府里的事，他全不懂。
账目、田庄、
人调度，从前都有父亲、大哥打理，二哥
持，他不过是个在书院读书、无忧无虑的少年。
如今父亲离世，
兄昏迷，二哥奔赴前线，所有的事项都骤然砸在兰宝钊
上，他拿着账本，对着满纸的字，只觉得每一个都认识，连起来却读不懂，像当年那本读不懂的书。
他越是努力想
明白，脑
便越是
成一团，到最后常常在夜里枯坐半晌，一个字也理不清，
睛却因为疲惫红了。
李思真看在里，心疼得
，却不忍说他。
他站在一旁，柔
劝着，先把账本接过来，一本一本地看，一
一地
，白日里持府务，夜里还要照顾兰宝钊的
绪，
是从一个闺
双儿，生生磨成了当家主母的从容。
有一回，兰宝钊夜里又发了噩梦，惊醒后浑冷汗，怔怔坐在黑暗里，半晌才哑声
：“思真，我是不是很没用。连账都看不好，家里的事一样都
不成，只会拖累你。”
李思真躺在他边，伸手，将他的手轻轻拉过来，放到自己心
，让那砰砰的心
顺着指尖传给他。
他开，声音沉稳而笃定：“你不是没用。你是被这一连串的变故吓住了，一时缓不过来。谁在十七岁遇上这许多事，都会慌，都会怕。这不丢人。”
他顿了顿，指尖抚过他眉：
“你肯日日去大哥院里侍药，肯接父亲的担，肯为这个家着急，这便已经是
有
息的了。剩的，我们慢慢来。账目我教你，家里的规矩我教你，凡事都有我陪着你，你只
往前走。”
兰宝钊怔怔看着他，底那团浊雾似的郁
，仿佛被什么轻轻拨开了一线。
他张了张嘴，
哽了半晌，终于哑声：“思真若是没有你，我大概早就垮了。”
“那我便不让你垮。”
李思真轻轻抱住他，“你只好好读书，好好撑起兰家。天塌来，我替你着一半。”
烛火在他们侧轻轻摇曳，将两个人影拢在一，
的。
窗外夜风穿过院枯枝，簌簌地响，远大哥的院落里，那盏灯还亮着，像一捧不肯熄灭的、微弱的火。
兰宝钊靠在他怀里，终于轻轻吐一气。这一夜，他睡得比往日安稳了些。
后来的日，便是在这样一桩一桩的琐事里，一
一往前挪的。
李思真教他看账，他便学着看；教他理府人往来，他便学着应酬；从前那个在书院里没
打采、遇事便躲的少年，被这一连串变故
着，一一了骨。
只是那心上的疤，仍旧
浅浅地横着，夜里偶尔还会渗血来。可每当这个时候，总有一双温
的手，轻轻覆上来，把他从噩梦里一遍一遍捞回人间。
有时肌肤相贴，兰宝钊惶恐难耐，神志不清，不免拉着对他百依百顺的李思真，整夜的缠绵，好似只有这般，才能在事后
疲力竭地睡去。
闱的日，便是在这样恍惚而煎熬的晨昏里，一天一天近了。
距离闱开考只剩三日，兰府的气氛愈发绷。
兰宝钊这些日一面要随李思真学着对田庄账目、束仆役，每日晨昏雷打不动去兰元琅房喂药探视，一面挑灯苦读，温习经义策论。案的书卷堆得老
，烛油积了一层又一层，底的青黑日日重。
李思真瞧着他日渐消瘦，每日亲手给他炖滋养的汤药与心。
只是近来他自己却悄悄起了变化，晨起时常无端犯恶心，闻见油腻的
汤便心发闷，容易倦怠，略些琐事便浑酸
。
起初他只当是连日劳、忧心家事所致，没有多想。
转便到闱
考场的这一日。
天还浸在墨里，四更刚过，院
的灯笼便早早亮。寒气裹着晨雾漫
兰府
院，风掠过枝，带着料峭的冷意。李思真早早起，在灯整理考篮。笔墨、砚台、研墨用的清
，
粮、防
油纸，炉与薄毯，一件件细细清。每一样都反复检查，生怕漏了一
，耽误场作答。
兰宝钊方才梳洗完毕，一素学衫，面仍带着掩不住的疲惫。他走到桌边，看着李思真垂首打理考篮，指尖微微发。
“思真，这么早便起来了。”
李思真抬眸，底
着浅淡的温柔，将整理好的考篮推到他面前。
他昨夜睡得浅，小腹偶尔隐隐坠痛，他一直悄悄隐忍，面上看不半分异样。
“贡院开闸早，路上还要耗不少时辰，不能迟。”
他伸手，抬手替兰宝钊理平衣襟褶皱，指尖轻轻抚过他绷的肩线，声音压得轻柔，一字一句细细叮嘱，“了考场，先定心，莫慌。题目若是看着生僻，先静心细读，不必一上来便心急落笔。”
兰宝钊望着他，心纷，低声应：“我知。只是心里总是不安。大哥卧病在家，我去应试，府一切，全都要劳烦你一人。”
“不必挂心家里，三日而已，我能应付。”
李思真轻轻摇，掌心贴着他的胳膊，温声宽
，
“大哥那边，我已经安排两名稳妥的仆人
值守夜，汤药
时煎好，太医也约定好三日一诊。田庄账目、府里人，我都会照看妥当，不会。你只安心在贡院之答卷，不要惦记家诸事。”
他顿了顿，目光落在兰宝钊底
重的倦上，继续低声嘱咐：“场伙
简，我备好了糕粮，饿了便吃几，万万不可撑。考场人多嘈杂，夜里宿在号舍，夜里寒凉，那方薄毯记得裹好，莫染风寒。若是心神烦，便闭稍作调息，不要
迫自己熬。”
兰宝钊静静听着，心底的惶惑稍稍安定几分。
这段时日，若无李思真在一旁撑持，他恐怕早已垮。
他伸手握住他的手，指尖依旧微凉。
“我记住了。”
李思真微微倾，抬手抱住他的脖颈，靠近他耳畔，声音放得更轻，带着劝和期许：
“不必求一定要夺魁。尽力作答，无愧你日夜苦读便可。我不求你官厚禄，只愿你平安考完，平安归来。”
兰宝钊鼻尖一酸，伸手轻轻揽住他，将他拥怀。
“等我考完，便立刻回来。回来之后，我好好陪你，一同去看大哥。”
李思真靠在他怀，微微闭了闭，腹
那一极淡的坠
又悄然浮起。他不敢用力回抱
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