真漂亮。
这是沉朝
有记忆以来，第一次看见沉霜蔷时，心底唯一的念
。
那时他尚在稚龄，走路摇摇晃晃，
齿
糊不清。沉霜蔷在诸多皇
之
排行第二，
人教他唤她“二”。他却总把那三个字咬成“
”“”，一声声
地喊着，引得父皇抚须而笑，众妃嫔也掩
低笑。
沉霜蔷自己也不过是个孩，什么都不懂，只觉得这小东西害自己平白被取笑，面上虽微微不悦，耳
却悄悄漫上薄红。
可每当他张开小小的手臂，踮着脚，一遍遍嘟囔“抱抱”，她纵使嘴上嫌烦，终究还是会将他整个人抱
怀里。他的脸贴着她的颈窝，呼
温
，像一只刚学会撒
的小兽。
再大些，他便成了她形影不离的小跟
虫。
她说着烦，却仍肯与他一
放风筝。风筝在晴空里
扬起，线牵在他手，她就站在他
后，偶尔伸手替他稳住。他们也会坐在
树
编环，她编得认真，他编得歪歪扭扭，最后却总是把那丑丑的环郑重地
在她上。有时他们一本正经地扮成夫妻，
照顾那只
制
糙的小布偶，她当母亲，他当父亲，一本正经地给布偶“喂饭”“盖被”，直到人来
，才依依不舍地分开。
回后，兰贵妃总会笑着问：“霜儿可喜
与太殿一玩？”
她脸颊微红，却仍
：“嗯……”
兰贵妃的笑容却渐渐淡了，取而代之的是一抹难以察觉的落寞。她伸手轻轻抚过女儿的发
，声音柔得像叹息。
“是啊。皇后娘娘凤仪万千，孩一
生便是太。不像我，在这里要看尽脸
。皇后娘娘若要罚我，不过一句话的事。”
沉霜蔷眉微皱：“皇后娘娘罚您了？”
一旁的
桃立刻接话，声音压得极低：“公主殿有所不知。今日贵妃娘娘不过穿了件牡丹样的衣裳，皇后娘娘便说她僭越，罚她抄写佛经，还要在佛堂跪拜自省。贵妃娘娘本就弱，跪了半个时辰，起来时
都在抖……”
“桃！”
兰贵妃厉声打断，随即又缓了语气：“本平日如何教你？皇后娘娘是你我可以随意置喙的吗？今日是我思虑不周，冲撞了皇后娘娘，她罚我也是应当。往后，不许再在公主面前说这些。”
桃连忙低：“贵妃娘娘教训得是。是
婢多嘴了。”
沉霜蔷越听越气，小手
攥成拳：“凭什么？我只觉得母妃穿牡丹样最好看。我看她分明是嫉妒您越来越得
。”
兰贵妃慌忙捂住她的嘴，
满是惊惶：“霜儿，这样的话，了
可不能再说。记住了吗？”
她委屈地应：“儿臣知错了。”
兰贵妃轻轻叹息，将她拥怀里，声音低得几乎只剩气息：“母妃不是怪你。只是你要记住，这里人人各怀鬼胎。真正一条心的，只有咱们母女。霜儿，母妃如今只有你和桃了。”说着说着，眶竟微微红了，像是要落泪，却又
生生忍住。
沉霜蔷从她怀里抬起，望着她的睛，一字一句，郑重：“儿臣也只有母妃。”
自此，她再也没主动理会过沉朝。
小小的沉朝不懂的明争暗斗，只知他最喜的“”，再也不肯与自己一玩了。他会一个人站在树，等了又等，直到日影西斜，也等不来那个会嫌他烦、却仍肯和他一起编环的人。
再后来，秦皇后与兰贵妃的争斗愈演愈烈。
后之，
火渐分，再无回旋余地。
站在皇后一侧的妃嫔，
必称“懿德”，对兰贵妃的笑脸背后尽是冷与讥讽；站在贵妃一侧的，则暗传递着“皇后妒贤”的私语，连赏赐的分寸、请安的先后、佛堂里的香火顺序，都成了无形的刀锋。宴会上的座位安排要计较再三。即使表面上仍维持着
面的请安与回礼，可暗
却早已撕咬得血
模糊。
沉霜蔷与沉朝的关系，也随着这无声的战火，越来越远。
从前那些一起放风筝、编环的日，像被谁轻轻翻了过去，再也翻不回来。
沉朝十一岁生辰宴的前一夜，他辗转难眠。
烛火在窗纸上投细的影。他睁着看了很久，最终还是暗自发誓：等生辰宴结束，一定要找沉霜蔷说清楚。
无论是作为亲人，还是曾经的玩伴，他都不想失去她。
谁料，造化
人。
生辰宴当日，兰贵妃已有五月
。
宴会一切如常，歌舞升平。丝竹声里，众人纷纷上前贺，他嘴上应着，耳却一个字也听不。满心所想，皆是宴后该如何开，该用怎样的语气，才能让她重新看自己一。
忽然，一声尖叫刺破了声笑语。
“贵……贵妃娘娘血了！”
兰贵妃面惨白，鲜血已浸透了裙裾，在金砖上洇开
目惊心的痕迹。
皇帝
然大怒，急召太医的同时，命御前太监彻查。却在御膳房发现了负责传菜的小太监尸，他服毒自尽，袖却残留着一方手帕，正是皇后贴女碧果之
。
御前太监匆匆赶回，呈上证。
娴妃上前半步，目光死死盯住那方帕，失声：“是这帕！上月我去请安，偶遇碧果侍立在侧。我清清楚楚看见，她袖间
的，便是这方绣着玉兰的帕。因为样
致，我还特意问过她如何绣的，断不会认错！”
此时兰贵妃大量失血，不便挪动。皇帝正守在她侧，低声安抚，指尖都在微微发颤。
羽
人环顾四周，忽然问：“碧果呢？今日怎没见她陪着皇后娘娘？”
秦皇后一愣，旋即答：“碧果说要回家省亲，我准了她一日假期，今日便没让她跟随。”
娴妃眉微蹙：“您与碧果主仆多年，今日可是太殿的生辰宴，她竟不来？”
皇后还
辩解，又有侍卫匆匆
，神惊惶。
“回禀陛，门值守的侍卫……发现了皇后娘娘贴侍女碧果的尸。”
秦皇后瞬间面煞白，倒在地：“怎……怎么可能？”
太医也同时回报，声音沉重：“贵妃娘娘的羹汤，检大量藏红！”
皇帝眶通红，死死盯着秦皇后，声音里带着压抑的怒意与痛楚：“朕与你夫妻多年，从未想过你是这等毒妇。朕让你稳坐，封你的孩为太，你还有什么不满？为何要害朕与兰儿的骨？”
秦皇后跪伏在地，声音发颤却仍极力辩解：“陛冤枉！定是有人要陷害臣妾！请陛明察！仅凭一方手帕便定臣妾之罪？人帕随可取，小太监已死无对证，这分明是刻意栽赃！”
兰贵妃在皇帝怀哭得撕心裂肺，泪混着冷汗：“皇后娘娘这话，是在说臣妾故意陷害您吗？臣妾再不堪，也是一位母亲。您也是
母亲的人，臣妾怎么会用自己孩的
命，来冤枉您？”
皇帝面愈发
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