翌日清晨，又一
八百里加急的
蹄声踏破上京的寂静。
门接连开啟，新的北境军报一路送
承乾殿。
北境送来的军报摊在御案上，封
沾着暗红
血跡，纸页边缘亦有几破损。承元帝站在山河图前，目光落在大雍北境的三座城池上。
北陵、雁回、定川。
三城彼此呼应，共同扼守北境要。一旦失守，北漠铁骑便可
驱南
，
近京畿。
承元帝抬手
住北陵的位置，眉间沉沉。
御案方，秦崇岳、周太傅与兵
尚书韩世忠分立两侧。
殿
寂静无声。
承元帝转过
，拿起案上的军报。
「北漠二十万铁骑越过天狼谷，兵分三路，直北境三城。」
他将军报放到御案
央。
「沉廷岳已率玄甲军
关迎战。兵如何看？」
韩世忠上前一步。
「啟稟皇上，北漠此次集结的兵力远胜往年。据前线回报，除二十万主力外，北漠后方仍有大量粮草与战向南调动，显然不是寻常劫掠。」
北漠过去也曾南犯境。
但多半只在冬季缺粮时越境抢掠，得手后便迅速撤退，极少同时调动如此庞大的兵力。
「玄甲军现有多少兵？」
「北境各营加起来约有十五万。沉老国公征后，又从附近州府调集数万守军协防，只是各尚未完全会合。」
「兵力不足？」
「若只守三城，尚可依靠城墙与地势周旋。」
韩世忠停顿片刻。
「只是北漠骑兵善于奔袭，来去极快。玄甲军若将兵力分散在三座城池，彼此之间恐怕难以及时增援。」
承元帝重新看向山河图。
三座城池相距不算太远，却被数条山脉与河谷隔开。冬日大雪封路，步军与粮车调动不易，北漠骑兵却能藉着冻结的河快速转移。
「沉廷岳在军报如何说？」
韩世忠：「沉老国公已命
沉云霆率军镇守北陵，次沉云川领前锋营驻守雁回，自己则坐镇定川，统筹三城军务。」
「他可曾请求援军？」
「暂时没有。」
秦崇岳站在一旁，闻言终于开。
「沉老国公镇守北境三十年，玄甲军更是大雍最
锐的边军。北漠即使有二十万铁骑，也未必能攻破三城。」
承元帝看向他。
「秦卿认为，此战无须增援？」
「并非无须增援。」
秦崇岳神沉稳。
「京营与各州兵仍应提前整备，以防北境战局有变。只是
最重要之事，是命沉家死守三城，不得后退一步。」
周太傅抬起睛。
「秦大人认为，北境三城一座也不能失？」
「自然不能。」
秦崇岳走到山河图前。
「北陵、雁回与定川是大雍北境门
。三城之后便是大片平原，无险可守。」
「若玄甲军后退，北漠铁骑便能一路南。届时不只北境百姓遭殃，京畿也将受到威胁。」
周太傅问：「若北漠集兵力攻打一城呢？」
秦崇岳：「沉家守卫北境多年，自然知如何相互增援。」
「大雪封路，三城之间的路并不易行。」
「玄甲军熟悉北境地形，普通军队无法通行的路，他们未必不能走。」
周太傅看着山河图。
「北漠此次倾巢而，未必只是为了夺取三座城池。」
秦崇岳转向他。
「太傅此言何意？」
「北漠以骑兵为主，不善攻城。」
周太傅伸手指向北陵。
「若其目的只是夺城，便不该在严冬之时同时
攻三。大雪不只阻碍玄甲军调动，也会切断北漠自己的粮。」
韩世忠
。
「太傅所言有理。二十万兵每日所需粮草极多，北漠要在冬日维持如此庞大的粮，并非易事。」
秦崇岳：「正因如此，他们才可能想要速战速决。」
「三城城
墙厚，又有玄甲军驻守，如何速战速决？」
周太傅的目光沿着山河图向南移动。
「除非攻城只是表象。」
承元帝眸一沉。
「太傅怀疑北漠另有意图？」
「老臣尚无证据，不敢断言。」
周太傅：「只是此次北漠用兵与往年不同，若只将所有兵力留在三城，恐怕会被牵制于城。」
秦崇岳淡淡：「太傅久居上京，并未亲临北境。战场局势瞬息万变，只凭一封军报便猜测北漠另有战略，未免过于谨慎。」
周太傅并未动怒。
「正因战场局势瞬息万变，才不能只看前三城得失。」
「城池若失，数十万百姓便会落北漠之手。」
秦崇岳的声音依旧平稳，语意却不容退让。
「无论北漠另有何
意图，三城皆不可弃。沉家既受朝廷重託、世代统领玄甲军，便有守土之责。」
周太傅看向他。
「守土不是死守。」
「太傅认为应该让沉家撤军？」
「老夫没有这样说。」
周太傅指向三城之间的路。
「老夫只是认为，朝廷不应在尚未看清北漠兵势以前，便以一死令绑住玄甲军的所有调动。」
韩世忠沉
片刻。
「皇上，周太傅的顾虑不无理。」
「北漠骑兵向来擅佯攻与突袭。如今前线军报只确认三路兵近三城，尚不能断定那便是全主力。」
承元帝问：「兵可掌握北漠后方动向？」
韩世忠低。
「北境大雪，斥候送回的消息十分有限。最后一封
报只说北漠王
附近仍有兵调动，去向却无法确认。」
「有多少？」
「数量不明。」
殿再次安静来。
承元帝看着山河图。
如果秦崇岳所言无误，三城一旦后退，北漠铁骑便会直大雍腹地。
可若周太傅的猜测为真，北漠以二十万大军牵制玄甲军，背后或许还藏着另一支兵。
无论选择哪一方，代价都可能是北境无数百姓与将士的
命。
「沉廷岳可曾在军报提起北漠兵势异常？」
韩世忠重新翻开军报。
「沉老国公只说，北漠前锋数次近城，却没有立刻攻城，似乎仍在等待后方命令。」
周太傅：「二十万大军已至城，却迟迟没有攻城，便是最大的异常。」
秦崇岳却：「也可能只是等候粮草，或想使玄甲军自
阵脚。」
「所以更应查
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