楔
西历359年的夏天，比以往任何一年都要漫
，明明早已过了
秋的月份，可克萨约尔王城附近的天气却依然如盛夏般炎
。
每当傍晚时分，劳作了一天的男人们聚集在晒场喝酒闲聊，却看到结满熟透果实的熔岩树依然一片火红，连一丝要落叶的迹象都没有，便会忍不住骂骂咧咧起来。
照克萨约尔帝国的习俗，只有王城附近的熔岩树叶开始枯萎脱落，路撒安圣教的祭司们才会在各地的圣堂与神殿举行秋实仪式，宣布时令更替；也只有到了这时，专为秋收的农产品
通而举办的贸易集市才会在各大城市开放，让农民们有机会将辛苦一年的收成换成
袋里沉甸甸的银币。
可如今熔岩树仿佛
了邪，熔岩果已经熟到红得发紫了，它还是一片叶也不落
。
农民们实在是等不起了。
不举办仪式，就没有集市。
商人们拿不到贸易许可，只能在各大城市的办事
外
等着；没有商队帮忙运输，农民们收获的粮
果只好就近卖给附近的商贩——然而小商贩又能收走多少货
呢？
辛苦一年的收成到
来还是只能烂在家里。
为了应对今年的特殊
况，国王亲自向教廷询问了破例举行仪式的可能
，但教皇不肯松，他也没有办法——人们害怕得不到仪式祝福的贸易会招来灾祸，只得继续等待落叶，而
看着新鲜的粮果堆积在
院里渐渐腐朽，农民们每天嗅着院里甜到发腻的香气，别提心里有多焦急了。
不过，孩们对天气的异相并不在意——
迟来的秋天意味着男孩依然能够赤着脚河摸鱼，女孩则可以继续穿着刚过膝的裙，嘻嘻哈哈地聚在一起玩闹。
每当邻居家的
妹嬉笑着从家门前经过时，坐在门的艾达都会抬羡慕地看着她们边跑边
的
影——她也想去晒场和她们一起玩，但更多的时候她只能老老实实坐在家门，抱着母亲
制的布娃娃，等父亲和大自己三岁的哥哥回家。
为一家之主的罗伯·坎特也是一名农民，专为隔
镇的贵族们提供新鲜果与蔬菜，因为有固定的客源，今年的异象对他的影响并不大。
罗伯的妻安妮烧得一手好菜，并凭此在克萨约尔的王
谋到了一份厨娘的职位，每当罗伯因为要将货运往隔镇上而无暇照看孩们时，她便会将兄妹俩带到王去暂住，直到丈夫回来。
这天是约好送货的日，罗伯在院里忙着装货，两个孩则正坐在院门看书。
“艾文！去把绳拿来！”
他站在
车上喊
。于是艾达的哥哥——时年七岁的艾文·坎特——放了手里的书，飞快地跑到院一角，把绳拿给了他的父亲：“爸爸，今天是去萨
送货吗？”
“是的！”
罗伯正在把成箱的新鲜果堆放到车上，然后用绳索把它们固定，“吃完晚饭我就
发，那之前安妮会回来接你们去皇——记住了，到时候可别闹什么
来！”
“知了，爸爸！”
艾文一边答话，一边回到门坐了去，顺便把那本有些破烂的童话书又拿在了手里——
“刚才我讲到哪了？‘山谷里百合盛开’？”
他翻着书页，有些心不在焉地问。艾达摇了摇脑袋，淡金
的短发也跟着晃了晃：“讲到小伊达遇到了奇怪的人——”说到这里，她似乎想起了什么，心事重重地，“哥哥，我有
害怕。”
“怎么了？”
“我……”
艾达有些犹豫，但还是小声说，“哥哥你还记得上次在王，公主殿发脾气的事吗？”
“奥莉菲亚？她可没少发脾气，你说的是哪次？”
艾文和那位与他同龄的公主殿从小一起大，提起她时一也不像艾达那样客气，“——是因为亚尔殿把陌生人带
秘密基地的事，还是她的茶被人偷吃那次？”
“是我说错了话。”
艾达沮丧地说。
艾文看了妹妹的不对劲，皱了皱眉问：“你说什么了？”
“我……我只是问了个问题，”
艾达小心地看了一院里的父亲，小声说，“我问她为什么从来不用那
白的光，就是王殿们会用的那……”
“嘶——”
艾文倒
了一冷气，“你问她光的事了？”
他恍然大悟，“难怪那天我看她睛红红的，好像才哭过——国王陛的孩里就她还没有觉醒光血继了，你问她这个，她肯定会生气呀。”
“我不知……”
艾达有些委屈地说，“因为洛安伊斯殿从小就会，我就以为……”
洛安伊斯是奥莉菲亚的双胞胎哥哥，只比她早生几分钟。
“没事的，”
艾文轻轻拍了拍妹妹的肩膀，安
，“你又没有恶意，奥莉菲亚不会因为这小事就生你的气，放心吧。”
“你们两个！别在那儿研究那本破书了，艾文过来帮我递工
，艾达，你去村瑟西大妈家把你妈妈晚上要带去王的东西拿回来！”
不知是不是因为天气炎的缘故，罗伯的坏脾气也有增的趋势，说起话来气冲冲的。两个孩被吓了一，赶
把书丢到一旁，各自跑去
父亲安排的事了。
此时已是傍晚，艾达从院门跑来的时候，夕
昏黄的光正洒在镇的石板路上，将她瘦小的影拉成的一条。
远晒场穿来了喧闹声，听起来和以往有些不同，似乎有很多人在嚷嚷着什么，距离太远了听不太清。
艾达好奇地朝那儿跑了几步，这时忽然从路尽的拐角奔一个人来，正是邻居家的大叔：“熔岩树落叶了！好消息——艾达？赶去告诉你爸爸！熔岩树终于落叶了！”
“真的吗？太好了！”
艾达
兴地说。
每年举行秋实仪式的时候，家家都会连着一周好吃的饭菜，她和哥哥不仅能有新衣服穿，还被允许去王城参加祭祀典礼。虽说去年参加的时候艾达年纪还小，可那绚丽的场景还是让她留了
刻的印象。
这可真是个好消息，艾达心里怀着喜悦，公主生气的事很快便被她抛到脑后了。
小跑着来到瑟西大妈家门前，满脸喜悦的艾达正准备敲门，却听到附近的树丛里传来了熟悉的狗叫声。
“阿卡？”
她听那是村里的大黄狗在叫，便扭去看——只见它一副警惕的样，正对着村附近的树丛猛叫，似乎那里有什么东西似的。
艾达不安地看了看那片草丛，又瞧了瞧瑟西大妈家透着灯光的窗
，
是不是应该让大人去看看？
“汪汪！”
大黄狗叫得更凶了，它使劲朝前挣着，好像要那团草丛。然而拴在木桩上的铁链阻止了它。
艾达觉得不太对劲，
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