宴会
虽然已经得到了朱利安的传声
晶，但他并非时时刻刻都待在
力源附近，而且考虑到他
份的隐蔽
，艾达也不能总是联络他，于是自上次联系过后，她再也没有得到过迪尔尼亚的消息，这样的
况又持续了好多天，艾达也在对家乡和亲人朋友的担忧
度过了一段难熬的时光。
很快，时间来到了贝洛恩夫人举办宴会的日
。
像之前参加克萨约尔的庆典时一样，这一次艾达也是一大早便被侍女们簇拥着打扮起来——莱莫瑞恩似乎对这件事很上心，就连帮她梳妆的人都派来了好几个。但她们并不比一个人
活时更效率，还有人为应该将艾达的
发全
梳起来还是披散一分而吵了起来，搅得艾达更加心绪不宁了。
这次宴会的举办地不在皇
，而在贝洛恩公爵府。贝洛恩公爵去世之后，公爵夫人继承了他的财产，也包括他位于皇城西侧的府邸，以及罗格斯附近的一片领地。
虽然爵位和贵族份似乎是贝洛恩夫人能够跻上
社会的原因，但实际上贝洛恩公爵即使在生前也远不如自己这位妻有名，这一方面得益于贝洛恩夫人对社
的
衷，另一方面也是因为她娘家的势力不容小觑——斯托克家族是塔莱茵最有名的家族之一，与许多家族靠建功立业来赢取地位不同，他们以经商贸易闻名天
，所经营的项目涉猎各行各业，家族产业几乎遍布大陆，塔莱茵首都最有名的海歌旅馆便是其之一。
因为生意的缘故，斯托克家族与龙巢的关系也非常密切，贝洛恩夫人来到克拉迪法后，还在皇城投资了不少商业项目，各方利益错之，她很快便凭自己而不是夫家的势力在法兰迪法站稳了脚跟。
据惯例，艾达作为盟约使者，由外官员从皇一路带至公爵府，并在了
车后受到了烈的
迎——这
烈有几分真假暂且不提，但被众星捧月般迎
府
的
验还是让艾达有些受
若惊。
因为份地位等原因，艾达从小到大很少有在大
广众成为焦
的时候，所以对这被众人关注的状态很不习惯。不过虽然心里有些忐忑，但她表现
来的礼仪举止却是无懈可击的，在外人看来，这位年龄尚小的异国使者不仅没有像他们想象那样胆怯畏缩，反而神自若、落落大方，这也让他们多少收起了一些对她的轻视。
不过，毕竟艾达不是专门来访的使者，这场宴会的主角也另有其人，很快，例行公事一般的迎和寒暄渐渐远离了她，随着参与到宴会的人越来越多，现场越来越闹，她的边反而变得清净了许多。
晚宴开始前，艾达被安排在了专门的席位就坐，莱莫瑞恩到场后就被凑上前去搭话的贵族们淹没了，直到宴会即将开始，他才匆匆赶到自己的位置上，并向众人致辞。
在艾达的视角里，这场宴会的各个方面都很正常，虽然规格算不上
尖，但也规矩，人们谈的容多以战后重建等时事为主，皇帝的致辞也听不什么特别的
义。
虽说也能
觉到周围的人各怀心事，但不明的艾达实在是猜不他们究竟在顾虑和担忧些什么。
好在很快就有人给了她答案。
晚宴过后，众人三三两两聚在一起喝酒闲聊的时候，艾达听到有人在后喊她。
“艾达！”
她回一看，竟然是艾利安。
“天啊，你今天真好看！”
艾利安惊讶地望着艾达，称赞的话脱
而。艾达有些不好意思，但遇到熟人的欣喜很快便冲淡了这绪：“艾利安，好久不见！杰拉德尔呢？他怎么没和你一起？”
“他被我父亲拉去撑场面了。”
艾利安对自己没能被父亲选并不到失落，反而颇为庆幸，“难得有机会来放放风，还是自由好。”
“对哦，我听说你和杰拉德尔被留在皇里了？”
“嗯，”一提起这个，艾利安的绪立刻低落了来，“可能是我父亲哪里
得不对，惹到皇帝陛了。虽然他没明说，但举办这次宴会的目的似乎也和这件事有关……”
艾达联想起了刚刚受到的古怪氛围：“所以，这次宴会举办的目的到底是什么？”
“你不知
吗？啊……也对，你是盟约使者，
理说和这件事是没关系的。”
艾利安四看看，拉着艾达走到了人少的角落。
“这次宴会其实是为了募集资金而举办的——这次战耗时
久，双方的军队都
了不少钱，现在国库空虚，很难支撑国的战后重建，而陛又不想增加赋税，所以就把主意打到了贵族们上。”艾利安小声解释。
“贵族毕竟比平民收
，捐捐钱也没什么吧？”
艾达想到自己一个月的零钱都
的上普通家多年的收了，“但我看好像有些人不乐意？”
“毕竟要掏钱来，能心甘愿的人才是少数吧？而且这里面还有些人是真的没钱——别看有的人挂着贵族衔，其实上已经不剩几个儿了。”
艾利安对这些人的财务况似乎很熟悉，但考虑到他父亲曾是克拉迪法的财务大臣，平时没少和钱打，他会知这些倒也不奇怪。
“所以，他办这个宴会，是想打探风？”
艾达问。艾利安摇了摇：“这次宴会就已经是第一波募捐了。只不过表面上是由贝洛恩夫人牵，说法也是为建造帝国英雄纪念碑筹款。看起来像是一次民间自愿的慈善活动，实际上募集来的资金远比实际上记录的要多，钱款去向也只有陛最清楚。”
“原来是这样……”
艾达想了想，似乎有些明白了。
如果直接以国家名义要求贵族上钱款，那么无论皇帝还是贵族，在这件事上的
作余地都不多，很多原本可以避免的矛盾也会激化。克拉迪法刚经历完一场大战，经不起新的风波，在贵族们态度不明的况，莱莫瑞恩面对这些牵扯复杂的事，不好贸然决定。
另外，他应该也要借这个机会摸一摸贵族们的底细和想法——虽然已经了一年多的皇帝，但一场战耗去了莱莫瑞恩太多的时间，很多早在继位之初就应该
理的事，也被
生生拖到了现在。
不过……
艾达看向艾利安：“你是怎么知这些的？你和杰拉德尔不是一直待在皇吗？”
“这不是今天来了嘛……”
艾利安尴尬地笑笑，“其实这些都是父亲告诉我的，他要是不说，我肯定以为这就是场普通宴会。”
“我也一样。”
艾达叹了气——老实说，这事若不是知，光靠看的谁能猜来啊。
“哟，这是什么组合？”
路过的两名年轻人看到了正在谈话的艾达和艾利安，其一个人坏笑着说，“人质和人质，还
般
。”
另一个人压低了声音劝：“走了，别多事。”
“有什么关系？这地方也没别人注意。”
艾达看了看四周——的确
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