&esp;&esp;“没有，”阿椿急切地说，“你没有对不住我，也没有忽略我。仁寿堂天天往这里送东西，我都知
。”
&esp;&esp;“孩
算什么？”沈维桢问，“你喜
孩？”
&esp;&esp;“我年纪大了，阿椿，说不
时新的话，”沈维桢苦笑，“惹了你不开心，都不知为什么。只是心
实在难过，才想来问问你。”
&esp;&esp;“为什么要怕我？”沈维桢淡淡，“你刚来府上时，常常遣人来我院里，平日里也
见我、说喜和我一起；不到半年，怎么忽然间转了
，一整个月，也不见去找我一次。”
&esp;&esp;送走沈维桢后，阿椿心
好了很多。
&esp;&esp;半路遇到
夫人，她六神无主，攥着阿椿的手，带着哭腔：“静徽，维桢最疼你，你快去同他说一说……饶过你那可怜的五
吧！”
&esp;&esp;太骇人听闻，这
罪名能将稳重严肃的哥哥吓死。
&esp;&esp;沈维桢
笑看她。
&esp;&esp;对的，就是这样。
&esp;&esp;他可能连“成何
统”都不会说，只会觉得她真疯
了。
&esp;&esp;说着说着，阿椿渐渐明白过来了。
&esp;&esp;阿椿回答不上来。
&esp;&esp;“我只是怜悯你嫁后的拘束，并不是要
留你，”沈维桢说，“再过几日，陈院判来咱们家小住，届时为表姑母调理
、抓药都很方便。京习俗与南梧州不同，你嫁后，一年半载，也没办法将表姑母接过去同住——虽有我在家照拂，但毕竟母女连心，你也舍不得她，对不对？”
&esp;&esp;若她是男便更坏了。
&esp;&esp;她不好意思说我误会了。
&esp;&esp;“你与她们不一样，阿椿，”沈维桢轻叹，“你是我妹妹，从你生
来那一刻就注定了，这件事无法改变。如今父亲已经不在，等母亲百年之后，这世上就不会再有人比你我更亲密。”
&esp;&esp;门踏青前一日，衣服裁好了送来，另有搭
的绣鞋、披帛、扇甚至扇坠——每
衣服都齐了一，
样细节各有不同。
&esp;&esp;至于嫁妆里的红盖
和喜帕，暂且停来、隔几日再绣吧。
&esp;&esp;她没有弟弟妹妹，也不知该如何怀
、如何产。
&esp;&esp;阿椿说：“可我和哥哥都会有孩的。”
&esp;&esp;她果然还是聪明的。
&esp;&esp;沈维桢笑：“那更好，老祖宗疼你，你若能在她膝一辈，想来她也会欣喜若狂。”
&esp;&esp;真让人嫉妒。
&esp;&esp;阿椿愧疚地决定，多给沈维桢
几个荷包，还有香
手帕等等。
&esp;&esp;阿椿心觉不妙：“怎么了？”
&esp;&esp;她善解人意：“我明白的，哥哥。先前为了照顾弟弟妹妹，哥哥不得不一副严兄的模样。而我不一样，我来的时候，已经
大、晓得事理了，所以哥哥对我更宽容些。”
&esp;&esp;阿椿愁眉苦脸：“若我是男便好了。”
&esp;&esp;“哥哥在闭门苦读，”阿椿说，“我怕打扰了哥哥。”
&esp;&esp;没人教过她。
&esp;&esp;傍晚，听闻沈维桢已经从翰林院回到家，阿椿立刻拿了好的荷包，去仁寿堂。
&esp;&esp;“那为什么怕我？”
&esp;&esp;“因为我不许你嫁人？”
&esp;&esp;哥哥对她的偏和照顾，都是因为这个啊。
&esp;&esp;她的每个字都像寒冬的落雪，
净、无瑕、透彻，可惜他此刻的心是三月的柳芽。
&esp;&esp;阿椿
。
&esp;&esp;沈维桢说：“总之，我待你，和对湘玫、琳瑛她们不同。你是聪明的孩，应当看得来。”
&esp;&esp;“
闱后呢？”
&esp;&esp;妹妹天生就该只为哥哥，否则为何要有“妹妹”这个称谓。
&esp;&esp;阿椿困惑：“我不知。”
&esp;&esp;“我以后不多想了，”阿椿认真告诉沈维桢，“今后我的婚事全听老祖宗、太太的安排，让我嫁我便嫁；若不让我嫁，我就留在家，照顾娘，也好好地孝敬老祖宗和太太。”
&esp;&esp;阿椿仔细想：“爹说我很像娘亲，他很开心，所以待我特别好；我想了一，如果我的孩能像我夫君、而我又很喜夫君，我也会很开心、会好好对待孩。”
&esp;&esp;以后再也不
想了。
&esp;&esp;她决定踏青时就穿这一。
&esp;&esp;她发现自己果真想岔了，不该那样揣度哥哥；哥哥怜贫惜弱，不让她嫁，也是觉得嫁人不好，并不是……呸呸呸。
&esp;&esp;“自古以来，女人生孩九死一生。表姑母生你后，不也是再未有么？”沈维桢低声，“生孩不是什么快活事。”
&esp;&esp;这一了一柄象牙的扇，雕琢
致，细看是山茶的模样，阿椿一见到便上了。
&esp;&esp;——原是沈湘玫
&esp;&esp;那个绝不可能存在于妹妹腹的东西。
&esp;&esp;“既然如此，那你为何要怕我？”
&esp;&esp;阿椿让秋霜抓了些铜板赏给送东西的人，先试了蕈紫衣、缃叶黄裙。
。”
&esp;&esp;为什么她要幻想会怀上其他男人的孩？
&esp;&esp;她重新打起神，
兴地叫秋霜：“秋霜，你同灯说，我想吃南门外的冰雪冷元和荔枝膏——荔枝膏一定要挑蓝旗的那一家，额外多加些乌梅——再买一大包糖渍梅姜，给哥哥送去一份！”
&esp;&esp;“啊——”
&esp;&esp;阿椿愧疚：“都是我自己想，不怪哥哥。”
&esp;&esp;阿椿呆了。
&esp;&esp;这一番谈话来，阿椿如释重负。
&esp;&esp;沈维桢静静看她，等阿椿抬，他才说：“在家，这么多弟弟妹妹，只有你不怕我，能和我聊一聊——前些时日，我忙于闱，一时忽略了你，是我的错。”
&esp;&esp;沈维桢不能容忍，哪怕是他自己的也不行。
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