，省吃俭用、勤恳攒钱，已然攒一百三十余两银。这笔银两，对于寻常农家而言，已是毕生难求的额财富，不仅足够他全额赎回自由，剩余的银两，也足够支撑他、苏与雨哥儿往后安稳度日、衣无忧。
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