苛刻
不知何时， 屋里的女人不见了。
朱
斯久久凝望着台面上那把笔直
畅初
形的
剑，心
澎湃。所有的语言都无法描述
此时此刻她
心的激动，她久以来沉默的
似乎在此时有了涌动的理由。
兰开夏郡没有几个铁匠， 自然也没什么竞争。居民们需要的铁
无外乎就是铁锹、
蹄铁之类的东西， 这些东西
得好或差都没关系。没有人会在意铁质上均匀的波纹， 能用且价格便宜就差不多了。在这样平淡如
的生活
，朱斯逐渐忘记自己锻造第一把匕首时有多欣喜若狂。
她当然是相信自己有几分锻造的天赋的， 但这样脆弱的天赋难以抵御生活多灾多难的打压， 她还是变成了一个平庸的铁匠。是的，平庸，尽
她不愿意承认。
一个月前， 她在家锻造那柄匕首时，还是有几分自鸣得意的。匕首小又
巧， 且没有什么豁
卷边， 足以称得上是一把够用的匕首。对于普通人来说， 打磨这样的匕首足以炫耀三天三夜。但朱斯是个铁匠， 她靠这门手艺吃饭。
她的心底突然冒一个念
， 她不该为那把匕首而自豪的。
朱斯回想起那女人折叠铁质时的画面， 笨重的铁在她手里像动的丝绸一般
腻。她敢保证， 那柄剑上一定有漂亮的旋纹。
她忽地到更加好奇，但那柄剑离她太远了，她实在看不清上面的纹路。于是甩甩站麻了的脚，大着胆
往前探。
衣袖突然被揪了一
， 一
向的力拖拽住了朱斯。她意识以为是窗边的铁钩挂住了自己的衣服， 迅速甩开后，再次踮起了脚尖。
“你要看到什么时候？”
凛冽不带一丝的声音从朱斯的
后传来。她木讷地转，才发现屋的女人站在她后。
朱斯一时百莫辩， 她的手甚至还撑在窗边，她支支吾吾地说不一句辩解的话。
“看够了就走吧。”女人丢一句话后，便离开了。她的背像是被重
压着那样，永远维持着一个弯曲的弧度。这使得她的总比别人低那么一截，连
神都只能落在地上。
朱斯的心
得像喧嚣的鼓，她甚至能受到
腔被不断击打。看女人就要
屋，她赶忙追上，语无
次地说
：“很抱歉在外面偷看您打剑的过程。但这对于我来说，实在是太震撼了！我从未见过如此好如此摄人心魄的塑
过程。我、我我只是想说，这真的太不可思议了。”
女人没有搭理朱斯，而是径直绕过她，走向正门。她比朱斯矮一些，却非常瘦弱，
在外的手骨仅有一层薄薄的
肤覆盖住，手指的各个指节变形般突。
如果不是亲所见，朱斯很难相信，前瘦弱的女人有如此
大的力量。她看起来像能被一阵随意的风刮跑，但却能挥着大的铁锤以相同的力度捶打百余。
朱斯对女人的冷漠有些不甘心，她再次说：“您好，我是卓琳。能否有幸认识您一呢？”朱斯的手抖得很厉害，颤颤巍巍地伸到了女人跟前。话一，她便有些后悔。她觉得这话听起来很不
，但她的脑又一片空白，想不更有礼貌的说辞了。
女人没有如朱斯所想般忽略她，然后走去，而是停了来。她抬起，看向朱斯，问：“你是艾里介绍的那个铁匠？”
朱斯没想到前的女人竟是艾里太太的朋友！她
兴得直
，但没兴多久，就听到女人苛刻的评价——
“几天前，艾里拿了一把匕首来找我，说要引荐一个有宏图伟志的铁匠给我。我被她吊得胃大开，想看看是什么样的人有这样大的能耐。然而，当她掏那柄匕首的时候，我就全知了。”
女人自而上地盯着朱斯，睛里透着不加掩饰的鄙夷和嫌弃。
朱斯
张地手心直冒汗，无所适从地不断搓手。
“我就是太相信艾里了，才会忘记她这个人就是喜
一些没有用的慈善生意。我以为那把匕首会是什么让我前一亮的东西，但，老实说，普通到我甚至忘了它的样。”
朱斯轻微地转过去，避免和那女人直视。那冷峻无的目光像火一般将朱斯烤得羞愧难当。
“我那天和艾里发了很大的脾气。我告诉她，她自己要这
慈善生意，可别拉着我。我不希望我的工匠坊多一张好吃懒的嘴。”
“不、不是的。艾里太太她很好的。”朱斯企图反驳，却无话可说。她承认自己确实是个能力不足的自恋狂，但艾里太太有什么错呢。
“艾里当然很好，否则也不会把那个垃圾像珍宝一样地拿来给我了。这一切似乎都是你的错，如果你不要这么厚着脸地让艾里帮你，我和她可不会吵架。明明知自己的东西不堪目，还想碰运气看看有没有人上当受骗。我真的最看不起你们这蹩脚货了。还是说，你连好坏都分不来？”女人轻笑了两声，沙哑的嗓音像
糙的石粒
耳朵，得朱斯浑难受。
她急于在这个女人面前为自己辩解上那么一两句，就算只有一句也可以。但可悲的是，她找不到一句话来为自己证明。她确实如那女人所说，是一个平庸又企图一步登天的铁匠。
朱斯的脸羞得通红，连带着尖尖的耳朵也燥
起来。她诚恳地说：“您说得没错，我今天才发现自己有多么微不足，有多么差劲。我确实不该这么急切地想要有所成就，但请您别怪艾里太太。她只是一个很善良的人。”
女人显然不愿再与朱斯多费
，鼻哼了一声，便转走房。
朱斯看着她佝偻的背影和树枝般枯瘦的双手，沉沉地叹了气。再一低，看见自己
净的衣服和厚实的手，心无比复杂。
沉钝的击打声再次响起，朱斯站在门外怅然若失。她这时才发现角落里有一张不知哪里掉落来的木板，她把那块木板摆正，才依稀辨认那上面的字——“洛”。
朱斯失魂落魄地回到艾里旅馆，总不时想起洛严苛的评价。
艾里太太仍旧安稳地坐在柜台前，眯着睛打盹。一听有人回来，她便睁开惺忪的睡，眯了眯睛，发现是朱斯，便地挥手打招呼。
朱斯心有愧疚，但仍小跑到柜台前还未等她开，艾里太太便说：“抱歉，是很辛苦的一天吧。”
朱斯摇摇说：“是我该跟您说抱歉吧。我没想到我的匕首会给您带来那样的纷争。洛说的没错，我是一个善于偷懒和投机取巧的铁匠。”
艾里太太笑了声，手叠在朱斯的手上轻柔地抚摸，说：“她真那样说你了？不必在意！她是一个无聊透
的人，一生只一件事—就是窝在她的破房里打铁！她看不起所有人，并不是针对你。”
“她没有说错，艾里太太。比其她，我确实是浮躁又自大。我不该这么急于求成的。”
艾里太太慈
地看着朱斯说：“话说回来，你工匠大赛的事有着落吗？”
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