我说：“阿娘你放心。”
二丫也
起
膛，“我会看好小
的！”
“好。”阿娘微微笑着，“那就
给你们了。”
我跟二丫闷
在街上走着，被风一
，心
稍稍平复几分。
一跨
米铺，迎面差
撞上两三个人，看面孔都是店里的熟客。
“怎么那么贵，连陈米的价都涨了！”
“你没听说吗？西北打仗，地都荒了没人
，上又要征兵，粮
不够，连衙门里都在囤粮……唉，今年不知
还要死多少人。”
“去隔
张家啊，他家老爷听到风声，早早收了一大批粮，你还不快去，再晚就没了！”
不知是谁吆喝了一声，一群人顿时争先恐后，
着钱袋
冲了
去。
留
店里的伙计跟我大
瞪小。
“刘
事呢？”我开
问。
“仓库里粮呢。”伙计答。
我，让二丫去张家米铺看看况，自个儿绕去后找刘事。
推开门，伴随着“吱呀”声响，我看见细小的灰尘在空气
起伏。
“小小？你怎么来了？”刘事原本背对着我，闻声，快速用袖抹了一把脸，转过
，有些惊讶地开，“家里的事怎么样了？”
刘事是家里的老人了，当年阿娘千里同人私奔，她是唯一一个不离不弃跟过来的。后来阿娘替她在这边说亲，挑了个老实稳重的男人，婚后也还是在铺里
事。
刘事也是看着我
大的。
她那么多年唤习惯了，叫阿娘“小”，叫我就叫“小小”，阿娘也不想纠正她。
“阿娘在家看着呢。”我千万绪，不知从哪说起，只能胡
答应一声，随手拿起桌上账簿，“我过来看看，仓库里还有多少囤粮？周转的银可还够用？”
刘事苦笑一声，开：“原先是够的。只衙门那帮人见钱开，谁都想伸手捞一把油
，小少爷要折银代丁，前些天那边还说要这个数——”
她伸手比了个四字。
“今天又有书吏上门，说原来那个数不成了，如今要到这个——”
她又伸两
手指。
“六十两？”我
起来，“他们怎么不直接抢？”
“再加三十石粮。”刘事摇：“这跟明抢也没区别了。今年收成本就难过，佃租都没能收完，哪来那么多粮哦。”
“你家呢？”我看向刘事，“你家要捐多少？”
刘事嘴
动了动，
垂来，黯淡：“我家还好，男儿多。三个大小伙嘛，大的那个娶妻生了，娃娃刚学会喊爹，哪舍得走啊。小的又太小，还没满十四呢……间那个早早收拾行李，已经跟征兵的走了，临走前跟我说‘娘啊，我走了，哪天当了大将军，人地再回来见你。’我说‘好啊’，就这样看着他走了。”
免掉一个男丁的兵役，非倾家
产划不来，每家都有自己的难
。
我一时不知该说什么，只好握住她的手。
刘事拍了拍我，笑得有几分凄凉，“唉，我家的男儿不像小少爷，不晓得读书，又不想来铺里事，生来就在地里打
的，让他去外寻条路也好。我只是替小担心，这衙役每天几趟，咱们哪里吃得消哦……”
我奇：“
理说，张家自个儿也有个独苗苗，走狗斗
，比我阿兄耍得还狠，怎的他家就一事也没有？还把咱家的生意都抢走了！”
刘事思索片刻，：“张家也是本地大
了，于此经营多年。我从前听小说，张家官人跟兴办藕耕书院的那位学政也有族亲关系呢，官府轻易不敢得罪的。”
我将方才铺里熟客的议论一
脑倒来，刘事看着我，
言又止，“小最近为了小少爷的事奔波，我也不敢多烦她，不过这事说来也蹊跷。之前那衙役一次来的时候，还好声好气的，后面态度就变了——说是衙门里收到举报，咱家有‘延误军需’的前例在，就是老爷运送官粮惊
那次，给人捉了把柄。我估摸着他们就是抓着这个，狮大开……”
“还用说么？肯定是张家
的！”我义愤填膺地拍桌，想起之前张夫人带人来辱骂贺双卿，还砸了我
心搭建的小棚，告黑状这事他们真得来。
“哎哟我的小小，就算确实是张家的，咱无凭无据，拿什么去跟人家对峙呢？”刘事苦婆心，好说歹说把我拦了。
我回到前堂枯坐一阵，店里客人零星，二丫又迟迟不归。
门外有人提着几包药材匆匆走过，我忍不住开始想贺双卿买到药材了吗，当掉银簪没有，婆母会不会为难于她。摇了摇脑袋，又开始怨韩书礼在书院待那么久，连个功名都考不上，怎么这么没用。
等到夕
快落山，我实在坐不去了，起拍了拍衣裙，径直往张家走去。
刚走到巷，便听到前方传来争执声。
有人把我老爹的木
椅推来，摇：“韩老爷，我家官人是真不在家，不是故意不见你，你在这儿等到夜半也没用啊！”说着就要把门关上。
老爹勉
伸手抵着门，急赤白脸地咳嗽两声，才笑：“我知，张官人贵人事忙。但你看，咱都是邻里乡亲的，平日里抬不见低见。哎，今日见不着，我明日还早早来这边等着，劳烦你跟你家官人说一声，行不行？”
张家家仆无奈，看看左右无人，才：“韩老爷，我实话告诉你吧。前些日，咱家夫人跟您家小起了冲突，您家小呢脾气也大，把咱家夫人
撞得够呛，回来气得几日吃不饭。您要是真想跟咱家官人谈‘生意’，先让您家小来，给我家夫人赔个不是……咱家夫人回跟老爷这么一说，哎，您看，这事不就成了吗？”
张家的门毫不客气关上了，给老爹碰了一鼻灰。
我看着老爹坐在门前，不知在想什么。
我又等了片刻，才装路过的模样，扬起笑容上前，“老爹，你坐这儿发什么呆呢！”
赔礼
老爹看见我，立刻起膛，满面笑容：“没啥，随便来遛遛，成天在屋里待着可不是闷坏了！”
“哦。”我走过去替他推椅，“爹，刚才我怎么听见你跟人吵架呢？吵啥呀？”
“害，就是随便聊聊铺里的事，没什么要
的。”老爹挥了挥手，只字不提刚才张家家仆说的话，
风满面地问我：“西西怎么来啦？不在家陪你娘说说话？
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